Чтение онлайн

И еще то, что джизели, которые они несли, были заряжены и готовы убивать. Команды мускулистых крысолюдов сновали по флангам джизельеров. Они были одеты в длинные плащи, влажно блестевшие в слабом свете туннеля, а их морды были тщательно скрыты кожаными забралами. Каждая команда состояла из двух скавенов: один тащил на спине огромный бочонок, другой держал перед собой странное металлическое орудие. Толстые шланги из крысиной кишки соединяли бочку, которую несли задние скавены, с орудием, которое нес идущий впереди. Крохотная струйка пылающей зеленой жидкости текла из зияющей пасти устройства в лапах переднего скавена.

Танкуоль узнал в оружии боевой огнемет, одно из самых дьявольских изобретений

клана Скрайр. Крысомаг заподозрил наличие такого оружия в тот момент, когда увидел горящих рабов. Оно, похоже, принадлежало к более сложному образцу, чем то, которое его собственные приспешники использовали во время Битвы при Нульне, но функция, безусловно, была той же. Наблюдая за огнеметчиками, серый провидец увидел, что нападавшие накрыли группу воинов Каскитта зеленым пламенем.

Танкуоль подергал себя за усы. Он не знал, что за игру тут затеяли, но понимал, что должен вмешаться сейчас, пока еще есть время. Разумное применение магии могло спасти экспедицию Каскитта от катастрофы. Тогда благодарный Каскитт Сталехмыл будет просто обязан помочь Танкуолю с его собственными проблемами. Они всегда смогут сказать Критислику, что Скраекуаль погиб в бою.

Взобравшись на груду обломков, Танкуоль окинул взглядом поле битвы. Он злобно выбрал свою первую цель, один из расчетов искажающих огнеметов.

Чтобы сделать то, что крысомаг хотел, много магии не потребуется. Ему даже не понадобится искажающий камень для усиления концентрации. Все сделает огнемет.

Открыв разум эфиру, а душу тиранической славе Рогатой Крысы, Танкуоль направил посох на обреченный расчет огнеметчиков. Потрескивающая лента молнии выпрыгнула из навершия посоха. Магическая энергия опалила туннель, ударив в бочку с горючим. Мгновенно весь туннель озарился вспышкой зеленого света. Орудийный расчет исчез во взрыве, потоки выпущенного искажающего огня разбрызгались по проходу, поражая как нападавших, так и их жертв. Второй огнемет был накрыт взрывом, в результате чего его топливная бочка взорвалась таким же впечатляющим образом.

К сожалению, вторым огнеметом цепная реакция и закончилась. Наслаждаясь разрушением, которое вызвал, Танкуоль был почти настигнут мстительным пламенем, пронесшимся по туннелю. Третий расчет искажающего огнемета отметил его как причину гибели товарищей. Решив не разделять такой огненной участи, команда открыла прицельную охоту на серого провидца.

Спрыгнув с возвышения, Танкуоль беспомощно уставился на зеленое пламя, шипящее вокруг него. В дело вступил еще один расчет огнеметчиков. Сдвоенный огонь не мог пробить его укрытие, но этого и не требовалось. Подлые злодеи могли просто сидеть и поджаривать его заживо, даже не глядя на него!

— Мы тоже кое-что умеем, — пробормотал Танкуоль.

Он перевел взгляд на Костодера. Смертоносная машина была великолепным примером техномагии клана Скрайр. Гораздо более совершенное оружие, чем те дешевые игрушки, которыми пользовались враги. Телохранитель быстро расправится с противниками, как только обратится против них, и сожжет заживо своим огнеметом.

— Костодер! — завыл Танкуоль на крысоогра, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком панически. — Пошел-пошел! Убей-грохни! Жги-жги!

Череп автоматона заскрипел, уставившись на хозяина горящими глазами. Костодер послушно вынырнул из-за груды камней. Танкуоль радостно подпрыгнул, когда монстр повернулся лицом к перепуганным искажающим огнеметчикам. Он буквально чувствовал запах страха, исходящий от их желез, когда крысоогр поднял третью руку и направил на них сопло своего огнемета.

Вместо того чтобы гореть и умирать, вместо того чтобы бежать и кричать, огнеметчики смеялись. Танкуоль моргнул, не веря глазам. Костодер просто стоял, подняв руку, готовую предать

врагов огненной смерти. Серый провидец поспешил к краю убежища, пытаясь заставить телохранителя с металлическими мозгами действовать.

— Костодер! Жги-жги! — завизжал он. — Сожги их! Сожги их огнем! — уточнил он.

Но громадный машинный монстр тупо стоял без движения. Огнеметчики презрительно проигнорировали его и снова открыли огонь по убежищу Танкуоля.

Танкуоль неохотно понял, что телохранитель не собирается ему помогать. Охваченный смесью ужаса и ярости, он начал рыться в одеждах в поисках осколка искажающего камня. Ему не нравилось использовать магию, которая позволила бы проскользнуть в нематериальное царство Хаоса, но в данный момент угроза быть разорванным на части демонами казалась предпочтительнее, чем быть поджаренным заживо. Единственным утешением было то, что Каскитт и Скраекуаль наверняка будут обречены, как только он бросит их на произвол судьбы.

Металлический скрежет голоса прогрохотал по туннелю. Языки пламени, вздымавшиеся вокруг убежища Танкуоля, внезапно стихли. Серый провидец сунул в рот самородок искажающего камня размером с палец, но не решился растереть его между клыками. Он осторожно выглянул из-под завалов.

Нападавшие отступали, принимая настороженные позы, держа оружие наготове. Из-за груды обломков, скрывавших крысюков, появился жуткого вида скавен, одетые в скользкие одежды из крысиных кишок и кожи. Половину головы крысолюда закрывала жуткая металлическая маска; открытая часть лица, была обожжена и покрыта исключительно отвратительными шрамами. Из серой мешанины шрамов торчали клочья белого меха, образуя длинную гриву, спускавшуюся по щеке. К левой руке крепилась гигантская стальная клешня, мешанина проводов и трубок шла от нее к цилиндрическому устройству, прикрепленному к предплечью, неприятно напоминая огнемет на руке Костодера. На поясе крысолюда висела пара искажающих пистолетов в кобурах, а в правой руке он держал черный меч, вонявший искажающим камнем. Лезвие было прикреплено болтами к длинному металлическому шесту, а вокруг него торчали всевозможные хитрые механизмы. На спине скавена на высоком жезле реяло потрепанное знамя с изображением Рогатой Крысы, кощунственно совмещенное с тесаком — символом клана Скрайр.

И снова металлическое рычание голоса скавена эхом разнеслось по туннелю, подтверждая для Танкуоля, что в первый раз слух его не обманул.

— Подчинитесь-живите, — проговорил рычащий. — Только Каскитт Хламомордый должен умереть-сдохнуть!

Танкуоль с надеждой посмотрел на статую, где прятался Каскитт. Если избавиться от колдуна-инженера, можно снискать расположение этого нового, внушающего ужас персонажа. Скраекуаль, к сожалению, думал о том же. Прежде чем Танкуоль успел что-либо предпринять, коварный колдун обрушил на Каскитта поток магии, от которого инженер-чародей вылетел из убежища. Он закончил полет беспомощным падением, его мех дымился, а тело дрожало от яростного напора магии Скраекуаля.

Скавен с металлической мордой усмехнулся — этот звук напоминал скрежет ножа о камень. Смех врага, казалось, оживил Каскитта. Поверженный крысолюд вскочил на ноги, шлепая по какой-то штуковине, спрятанной под пальто. Мгновенно провода, обмотанные вокруг его головы, начали полыхать энергией, потрескивая электрическими струйками, проходящими через необычного вида каркас. Линзы очков Каскитта начали темнеть. Подняв лапу, инженер продемонстрировал странную стальную арматуру, увенчанную шаром из полированного искажающего камня. Скорость, с какой она появилась, заставила Танкуоля задуматься, вызвал ли Каскитт это оружие магией, или оно было спрятано под одеждой и развернуто с помощью какого-то пружинного механизма.