Три шага на Данкартен
Шрифт:
«Ага! Тот самый зал,» – узнал Тедди. Он помнил его памятью Дика Бестии, осевшей у него в подсознании.
«Пришли, наконец-то,» – Юрий обозрел серебристый, как башня наверху, пульт. Со стороны входа на нем виднелись два квадрата матового стекла (или пластика) со слабо светящимися силуэтами человеческих ладоней, да небольшая панель, под которой, несомненно, крылась зеленая кнопка.
Трое хранителей уже покинули зал. Дик остался чуть позади Тедди и Юрия.
– Ну, – послышался голос человека, сидящего перед пультом.
Человек пережил немало зим, став столь же седым, как все зимы вместе взятые.
– Что
– Бог мой! – воскликнул Юрий. Он пребывал в таком изумлении, словно повстречал здесь своего дедушку. – Король Барнегат!
Тедди вытаращил глаза. Он не знал отца Хирмы в лицо, но Юрий Шевела, агент-пеломенец, виделся с королем Данкартена не впервые и ошибиться не мог.
– Король? Вы же умерли год назад! – пробормотал пилот. – Вас убил кот-киборг.
Барнегат усмехнулся:
– Жив, как видите. Однако, к делу. Руки! – интонации в его голосе сквозили воистину королевские.
Не сговариваясь, Тедди и Юрий оглянулись на Бестию. Тот успокоительно подмигнул.
– Ну, что? Поехали? – спросил пеломенец.
Пилот кивнул.
Их ладони одновременно коснулись прохладной поверхности квадратов, совместившись со светящимися силуэтами. Дик тут же надавил на зеленую кнопку.
«Интересно, о чем он сейчас думает?» – размышлял Тедди, косясь на Юрия.
«Что у него на уме-то в такой момент?» – спросил себя Юрий, почувствовав взгляд пилота.
Кончики пальцев легонько покалывало – в их нервные системы что-то вползало, но было оно безопасным и дружелюбным, как любопытный щенок в знакомой комнате.
А потом, спустя целую вечность, Рик Барнегат, король Данкартена сказал:
– Все.
Дик снова нажал на кнопку и закрыл откидную крышку на панели.
Барнегат сиял; на виске у него чернела мнемоприсоска с коротким усиком антенны.
В голове впору было гулять ветру: хоть бы что-нибудь понять!
– По-моему, – сказал король, – вы хотите о чем-то спросить. Полагаю, что смогу удовлетворить ваше любопытство. Вполне законное, отвечу.
Тедди поморщился. Попробуй, объясни, что же ты на самом деле желаешь узнать!
– Прежде всего, – осторожно начал Шевела, – чем мы тут занимаемся?
– С вами знакомился Бак. Это э-э-э… машина, которая думает.
– Компьютер, что ли?
– Гм… Да, Бак сказал, что это слово подходит. На самом деле его зовут несколько иначе, а Бак – это сокращение. Я так и не научился выговаривать вслух его полное имя.
– Цель знакомства? – ковал железо Юрий.
«Сразу видно: дока по части допросов», – отметил Тедди, вслушиваясь.
– Бак выяснял истинную позицию Хобарта и Пеломена по отношению к себе, считывая информацию прямо у вас из памяти.
– Неужели мы в состоянии отразить истинную позицию громадных содружеств? – недоверчиво обронил Тедди.
– Можете, – отпарировал король. – Бак знает, что творит. Кстати, он (да и я) убедились, что все обстоит именно так, как и ожидалось, а мы все сделали правильно. В основном.
– Кто вы на самом деле?
– Урожденный король Данкартена Рик Барнегат, год пообщавшийся с Баком. Должен признать, что я здорово изменился за этот год. Да любой бы изменился, факт. Я даже говорить стал иначе.
Барнегат вздохнул.
– Я наткнулся на замаскированный ход в подвалах своего замка пятнадцать лет назад. О чем-то таком говорили давно, мои предки по традиции некоторое время каждый
– Через Дена? – перебил Юрий. – Но он ведь служит Ордену. Он брат Кейта Гро.
Барнегат отрицательно покачал головой.
– Ложь. А поддержать Орден мне посоветовал Бак.
– Зачем? – в один голос изумились Тедди и Юрий. – Сколько людей погибло!
– Затем, что еще больше погибло бы, выступи я против Ордена. Гораздо больше. Кроме того, Бак следил за разведчиками Пеломена, действовавшими в Дагомее и Данкартене, и разглядел в них силу, которая свалит Орден, если заинтересуется им, Баком. Но отдать знания только Пеломену Бак не мог – так он устроен. Поэтому он подбрасывает Ордену кое-какие вещи вроде шпаг и браслетов, а Пеломену и Хобарту сообщает о себе, как о хранилище тех-ноло-гии.
Последнее слово король произнес по слогам, тщательно выговаривая каждый звук. В его устах оно прозвучало достаточно странно, из чего Тедди заключил, что с ними разговаривает и Бак тоже.
– В результате Хобарт немедленно высаживает нескольких разведчиков. Среди всех Бак выбрал вас двоих, потому что вы очень похожи. Даже думаете одинаково.
Тедди и Юрий переглянулись.
«Неужели правда?» – подумал один.
«Не может быть!» – подумал другой.
– Правда, правда. Все остальные события Бак устроил так, чтобы вы оказались здесь одновременно. Дика Бестию он направил охранять Тедди, другого хранителя – тебя, Юрий. Правда, вы тоже без дела не сидели: умудрились дважды встретиться, попутно затеяв самую большую битву в истории моего мира. Короче, Бак рассердился и вызвал войска Хобарта и Пеломена прямо сюда, предварительно вынудив их заключить перемирие.
А вот дальше я и сам не вполне понял: зачем ему понадобилось оживлять своих монстров? Правда, в итоге Бак добился чего хотел – вы здесь. Вдвоем, как он и планировал. Он убедился, что ни в чем кардинально не ошибался до сих пор. Следовательно, и дальше не должен ошибиться. Его знания получит и Хобарт, и Пеломен, а через вас – и мой мир. Стало быть, и мне есть чему порадоваться, если я и мой народ заживем лучше.
Барнегат перевел дыхание. Давно ему не приходилось произносить такую длинную речь.