Чтение онлайн

Меня передёрнуло, когда он провёл большим пальцем губам и продолжил:

— Если тебе выпадет возможность, ты должна подмешать свою кровь в напитки как можно большему количеству эльфов. Выбирай тех, кто ближе всего к Ольмильяру.

— Ваше высочество, вы думаете ей выпадет шанс? — в голосе отца явственно слышалось сомнение.

— Дурак, — неожиданно беззлобно отозвался принц. — Если она до сих пор жива, значит, получила покровительство кого-то из высокопоставленных эльфов. Если повезёт, Эльрис сумеет добыть мне много

марионеток.

Луистер вновь обратил свой взгляд на меня:

— Если кто-нибудь из эльфов заинтересуется тобой, не отказывай и раздвинь ноги по первому требованию.

Герцог Руэмар скривился:

— Надеюсь, вы не забудете то, о чём мы договаривались…

— Не волнуйтесь. Если ваша дочь сумеет добыть мне победу над эльфами, мы породнимся. Как-никак прежняя моя невеста и её отец скоропостижно скончались.

Больше ничего ценного мне узнать не удалось. Люди даже не потребовали снять ментальный щит, видя, что эльфы уже подают признаки нетерпения и в любой момент готовы прервать разговор.

Принц просто приказал мне держать ментальную защиту, сделать всё нужное для выполнения его приказа и отпустил.

***

Я чувствовала себя подмастерьем алхимика, которому вручили в руки огромный пузырь со взрывоопасной смесью. Одно лишнее движение — и всё вокруг займётся огнём, который не потушить обычной водой.

Так и я шла к Альвэйру и остальным эльфам, неся неведомую магическую заразу внутри.

«Жук» излучал довольство.

Он был уверен, что захватил моё тело полностью, но магия не дала ему пробраться глубоко. Песчинки волшебного металла засели в правой руке, невидимые глазу, но опасные, будто смертельный яд.

Я почувствовала прикосновение к ментальному щиту. Неведомый эльф попытался прощупать мою защиту, чтобы понять о чём я говорила с людьми.

Только не сейчас. Ещё одного боя я не перенесу.

Не знаю, что предпринял бы волшебник, но Альвэйр, уловив мои страдания, шагнул навстречу и предложил руку. Я приняла её, силясь сделать вид, что ничего не случилось — Луистер всё ещё наблюдал за мной.

— Уведите меня отсюда, — одними губами шепнула я.

Мужчина коротко кивнул и, подозвав неизвестного мне мага, увёл прочь от лишних глаз под сень деревьев.

Мимоходом я отметила, что воины Дома вереска рассеялись вокруг, чтобы следить за территорией.

— У вас хорошая защита, госпожа, — одобрительно ответил волшебник, после того, как проверил меня. — Думаю, у людей не было и шанса ничего сделать вам.

Я вымученно улыбнулась, отсчитывая мгновения до его ухода. Не могла я говорить о произошедшем при постороннем.

Мы вместе с Альвэйром смотрели в сторону удаляющегося мага, когда я услышала чуть хриплый голос супруга:

— Что-то случилось. Нас обманули. Но я не понимаю, как?

Мне показалось, что в чёрных глазах мелькнул призрак страха и почти неуверенности. Будто эльф боялся моего ответа. Я смутно

догадывалась, что Альвэйр страшится не кого-то, а за меня, и даже сейчас это знание приносило мне искорку радости, но…

Я тихо вздохнула и поняла, что время настало. Нельзя было рассказать о хитрости Луистера и утаить о дикой магии.

А раз уж пришла пора говорить об этом, не имеет смысла молчать и о большем. О том, кем я была с самого рождения.

Чтобы Альвэйр сумел мне помочь, он должен узнать всё.

И не захотеть после этого убить меня.

Дождь продолжал накрапывать всё время, пока я говорила. Мои волосы и плащ потяжелели от влаги, пальцы замёрзли, голос чуть подрагивал от холода и волнения.

Не знаю, когда Альвэйр расстелил свой плащ на траве и усадил меня — я не заметила этого, погружённая в воспоминания. Его шлем лежал чуть поодаль, и пожелай я того, могла бы коснуться причудливого тёмного металла.

Он молчал, пока я рассказывала, кем была. Как жила среди людей, отваживая от себя женихов и скрывая свою силу.

Как приняла наследие матери.

Как превратилась сначала в чешуйчатое чудовище, а затем в красавицу по прихоти силы.

Как травила себя настойками, чтобы скрыться от пристальных взглядов.

Как встретила его. Там на поляне. И не смогла прочитать чувств.

Альвэйр молчал. Кожа эльфа блестела от мельчайших капелек дождя, тёмные пряди волос прилипли ко лбу и шее. Смотря на его застывшее прекрасное лицо, я как никогда ощущала чуждость эльфов для людей.

В силах ли были мы понять друг друга?

Лишь после того, как я рассказала о своём проникновении в его башню и о том, что сотворил Луистер, он промолвил:

— Почему вы говорите об этом сейчас?

— Пока мы не вернулись в ущелье. Возможно то, что поместил в меня Луистер, таит в себе и другие секреты. Я не хочу подвергать остальных опасности. И… я не знаю, как поступить. Стоит ли мне попытаться убрать эту мерзость прямо сейчас? Или мы можем использовать её, чтобы больше узнать о силе и способностях принца?

Я говорила совсем не то, чего желала. Ведь и без того, что сделал принц, я собиралась рассказать обо всём Альвэйру. Просто не могла решиться.

Но и он хорош. Почему задаёт именно те вопросы, на которые сложнее всего дать ответы. Разве то, что задумал Луистер не важнее?

Он медленно поднялся и встал чуть поодаль.

— Вы пробовали воздействовать на меня?

— Никогда! — я вскинулась и впервые за время моей исповеди взглянула прямо ему в глаза. Я видела своё бледное отражение в совершенной черноте. Мои глаза казались испуганными и несчастными. Неужели такой он видел меня? — Сначала, не скрою, у меня были такие мысли… Но отчего-то я не могла не то, что воздействовать на вас, но даже уловить чувств. А затем…