Чтение онлайн

Шаман необычайно воодушевился моей затеей.

— Значит этот лесник может вам помочь? — с надеждой в голосе спросил он.

— Возможно, — ответил я. — Если, конечно, он ещё жив.

— Так чего гадать? Надо к нему сходить!

— А экрофлониксы?

— Да шут бы с ними! Я тебя прикрою!

— Как? Вы сможете 'дотянуться' так далеко? Мне казалось, что вашего 'купола' хватает только до родника.

— Нет, так далеко я, конечно, не дотягиваюсь, — ответил он. — Но я же могу пойти с тобой.

— А ведь и правда, — обрадовался я. —

Как же я об этом сразу не подумал? Вы же можете присоединиться ко мне… Погодите. А Вы сможете дойти?

— Смогу, смогу.

— Идея, конечно, привлекательная, — задумался я. — Но учитывая Ваше состояние. Этот поход отнимет у Вас остатки энергии.

— Да и хрен с ней, с энергией! Зато я помогу тебе!

— А если Водзорда больше нет? Даже если он жив, он может отказаться мне помочь. И тогда Ваша жертва будет напрасной. Я себе этого никогда не прощу.

— Брось! А что ты ещё предлагаешь? Сидеть и ждать у моря погоды? Это не выход, Писатель. Собирайся, и мы сходим к этому твоему леснику.

— Давайте завтра?

— Сегодня! И только сегодня. Завтра я могу вообще не подняться с кровати. А сегодня ещё способен шевелить костылями, — он рассмеялся и закашлялся.

— Надо бы Райли предупредить. А она как назло сегодня опять на охоте.

— Не тревожь Райли. Мы справимся и без неё. Пусть она охотится. Ты будешь дома до её возвращения.

Короче, он меня убедил. Ругая себя за то, что впутываюсь в очередную смертельную авантюру, я согласился и мы не спеша отправились в лес. Больше всего я переживал о том, что не поставил в известность Райли. Наша последняя ссора до сих пор отзывалась в моей памяти гулким эхом. Ответственность была чудовищная. Ведь потеря альмы раньше времени заставит нас убегать из надёжного, обжитого убежища, побросав всё. А куда бежать — не знает ни Райли, ни, тем более, я.

И вот, в таких сомнениях, я шёл до самого леса. Когда мы свернули на тропинку, эти мысли были вытеснены иными страхами. Почуяв запах добычи, стая экрофлониксов стала сжиматься вокруг нас кольцом. Шаман спокойно ковылял рядом, иногда делая короткие передышки. Его вид был сосредоточен и сердит. Чем дальше мы уходили от идола, тем тяжелее ему было идти, а экрофлониксы приближались всё ближе и ближе. На середине пути я уже начал беспокоиться, а хватит ли у старика энергии дойти до Водзорда? Но он, заметив мою обеспокоенность, показал мне оттопыренный большой палец, мол 'всё хорошо!' Ничего хорошего, конечно же, не было, но этот жест приободрил меня немного.

Видя экрофлониксов, свирепо мечущихся в десятке метров он нас, мне хотелось миновать последний отрезок пути как можно скорее, но подгонять измождённого шамана, и так уже идущего на пределе своих сил, я не имел права.

На подходе к озерцу, мой спутник начал странно кряхтеть и отдуваться. Ему было всё хуже.

— Может вернёмся? — пожалел его я.

Он отрицательно помотал головой. И мы продолжили путь.

Возле выхода на полянку, шаман споткнулся

и упал. Я хотел ему помочь, забыв, что призраки бесплотны.

— Всё. Всё хорошо, — поднимался он. — Я дойду. Дойду.

— Нет, нам всё-таки нужно вернуться.

— Не нужно! Далеко ещё хижина?

— Да мы почти пришли. Вон она, на той стороне полянки, за озерцом.

— И ты предлагаешь мне повернуть назад? Ну уж нет! — он, через силу, сделал ещё пару шагов, пошатнулся и остановился. — Давай так. Ты иди вперёд. А я догоню…

— Нет, — прикинув расстояние до избушки, ответил я. — Дальше я дойду без Вас. Возвращайтесь домой.

— Кхм, — пыхтя, нахмурился старик. — Как скажешь. Но я подожду здесь немного. Погляжу. Вдруг он тебя не примет?

— Договорились, — я пошёл было к избушке.

— Писатель, — окликнул меня альма. — Если он тебя примет — махнёшь мне, ладно?

— Ладно.

— Я вернусь за тобой перед наступлением сумерек. Встретимся здесь же! Один не ходи!

— Хорошо.

Пока экрофлониксы не настигли меня, я решил ускориться, и чуть ли не бегом устремился к хижине, огибая знакомое озеро, окаймлённое слоем льда. Берега водопоя заметно изменились. Теперь всё здесь было завалено обглоданными костями. Значит, порядки Водзорда больше не действовали. Сомнения в том, жив ли он сам, заметно возросли.

Краем глаза я наблюдал, как мунгаштары, выйдя из зарослей, двигались параллельно мне, по ту сторону озера. Некоторые подходили так близко к воде, что хрустели неокрепшим льдом. И этот хруст подгонял меня всё сильнее.

Обходя припорошённые снежком скелеты, я вышел на прямую тропинку, ведущую к двери хижины, и поспешил по ней, в слепой надежде, что бывший апологет не расставил здесь никаких ловушек.

— Луриби Водзорд! — взойдя на крылечко, позвал я, а затем постучался в дверь. — Вы дома?!

С минуту была тишина, и я, спиной ощущая подбирающихся ко мне экрофлониксов, едва не решил броситься назад — к шаману. Но вот, в сенях послышались шаркающие шаги.

— Луриби Водзорд! — радостно повторил я. — Откройте мне пожалуйста!

Завозилась задвижка и дверь открылась.

— Писатель? — удивлённо поглядел на меня хозяин. — Какими судьбами?

— Можно мне войти?

— Да-да, конечно.

— Одну минуточку, — сойдя с крыльца, я махнул альме и тут же вернулся к Водзорду, успокоившись лишь когда он запер за мной дверь.

— Я так рад, что Вы живы, — крепко пожав ему руку, произнёс я.

— Да что со мной станется? Природа меня бережёт.

— Озеро теперь совсем не то.

— С момента нашей последней встречи многое изменилось… Да что мы всё в прихожей стоим? Идём, я тебя попотчую чем-нибудь.

Он провёл меня в знакомую комнату и усадил за стол. Пока Водзорд собирал снедь, я лихорадочно соображал, как буду оправдываться перед ним за убийство Хромого. По логике, его убила Райли, а не я. Но именно я вынудил её пойти на это. Только бы Водзорд не рассердился и не прогнал меня.