Чтение онлайн

Най со вздохом покачал головой. Накуам был невыносим. Хотя, за эти дни шитвани уже привык к его постоянному занудству.

— Ты только дом-то мой никому не сдавай. Вдруг вернусь. — попросил Най ящера.

— Будет, будет у тебя дом, если вернешься, — успокоил его тхаути. — В Кхол-Туаре всем хватает места…

За окнами громыхнуло так, что заложило уши. Волна воздуха ворвалась в дом, сбив Ная и Накуама с ног, с полок посыпались деревянные фигурки и орнаменты. От рева пронесшегося над площадью штурмовика задрожали стены, оставляя за собой почти невидимые дымные шлейфы вниз устремились ракеты. Испуганные крики и писк оборвались, заглушенные раскатистым грохотом, над рядами домов поднялись огненные цветы разрывов, на площадь обрушился град осколков камня и расколотых плит из которых состояли дома. Из дыма и серого

едкого дыма выбежала группа тхаути, спешивших к дому, где находился Най, но с неба ударила очередь из волновых пулеметов, скосив их всего в нескольких метрах от порога.

— На улицу, быстро! — Най рывком поднял Накуама на ноги. — И дворами к Храму!

— Ч-что… что это? — фасеточные глаза тхаути не могли выразить эмоций, но Най ощущал захлестнувший еще мгновение назад рассудительного и спокойного Накуама ужас.

— Если не будешь делать то, что я скажу — смерть, — шитвани вытолкнул ящера на улицу.

Над городом точно стервятники кружились несколько десятков штурмовиков. Посреди жилых кварталов Кхол-Туара время от времени набухали грибовидные черные облака, слух резали противные взвизгивания волновых пулеметов, прямой наводкой расстреливавших разбегавшихся в панике горожан.

— Показывай короткий путь к Храму! — приказал Най.

— Вон туда, по переулку и направо… — запинаясь пробормотал Накуам.

А дальше через навесной мост… Хуже некуда. Най и тхаути успели пробежать всего треть небольшого переулка, когда ракета врезалась в навесной мост, обрушив его, и сбросив в бездонную расселину точно так же спешивших к Храму жителей города. Один из штурмовиков, завалившись на крыло, заходил прямо на них. Раскаленные трассеры расчертили воздух, раскалывая плиты мостовой, Накуам зашипев, сжался в комок, закрыв голову лапами, но Най всем телом навалился на него, спихнув в канал, огибающий улицу. Приземление было не очень удачным, воды в канале почти не было и шитвани неприятно врезался локтем и боком в мраморное дно. Рядом охал Накуам, потирая лапой разбитую голову.

— Пустяки, всего-то чешуя отлетела. Вставай. — рявкнул Най. — Вон, прячься за теми деревьями. И не высовывайся.

— А ты…

— Я о себе сам позабочусь…

Совсем как в Аббервиле… Нет, тогда было проще. Сейчас он ничего не может сделать с этими воздушными машинами. Достать бы оружие людей, тогда да… Най проводил взглядом очередной зашедший в пике штурмовик, расстреливающий суетившихся на площади тхаути. Чего они ждут? Того что Сердце поможет? Неужели не понятно, что Сердце, каким бы фантастичным оно не казалось — миф.

Надо вывести из города его жителей. Пожалуй, это единственное, что сейчас можно сделать. Для этого придется отвлечь на себя воздушные машины людей. Но как? Най перебирал в памяти все, что видел у тхаути. Странные, будто из органических жгутов луки не помогут против этой техники — они и стрелу-то до штурмовика не докинут, не говоря о том, чтобы пробить броню. Мечи — бесполезны. Остается только Храм. У шитвани была кое-какая идея, связанная с Кецалькешем и его ритуалами.

— Накуам, ты хорошо знаешь этот город. Я — нет. — Най юркнул обратно в кусты, когда штурмовик зашел на еще один круг. — Попытайся вывести из него столько жителей, сколько сможешь. Мне больше некого об этом попросить.

— Они идут к Храму. Там спасение… — потрясенно отозвался тхаути.

— Нигде нет спасения, только в лесу. — легонько встряхнул ящера Най. — Это я пойду к Храму, попробую отвлечь машины людей на себя.

— Но как?

— Сам пока толком не знаю, — признался шитвани. — Хотя идеи есть. Все, давай, действуй. Быть может от тебя сейчас будет зависеть количество спасшихся.

Теперь к Храму… Через разрушенный мост? Нет, не через него, а по спускающиемся вниз лианам, растущим на храмовой платформе и свисающим до той части города, где находился шитвани. Най выбрал момент, когда штурмовик перенес огонь на соседний квартал и чуть пригнувшись, прячась за низенькими домиками, в которых кое-где сидели напуганные хозяева, побежал к краю обрыва. Прыжок — тут пригодились когти на пальцах рук и лап, и вцепившись в упругую древесину быстро наверх. Лишь бы не заметили, пока он тут болтается, представляет из себя отличную мишень… Най вцепился в лиану всеми когтями и огляделся. Вроде пока штурмовиков не видно. Ну и отлично. Шитвани постарался двигаться еще

быстрее, дыша редко и отрывисто, экономя драгоценный воздух. Сейчас при взгляде вниз открывалась вся панорама горящего Кхол-Туара, с проносящимися мимо хрустальных колонн штурмовиками терранцев… Нет, не хочется смотреть вниз — эти облака и непредставимая пропасть под развернувшимся боком к поверхности внутреннего мира летающим городом, заставляла сердце сжиматься и так биться в груди, что сейчас, казалось, треснут ребра… Най подтянулся, взбираясь на остатки платформы перед висячим мостом. Его сразу чуть не столкнул вниз сломя голову бежавший к Храму тхаути, из окрестных улиц выбежало еще несколько ящеров, и Най поспешил за ними, надеясь на то, что Кецалькеш еще в городе и не погиб. Сверху прогремела длинная очередь, толпа рассыпалась, на Ная упало разорванное пулями тяжелое тело, сбив его с ног и сбросив почти к основанию лестницы. Теперь снова вперед, по только что пройденному пути. Главное чтобы штурмовик не вернулся. Гулкие шлепки пересекающих звуковой барьер ракет заставили опять прижаться к ступеням, но это оказалось ненужным — взрывы прогремели поодаль. Следом за ними раздался громкий скрежет и треск, повернув голову, Най увидел, как поднимая клубы пыли на площадь оседает высокое здание обсерватории, где по рассказам Накуама тхаути наблюдали за противоположной стороной мира.

Последние несколько пролетов шитвани преодолел едва касаясь ступеней, так как ему чудилось, что сзади на него уже нацеливаются орудия парящего над Храмом штурмовика. В дверях он распихал сгрудившихся напуганных ящеров, даже не стесняясь наступать на хвосты.

— Кецалькеш! Жрец, ты здесь? — с надеждой позвал шитвани.

Если его нету, то он вряд ли найдет то, что ищет.

— Най? Ты не успел уйти? — удивленный голос Кецалькеша был заглушен громким шипением и грохотом.

— Нет, не успел. Можешь меня послушать?

— Ты был прав, а я нет — слишком торопливо для тхаути забормотал Верховный Жрец. — Что теперь…

— Да послушай ты меня! — рыкнул Най. — Ты говорил, под Храмом, внутри скалы есть зал, где какая-то там каста вырезает плиты для Колонн?

— Есть, но туда…

— Теперь все можно, — прервал жреца шитвани. — Уводи туда своих людей. Стоит ракете попасть в Храм, и вы все тут покойники.

— Чему попасть? Я не понимаю… — Все происходило так быстро, что неторопливый, обычно, тхаути не успевал понять, что от него хотят.

— Мне нужен тот порошок, что ты сыпал на меня и Рита во время ритуала. — говоря это, Най оттащил Кецалькеша подальше от входа. — Нет, я не собираюсь слышать возражений. Ты мне его дашь или мы все здесь превратимся в пепел.

— Он вон там, — немного успокоившись проговорил Жрец, указывая на кожаный мешочек за алтарем. — Хотя я и не понимаю, зачем он тебе, звездорожденный. Это пыльца телеп-шула, она не может спасти от смерти… Ее лишь очень любят слуги Сердца.

— Ну вот и отлично. — Най был удовлетворен ответом. — Все, прячь своих сородичей в подвалы и носу наружу не высовывай. Надеюсь, что у Накуама получится собрать тех, кто рассеян по городу и увести в лес.

Самая высокая точка города… ну думай, думай… Нет не колонны, на них ты просто не заберешься… Най перебирал в уме все возможные варианты. Ничего нормального, кроме все тех же натянутых между скалами лиан. С них сделать то, что он хотел намного удобнее. Скинув с плеча бесполезный ремешок с болтающимся в ножнах мечом, Най выхватил у одного из тхаути лук, буркнув под нос что-то вроде: «верну два», и выбежал на улицу. Колчан со стрелами валялся неподалеку, рядом с убитым охотником, там же лежали плетеные веревки, с которых свалились нанизанные на них ракушки, теперь рассыпавшиеся по мостовой. Най нагнулся за толстой нитью и внезапно к его горлу подкатил комок. Нет. Так неправильно. Так не должно быть. Пусть эти угле-пласталевые машины летают над пустыней верхнего Тиадара, но не тут, не в этом райском уголке, теперь горящем и залитым кровью. Най присел на корточки под одним из уцелевших домов, в дверях которого лежала срезанная пулеметной очередью целая семья тхаути, и примотал мешочек с пыльцой к одной из стрел. Надо было бы, конечно, сделать несколько таких зарядов, но времени мало. Шитвани пересыпал часть порошка в другой мешочек, который он снял с пояса мертвого ящера и сделал пару запасных стрел. Ну вот, теперь можно и осуществлять отвлекающий маневр.