Чтение онлайн

К сожалению, придумать как привлечь к себе внимание пилота штурмовика Най не смог. Не прыгать же на крыше дома размахивая лапками — так только ракету можно получить. Поэтому оставалось лишь ждать летящую на бреющем полете бронемашину и надеяться на удачу. Остальное Най предполагал компенсировать за счет умения просчитывать траекторию. упреждение и чувствовать направление, по которому хочет двигаться пилот.

Ближайший штурмовик кружил над мостом, который соединял храмовый район с главной рыночной площадью. Еще несколько часов назад на ней красовались украшенные разноцветными камнями палатки, где торговали рыбой и различными кореньями, использовавшимися в приготовлении пряностей, а сейчас деревянные лотки были разбросаны, среди раскатившихся по мостовой фруктов и резных каменных фигурок, чернеющими кляксами лежали мертвецы. Най потянулся своими органами чувств к разуму неведомого пилота, но на пути встала непроницаемая холодная пустота. Штурмовик был автоматическим и управлялся дистанционно. Это напугало и озадачило шитвани. Ведь если так, то отвлечь от города военные машины не выйдет. Но раз так, то тогда поблизости должен находится командный центр, который

в случае чего обязан взять на себя управление автоматическими безпилотниками. Най оглянулся по сторонам, стараясь отыскать среди парящих скал что-нибудь большое, неповоротливое. Да, вон он… Четыре черных восьмиугольника с мерцающими по краям лампами, соединенные несколькими гравицентрами. Они находятся чуть ниже уровня жилого квартала, спрятавшись под плотными жгутами лиан. Если бы Най был не наверху храма, а в городе, то он вряд ли бы смог заметить командный центр. По счастью, бежать прямо к нему шитвани было не нужно. Достаточно было просто оказаться выше него, а это было делом десяти минут. Зажав в зубах готовую стрелу, Най вскарабкался по раскачивающейся лиане на небольшой каменный островок, откуда до командного центра было рукой подать. Ну, не совсем, конечно, однак стрела пущенная навесом в него попадет. А даже если не попадет, то пролетит рядом, а большего и не надо. Шитвани надкусил уголок мешочка с пыльцой и, натянув тетиву, выпустил стрелу в сторону командного центра. Она мелькнула черной точкой среди облаков, оставляя за собой чуть серебрящийся след, и пролетев на излете метрах в ста от командного центра упала вниз. Не полагаясь на один выстрел, Най повторил его, на этот раз взяв чуть выше и пустив стрелу почти вплотную к гравитанкам. Этого должно было хватить. Теперь надо возвращаться вниз, в город. Кто знает, что сейчас произойдет в небе?

Громадная воздушная медуза, переливаясь отсветами холодного света вынырнула из облачного моря прямо рядом с командным центром, протянув к нему свои длинные усики. Снизу, от лесных чащ поднималась еще одна. Она уже собрала пыльцу оставшуюся от упавших вниз стрел и теперь тянулась к рассеявшимся в воздухе частичкам. Командный центр люде завалился набок, стараясь отлететь подальше от неизвестного существа, однако, судя по всему, какая-то часть пыльцы все-таки попала на его корпус и медуза потянулась следом. На бортах развернулись волновые пулеметы и сквозь студенистое облако мерцающего тумана прошла длинная очередь. В тех местах, куда попадали пули, сияние стало зеленовато-фиолетовым, по телу медузы пошла рябь и Най услышал грозное, угрюмое всхлипывание. Воздушное создание распрямив щупальца рванулось вперед, обхватывая длинными хоботками командный центр, вокруг мерцающих усиков заиграли вспышки электроразрядов. Ближайший штурмовик сразу развернулся, поспешив на помощь, но его перехватила поднимавшаяся снизу медуза, присосавшаяся студенистыми канатами щупалец к его крыльям и, потянув машину на себя, впечатала ее в скалу. Еще не успел опасть огненный шар взрыва, как две воздушных медузы облепили собой командный центр, упорно цеплявшийся гравицентрами на боках за окружающие скалы и потому не падавший вниз. Налетевшие со всех сторон штурмовики в упор расстреливали неизвестных существ, одновременно с этим все усиливались резкий трещащий звук электрических ударов. Молнии пробегали по матово-черному корпусу командного центра, вот несколько раз вспыхнув погасли огни вокруг одного из гравицентров, отключился пулемет на левом борту. Най пригнулся, едва не оглохнув от рева пронесшегося мимо штурмовика. Заложив крутой вираж, машина легла на вектор атаки и выпустила в ближайшую воздушную медузу две ракеты. Скорее всего, кто-то из операторов в панике решился на этот шаг, рассчитывая, что взрыв точно уничтожит неведомое существо, если уж пули причиняют им небольшой вред. Но непрактичность этого понял даже Най. Ракеты прорезали насквозь тело воздушной медузы и врезались в корпус командного центра. Взрыв разворотил борта двух модулей, повалил черный дым, центр завалился набок и Най увидел, как из дыры в корпусе вываливаются крошечные человеческие фигурки. Одну из медуз разорвало в клочья, но вторая, серьезно раненая, не смога удержать летающее судно людей и командный центр рухнул вниз, на одну из площадей Кхол-Туара. Едва это произошло, висевшие над городом штурмовики стали сыпаться вниз, либо врезаясь в скалы, либо исчезая в облачной круговерти.

Най покинул свое укрытие в одном из домов храмового района и перепрыгивая через трещины в мостовой, а когда и перебираясь по лианам над образовавшимися после взрывов дырами в каменной кладке, поспешил к остаткам командного центра. С эвакуацией он потом разберется. Сейчас ему было нужно нормальное оружие, способное причинить вред бронированным солдатам людей. И хотя дымящиеся и горящие обломки не очень хороший источник этого оружия, шитвани все-таки сумел отыскать то что хотел. У края площади лежал придавленный громадным железным листом человек в странной черной форме. Такой формы Най еще никогда не видел, хотя судя по кое-где сохранившейся серой коже, у человека явно были импланты. А значит это не полицейский и не охранник. Впрочем, какая разница… Най вытянул из-под тела волновой автомат и, с трудом сдвинув железный лист, с омерзением снял с пояса, лежавшего в раздавленных и растертых по мостовой ошметках туловища, несколько гранат. Их пришлось вешать на набедренный ремешок тхаути, туда же отправилась и железная сумка с шестью длинными обоймами для автомата. Теперь Най был готов к любому развитию событий. Ну, практически к любому.

Надо было отыскать Накуама и помочь ему вывести сородичей из города. Шитвани не знал где его теперь искать и потому стал обшаривать каждую улочку, спускаясь в нижние районы. По дороге он обнаружил несколько спрятавшихся в домах семей, однако объяснить им, что надо уходить так и не смог. У него просто не хватило знаний местного языка. В то же время Ная мучило два вопроса. Как скоро с базы людей придут подкрепления, и нет ли в городе еще чего-нибудь чуждого? Это самое чуждое он ощущал

на каждом шагу, и потому, подняв хвост таким образом, что его кисточка оказалась на уровне глаз, шитвани следил за вспыхивающими на нем голубыми искорками. Вокруг Ная вился вихрь крохотных огоньков, идущих от Сердца, и их свечение тоже могло предупредить о расположении опасности.

Ощущение близкой угрозы усилилось в нижнем квартале. Такое впечатление, что за ним кто-то шел. Най добрел до небольшой площади, а затем, резко отпрыгнув в сторону, развернулся назад. Возле дома он увидел странное смещение в энергополе Сердца, будто поток воды стекал по чему то невидимому. Это продолжалось всего мгновение, Най разрядил в эту колеблющуюся плену автомат и сам с удивлением увидел, как к стене дома отлетела облаченная во все черное фигура человека в странном костюме. Он делал терранца полностью невидимым, а также обеспечивал бесшумное перемещение. Не умей Най видеть эти надоедливые синие огоньки и не чувствуй он эмоции на расстоянии, то сейчас был бы уже мертв. Это обстоятельство заставило шитвани быть еще осторожнее. Теперь он двигался более осторожно, держа наготове волновой автомат и поглядывая на каждый проулок.

Но опасность пришла не оттуда, откуда он ее ждал. Что-то громыхнуло над притихшими скверами Кхол-Туара, Най инстинктивно подался вбок и потому заряд волновой винтовки попал ему не в грудь, а в плечо, пробив насквозь кости и пролетев дальше расколов плиты на мостовой. Шитвани устоял на ногах, даже не успев почувствовать боль, но предупреждая следующий выстрел бросился на землю и откатился в опустевшую хижину. Второй заряд ушел в никуда, ударившись о гранит здания и блеснув снопом искр.

Вход, теперь надо держать его на прицеле. Руки работали быстрее, чем успевал думать разум. Шитвани с бедра дал длинную очередь по сгустившемуся воздуху в дверях и на пол повалился еще один невидимка. Если город кишит такими, то ему отсюда не выбраться. Да еще и стрелявший непонятно откуда снайпер… Най осторожно подполз к окну и, подняв с пола керамическую тарелку, выкинул ее на улицу. Тишина. Понятное дело на такое не поведутся. А что хуже всего, теперь о нем знают. Что станут делать командиры людей, когда им сообщат, что в совершенно чужом мире, под поверхностью, обнаружен биодрон? Не поверят? Вот уж на это точно не стоит надеяться.

Со стороны нижней площади послышался приглушенный гул двигателей и едва различимые в отдалении голоса. В воздухе снова зашумели штурмовики, на этот раз они бомбили противоположный конец Кхол-Туара. Най опустил голову, разглядывая черный ствол волнового автомата. Значит все напрасно. Никого он не отвлек, но зато разозлил по полной программе. Сейчас людям укажут в каком секторе города он укрылся и все, тут уж точно бежать некуда, тем более раненому… Най покосился на пробитое насквозь плечо. Из небольшой ранки торчали обломки костей, а кровь уже залила всю руку и часть груди. Ладно, нету выхода, так нету. Придется жить тем, что осталось… Шитвани глубоко вздохнул и быстро выглянул на улицу. Чуть ниже того квартала где сидел он, по улице двигалась колонна из нескольких танков, которых сопровождали солдаты, облаченные в черные экзоскелеты с длинными, достающими почти до пят черными плащами, которые судя по всему были экранирующим элементом, просто стилизованным под одежду. Шитвани вовремя убрал голову обратно, так как позади опять грохнул выстрел и в ответ на него по мостовой хлестнули очереди со стороны наступающих терранцев. Най попробовал выяснить расположение снайпера, но это было очень тяжело из-за того, что органы чувств улавливающие эмоции нащупывали главным образом напуганных тхаути. Учитывая то, что Кхол-Туар располагался на открытом месте, снайпер мог находиться где угодно.

Обычно, в своих домах тхаути устраивали глубокие погреба, где хранили всевозможную утварь и удивительные кристаллические образования, найденные в реках, лесах и среди парящих скал Внутреннего Мира. Такой погреб был и в доме Ная, так почему бы ему не быть и здесь? Най, не отволя прицела от двери отступил вглубь дома, до покатой лестнице из отшлифованных волнами реки плоских камней, ведущей в подвал. Погреба домов тхаути нередко были связаны между собой, на это шитвани и рассчитывал.

В прохладном, темном помещении, было сыро и пыльно. В темноте на теле Ная сразу заискрились голубые огоньки биолюминесценции, искорки сбегали к основанию кисточки на хвосте и к кончикам волос. Укрепленные в гранитных держателях кристаллы, немного освещавшие подземелье зеленоватым светом, уходили довольно далеко, что говорило о том, что подвал соединяет не один дом, а несколько. Най оглянулся назад и облегченно вздохнул. Сейчас можно было попробовать проскочить мимо терранцев и все-таки выбраться из города. Перехватив волновое ружье в здоровую руку, шитвани бегом пересек погреб, едва не упав, когда его лапы запутались в каком-то мотке ткани. Неплохая находка, кстати… Най оторвал кусок легкого, растягивающегося материала и перевязал рану на плече.

Он не рискнул выбираться наружу через второй или третий выход, а поднялся по самой дальней лестнице. Там дверь оказалась заперта снаружи и Най высадил ее прикладом волнового автомата. Сбоку раздался короткий испуганный писк и шитвани едва не разрядил в его источник остатки обоймы. К счастью, надавить на гашетку он не успел. В темном углу, спрятавшись за ворохом каких-то подушек и деревянных полочек сидели два ящера, один чуть покрупнее, а второй совсем маленький. Прижавшись друг к другу и что-то лепеча на своем языке они испуганно смотрели на Ная, видимо не зная, что им делать — убегать или оставаться в своем укрытии. Только их ему и не хватало…

— Шестой дом по улице! Обходите справа! — Най вжался в стену, услышав человеческий голос.

За окнами проползла черная громада танка, в клубах поднятой им пыли, держа наизготовку тяжелые волновые пулеметы прошли несколько солдат. Тхаути запищали и Най быстро накинул на них одеяло.

— Тихо! — прошипел он, на ломанном наречии Кхол-Туара. — вы знаете как выбраться из города?

— Да, там за площадью есть тумат-аршад. — ответил тот тхаути, что был постарше.

Это лианы они так называют, наверное. Наю вполне хватило этого ответа.