Чтение онлайн

Каков бы ни был источник оружия Каскитта, Танкуоля потрясло то, как инженер-колдун выпустил из светящегося зеленого шара искажающую молнию. Это казалось невозможным! От Каскитта не пахло магией, и все же он высвобождал то, что, несомненно, было проявлением эфирной энергии! Танкуоль заскрежетал клыками при еретической мысли о скавене, использующем магию без опоры на мудрость Рогатой Крысы.

Подобно заклинанию самого Танкуоля, искажающая молния Каскитта с треском летела по туннелю, устремляясь прямо к цели. Однако, в отличие от магии серого провидца, молния Каскитта не смогла поразить мишень. Почти небрежным движением металлического когтя крысолюд со стальным лицом заставил искажающую молнию рассеяться, разбиться,

как будто она ударилась о невидимую стену. Маленькие искры энергии каскадом падали на пол, обжигая каменные плиты старой дороги гномов.

Опять колдовство! Контрзаклятие было сотворено с такой легкостью, что сердце Танкуоля затрепетало от ревности, а железы сжались от страха.

Каскитт вскрикнул от ужаса, увидев, что его предполагаемая жертва цела и невредима. Колдун-инженер повернулся, чтобы бежать, но в этот момент скавен со стальным лицом поднял длинный черный меч и выставил его перед собой. Механизм, соединенный с клинком из искажающего камня, ожил, энергия быстро потрескивала на черном мече, символы, нацарапанные на лезвии, светились силой. Не успел Каскитт пробежать и нескольких шагов, как из меча вырвался луч темной энергии и ударил колдуна-инженера в спину.

Танкуоль мог чувствовать ужасную силу сверкающей черной энергии. Это было похоже на обузданную душу необработанного искажающего камня, ужасную в своей мощи и страшную по своему потенциалу. Он ожидал увидеть тело Каскитта, разорванное взрывом пополам. Вместо этого энергия обвилась вокруг колдуна-инженера, замыкая в круг оружие, прикрепленное к его лапе.

Шар из искажающего камня разлетелся на осколки во вспышке злобного зеленого огня, отчего обугленная рука Каскитта заплясала по полу. Потоки энергии, потрескивая, уходили от сломанного оружия к сети проводов, обвитых вокруг головы колдуна-инженера. На мгновение показалось, что Каскитт обрел темный ореол. Но миг прошел, и голова крысолюда лопнула, как перезревшая дыня.

— Эта драка окончена, — проскрежетал скавен с металлическим лицом. — Пищите-клянитесь служить мне или умрите вслед за этой дурятиной.

Ужасный крысолюд обвел огненным взглядом туннель.

— Теперь этой экспедицией командует Икит Клешня.

Из своего укрытия Танкуоль наблюдал, как нападавшие захватили Скраекуаля. Они отнеслись к дряхлому серому провидцу с большим почтением, не унижая грабежом и оскорблениями. Некоторые даже бормотали слова благодарности гнилоносому предателю. Очевидно, оппортунистическое и крайне трусливое предательство Скраекуалем Каскитта не осталось незамеченным.

Танкуоль в отчаянии заскрежетал зубами. Его ненавистный соперник втирался в ряды победителей, а он остался один в темноте, и никто не мог ему помочь, кроме костлявого и редкостно тупого крысоогра! А ведь именно Танкуоль изначально планировал предать Каскитта! Преступно, что плоды хитроумного плана Танкуоля пожинает Скраекуаль!

В глазах Танкуоля появился хитрый блеск. Скраекуаль ничего не добьется, пытаясь подорвать его, Танкуоля, позиции. Более того, этот хорек мышастый действует во благо Танкуоля, даже не сознавая этого своим пронюханным умишком! Пусть льстит и скулит, выслуживаясь перед Икитом Клешней! Этот дурак избавит Танкуоля от необходимости делать это самому.

Серый провидец отвел взгляд от Скраекуаля и сосредоточился на реальной угрозе.

Икит Клешня, главный колдун клана Скрайр, правый клык самого Лорда искажения Морскиттара. Имя Икита Клешни вызывало зависть и страх во всем скавенском мире. Ходили слухи, что он был настолько стар, что помог Морскиттару захватить власть в Подземной Империи в темные дни перед Великим Созывом, когда Рогатая Крыса явилась перед Разбитой башней и заставила своих драчливых чад основать Совет Тринадцати. Танкуоль, конечно, не верил в подобную чепуху, потому что это означало бы, что Икиту Клешне тысячи циклов от роду, а так долго живут только гномо- и эльфотвари. Однако он был готов признать, что Клешня, подобно своему господину, способен продлевать собственную жизнь с помощью техномагии клана Скрайр. Ходили мрачные слухи, что высшие эшелоны Скрайр содержали питомники специально выращенных и откормленных рабов-скавенов и раз в несколько циклов рождения использовали их для замены собственных изношенных органов на свежие и здоровые.

Танкуоль съежился от отвращения при этой мысли. Скавен должен принять годы, дарованные ему Рогатой Крысой. Или же попытаться найти какие-нибудь волшебные безделушки, которые увеличат его долголетие.

Тем не менее, такое было не совсем невозможно, когда дело касалось Икита Клешни. Говорили, что он проник в тайны бесчисленных волшебников и колдунов. В поселении Мерзоплюйка все еще обитал жрец-лич, которого Клешня привез из Мертвых земель и пытками заставил раскрыть черное искусство некромантии. Один крысюк из Грабосхрона все еще рассказывал об ужасной битве с колдуном Нострамусом после того, как Икит украл у этого человека магический камень. Ходили даже слухи, что он проник в грязные земли черношерстных гномов и выведал, как они делают свои отвратительные демонические машины.

Танкуоль неохотно решил, что в его же интересах держаться по правую руку от столь грозной особы. Клешня мог бы даже защитить его от Критислика, если избежать неудовольствия Верховного провидца окажется проблематичным.

Сначала, конечно, он подождет и посмотрит, не убьет ли Икит Клешня Скраекуаля. Если у этого хитрого, двуличного наркомана получится уговорить Клешню не испепелять его огнеметом, встроенным в металлическую руку колдуна, то Танкуоль воспримет это как хороший знак. Хотя ему было бы жаль не увидеть, как другой серый провидец сгорает заживо, у него будет время поработать над этим позже.

Танкуоль затаил дыхание, наблюдая, как Скраекуаль приближается к Икиту Клешне. Он почувствовал дрожь отвращения, видя, как другой серый провидец унижается перед колдуном-инженером. И отвращение лишь усилилось от того, что это, похоже, срабатывало. Обманутый перспективой полного уничтожения соперника, он решил, что пришло время действовать.

Сопротивляясь порыву нюхнуть порошка для подкрепления убеждений, Танкуоль вышел из-за груды обломков. Он почувствовал, как по его шкуре поползли мурашки при виде пятен жидкого искажающего огня, все еще горевшего на полу. Обогнув неподвижную тушу Костодера, он мстительно треснул посохом по ноге скелетообразного зверя.

Оглушительный удар оказался громче, чем ожидал Танкуоль, чмокающий звук посоха эхом разнесся по туннелю. Одновременно сотни глаз скавенов уставились на него, пальцы метнулись к спусковым крючкам пистолетов и джизелей, лапы обхватили рукояти мечей и копий. Снова появились в поле зрения два огнеметчика, отчаянно пытающиеся привести свое громоздкое оружие в боевое положение.

Танкуоль едва не поддался искушению броситься обратно за обломки, но гордость подавляла скавенский инстинкт, выработанный за миллионы циклов рождения. Глядя на воинов Икита Клешни, вдыхая их запах, Танкуоль чувствовал, как бешено колотится сердце. Они знали, кто он. И они боялись. Даже колдуны-инженеры признавали ужасную силу серого провидца Танкуоля, но и то были напуганы.