Чтение онлайн

***

Я не знала, удалось ли неведомому менталисту вычислить меня.

Смогла бы я сама это сделать? Вероятно. У меня был пример — моя мать и её совершенная защита, возведённая для своей и чужой защиты. Поэтому хотя бы примерно, я представляла, как выглядит работа другого мага.

Но эльф? Какого рода их ментальная магия? И разве не все из них были лишены сил?

Я не могла думать ни о чём другом, хотя мы уже приехали в установленное место встречи. На опушке леса был разбит временный лагерь, даже

издалека было видно, насколько напряжены люди. Среди присутствующих я разглядела… отца и принца.

Того самого принца, которого менее всего желала видеть здесь!

Тревога смела мысли о неведомом маге. Я видела мрачное лицо герцога Руэмара, по которому нельзя было понять, чем именно мужчина не доволен — сложившейся ситуацией или тем, что вынужден подчинятся сумасшедшему садисту Луистеру.

— Вы боитесь его? — голос Альвэйра был столь тихим, что я более угадывала слова, чем в точности знала, что он говорит.

— Пока я знаю, что нахожусь не в его власти — нет, — голос мой всё-таки дрогнул. Я не знала, как объяснить Альвэйру, насколько ужасен четвертый принц. Ни одно моё слово не могло отразить ту отвратительную гнилостную сущность, что скрывалась за вполне привлекательным лицом.

В те редкие дни, когда нам случалось встречаться, Луистер никогда не замечал невзрачную дальнюю родственницу, но сегодня… Жадный взгляд принца уцепился за меня. Если бы он был обычным мужчиной, я назвала бы промелькнувшее по его лицу желание похотью, но к сожалению принц был бесконечно далёк от чего-то настолько простого.

Я опустила глаза, чтобы скрыть собственный страх, когда ощутила сильную руку, накрывшую мою, стиснувшую поводья.

Альвэйр сжал мою руку, и я взглянула на него.

— Честно говоря, я считала, что вы уже нашли способ убить его.

Темноволосый эльф, чьё лицо сейчас большей частью было скрыто драконьим шлемом, мрачно улыбнулся.

— Моя леди, поверьте, мы сделали всё, что могли. Но, к сожалению, Луистер совсем не так прост.

— Он попытается спровоцировать столкновение.

— Несомненно.

Почему Рорх вообще отправил на переговоры своего несдержанного сына? Луистер всегда казался лишь жадным для развлечения и насилия чудовищем. И никаких дипломатических талантов за ним замечено не было.

Жив ли вообще король?

Под ложечкой неприятно засосало. Я скользнула взглядом по хмурому лицу отца, который сейчас смотрел на меня — узнавал и не узнавал одновременно.

Да, я была ему безразлична. Но мне он не был. Как не были безразличны сестры и брат. А потому я совсем не желала им жизни при правлении Луистера.

— Эй, герцог, — повысил голос принц, когда мы наконец, после того, как разведчики проверили местность, приблизились к стоянке. — Посмотри, что за девку они привезли. Действительно ли это твоя дочь?

Аэльвэйр помог мне спешиться, а сопровождающие пропустили Руэмара на достаточно близкое расстояние.

Он смотрел на меня долго, словно не в силах был понять, отчего его воспоминания обо мне

так не сходятся с тем, что он видит.

Будь герцог Руэмар хорошим отцом, он мог бы задать вопрос, на который могла ответить лишь настоящая Эльрис. И по напряжённому лицу мужчины я видела, что об этом он сейчас и думал.

Но что ему спросить? В действительности у нас не было общих воспоминаний. Он не знал и не стремился узнать обо мне ничего, а я поддерживала его в этом желании магией.

И всё-таки, похоже, я недооценила отца. Кое-что обо мне он твёрдо помнил.

— Сколько раз срывалась твоя помолвка, дочь моя?

— Восемь.

— Верно, — голос герцога ничего не выражал, но мысли его устремились в правильном направлении. — И теперь я думаю — почему? Почему всех отталкивала твоя… невзрачная внешность?

— Я и была такой, чересчур болезненной, — я покрепила свои слова щепоткой магии. — Но горный воздух и магия эльфийских целителей пошли мне на пользу.

Кажется, он вполне удовлетворился этим ответом, потому как пообещал позднее поговорить с глазу на глаз и удалился.

Ещё до нашего выезда Альвэйр рассказал мне, что магам действительно удалось найти изменения в магическом фоне леса. Дикая магия проснулась, поднялась из глубин и отказывалась уходить, будто что-то ей мешало. Когда Альвэйр говорил об этом, он словно бы ждал, что я знаю ответ на этот вопрос. Его проницательный взгляд заставил меня смутиться — мужчина уже дал понять, что знает о моей связи с дикой магией, но пока ещё позволял хранить свои тайны.

И всё же мне нечем было ему помочь, в ритуалах, покоряющих необузданную силу, я понимала мало, а от дикой магии ответа не было.

Со слов Альвэйра было похоже, что лес замер в том состоянии, какое бывает на начальном обряде этапа покорения, и само по себе это было невероятно. Ведь до сих пор силу приходилось покорять единым ритуалом с помощью огромного количества волшебников.

— Я могу сказать одно с уверенностью — эльфы тут не при чём, — в голосе мужчины сквозила не просто вера в своих соплеменников. Его род охранял рубежи эльфийских земель. Никто не мог проникнуть в земли вереска без ведома их хозяев. А, значит, пожелай неведомые эльфы захватить силу тайком, им пришлось бы договариваться с Альвэйром или пробиваться силой.

То, что осталось недосказанным, повисло в воздухе.

Если эльфы не виноваты в изменениях, творящихся с Эдринским лесом, то за этим определённо стоят люди.

***

Вопреки ожиданиям, мне позволили присутствовать на переговорах.

Это был скорее политический ход со стороны эльфов, чем действительная необходимость. Никакие внешние изменения, никакой обряд именования и даже явственное изменение ко мне отношения Альвэйра не могли в одночасье сделать человеческую ведьму ценным союзником для эльфов. Они не знали на что я способна, как отношусь к ним и чего стоит от меня ждать.