Чтение онлайн

Все утро ушло на то, чтобы резервные команды расположились в горах к северу от города, откуда можно было осуществлять скрытую связь как с мотелем, так и с фермой. Перуджи сильно проголодался, но сперва нужно было кое-что сделать. Он оглядел комнату. Она была меблирована, как в плохом вестерне, - темное дерево с имитацией серьезных ожогов, изношенная драпировка. Все указывало на минимум расходов. Перуджи вздохнул и опустился в кресло, которое застонало под тяжестью его 220 фунтов. Своей огромной лапищей он нашел телефон на

столике с лампой и набрал номер дежурного.

Да, он знает номер офиса местного шерифа. Какие-нибудь проблемы?

Перуджи объяснил, что его компания попросила его расследовать исчезновение нескольких людей. Просто обычная процедура. Потом ему пришлось выслушать неизбежное пояснение, что у них только один шериф, да-да, местный уроженец, но поверьте, парень он неплохой. Сам же офис шерифа находился в совете округа. Затем, ответив односложным бурчанием на все пытливые вопросы, Перуджи получил нужный номер, и дежурный через две минуты соединил его с шерифом Линкольном Крафтом, мужчиной с каким-то бесцветным голосом.

– Мы уверены, что они исчезли, - настаивал Перуджи.
– Карлос должен был вернуться на работу в понедельник, а сегодня уже пятница. Это на него не похоже. Он очень пунктуален, наш Карлос.

– Его жена тоже?
– спросил обвиняюще Крафт.

– Мужчины часто берут с собой жен в отпуск, - заметил Перуджи. И тут же спросил себя, не слишком ли оскорбительно это прозвучало для слуха местного представителя закона.

Крафт, очевидно, не заметил сарказма. Он сказал:

– Да, возможно. Но несколько странно, что компания послала именно вас на розыск этих людей.

– Карлос - один из самых лучших наших людей, - пояснил Перуджи.
– Мы не можем пустить подобное дело на самотек. Конкуренция и все такое, понимаете ли.

– Да-да. Так кем, как вы говорите, вы являетесь?

– Я вице-президент компании "Блу Девил Файерворкс Корпорейшн", расположенной в Балтиморе. Одна из крупнейших в стране. Карлос был одним из самых лучших коммивояжеров компании.

– Был?
– спросил Крафт.
– У вас есть причины, о которых вы умолчали, которые заставляют вас считать, что он действительно попал в серьезные неприятности?

– Ничего конкретного, - солгал Перуджи.
– Просто на него непохоже исчезать тогда, когда он нужен на работе.

– Понятно. Вероятно, причина окажется банальной, но я посмотрю, что можно сделать. Что заставляет вас считать, что он пропал в этом районе?

– Я получил от него письмо. В нем упоминалась долина неподалеку от Фостервилля, куда он собирался отправиться в поисках куропаток.

– Чего?

– Куропаток. Птиц, которые живут в засушливых местах.

– Он что, охотник? Несчастный случай на охоте, и он...

– Он не охотится на птиц, чтобы убивать их. Ему нравится наблюдать за ними и изучать их, нечто вроде любителя-орнитолога.

–

А, один из этих, - произнес Крафт чуть пренебрежительно, как о чем-то вроде сексуальных наклонностей людей.
– Как называется эта долина?

– Неприступная долина. Вы знаете, где это?

Последовала такая долгая пауза, что Перуджи первым прервал ее:

– Вы слушаете, мистер Крафт?
– поинтересовался он.

– Да.

– Вы знаете эту долину?

– Да. Это земля Хелльстрома.

– Чья земля?
– Перуджи понравилось то честное выражение непонимания, которое ему удалось вложить в этот вопрос.

– Это земля доктора Хелльстрома. Он владеет этой долиной. Она принадлежит его семье уже много лет.

– Понятно. Ну что ж, возможно, этот джентльмен-врач не будет возражать против наших розысков на его территории.

– Он не врач, - заметил Крафт.
– Он доктор по насекомым. Он изучает их. Снимает о них фильмы.

– Не все ли равно, - произнес Перуджи.
– Вы будете при розысках, мистер Крафт?

– Вам нужно будет появиться у меня и сделать официальное заявление, сказал Крафт.
– Заявление об исчезновении людей. У меня где-то тут есть один из таких бланков. У нас никто не исчезал после того, как на горе Стинс затерялся парнишка Энгелусов. Хотя, конечно, это совсем не тот случай. И тогда не нужно было делать заявлений об исчезновении.

Перуджи слушал шерифа, начиная интересоваться вопросом, а кто он, собственно, такой? Из Архива Агентства он знал о довольно большом числе исчезнувших в этом районе за последние пятьдесят лет людей. Все эти случаи имели, на первый взгляд, разумные объяснения, но все-таки... Он решил, что своей бесцветностью в голосе Крафт скрывает нервозность. Перуджи решил еще немного его порасспрашивать.

– Надеюсь, это местечко доктора не таит в себе опасностей. У него ведь нет ядовитых насекомых, а?

– Ну, может, один-два скорпиона, - ответил Крафт, оживившись.
– Иногда от них бывают хлопоты. У вас есть фотографии исчезнувших людей?

– Да, фотография Карлоса с женой, которую он хранил на своем столе, ответил Перуджи.

– Отлично. Захватите ее с собой. Так вы говорите, они отправились в фургоне?

– У них был "додж", знаете, большие такие машины. Карлос очень гордился им.

– Похоже, такая штука не может бесследно исчезнуть, - заметил Крафт.

Перуджи согласился с ним и спросил, как найти его офис.

– У вас есть машина?
– спросил Крафт.

– Да, взял напрокат в Кламат Фоллсе.

– Должно быть, этот парень Карлос очень нужен вашей компании.

– Я уже говорил вам об этом, - ответил Перуджи, позволив в своем голосе проявиться раздражительности.

– Итак, вас отправили сюда из Балтимора только для того, чтобы разыскать этого человека?