Чтение онлайн

Наемник только надеялся, что они найдут крысомага раньше Костодера. Адальвольф не сомневался, что зверь порвет серого провидца на куски, когда догонит его. Воина, конечно, не волновала судьба крысолюда, но им нужен был тот путь отхода, которым намеревался воспользоваться хитрый колдун, чтобы выбраться из Люстрии.

— Мы не можем на это рассчитывать, — возразил Адальвольф. — Он же волшебник, помнишь? Как только он будет достаточно далеко от пирамиды, ои насвистит какое-нибудь заклинание и снова будет целый-невредимый. А где тогда будем мы?

Наемник не хотел пугать остальных своими подозрениями, что Танкуоль не один, но нельзя было допустить, чтобы их застали врасплох. Если

Костодер присоединился к своему деспотичному хозяину, им понадобится вся острота ума, не притупленного ложной уверенностью в том, что они преследуют одинокого раненого крысолюда.

Эта мысль отрезвила Шехтера. Сгибаясь под тяжестью плаща, моряк поспешил вниз по узкой лестнице, безрассудно перепрыгивая через три-четыре ступеньки за раз.

— Что ты тут стоишь? — крикнул капитан. — Нам нужно поймать крысу!

Во время долгого бегства Танкуоля по разрушенным улицам Кецы серого провидца не покидало ощущение, будто его преследуют. Иногда он слышал тихое шарканье ног по камню, или грохот потревоженного щебня, или скрежет когтей по осыпающимся стенам. Однако крысомагу удавалось держаться на шаг впереди преследователей, постоянно ныряя в запутанный лабиринт переулков и разрушенных зданий, составлявших большую часть раскинувшегося во все стороны города.

Однако всех трюков крысолюда было недостаточно, чтобы одурачить охотников. Они продолжали следовать за ним, всегда оставаясь вне поля зрения и на грани слышимости. Танкуоль попытался уловить их запах, но когда понюхал воздух, то обнаружил, что нос забит мерзостью, от которой у него сопли потекли. В воздухе витала отвратительная вонь, тошнотворные испарения, поднимавшиеся, казалось, от самых камней Кецы. Серый провидец подумал о долгой войне между кланом Чумы и ящеролюдами и задался вопросом, какую заразу приготовили чумовики, чтобы завоевать город.

Какие бы мерзкие болезни ни создали чумные монахи, те еще долго сохранялись после того, как Змеедьявол Сотек загнал крысюков в море. Зловонные испарения просочились в сами камни, притаившись и поджидая, словно какой-нибудь ядовитый паук. Танкуоль удивился, почему он не заметил этого раньше. Единственным ответом было то, что каким-то образом, каким-то магическим деянием такого масштаба, что у серого провидца по коже поползли мурашки при одной мысли об этом, Шиукоатль подавил остаточные чумные испарения, чтобы ящеролюды могли безопасно построить свой храм в Кеце.

Если это правда, то это был еще один пример мощи чешуйчатых существ и их магии. Больше, чем когда-либо, Танкуоль наполнился решимостью вытащить хвост из Люстрии и вернуться в цивилизованные земли. А проклятые джунгли пусть останутся безумным маньякам из клана Чумы! Более того, Танкуоль предложит Совету Тринадцати отправить всех недовольных и нежелательных в Люстрию в качестве эффективного способа избавления от них.

Серый провидец вздохнул с облегчением, когда снова оказался под сеныо джунглей. Добравшись до края Кецы, он в последний раз оглянулся, пытаясь рассмотреть преследователей. Крысомаг не сомневался, что те не отстали. Легкость, с которой они передвигались по городу, убедила его в том, что это были приспешники Шиукоатля. Как ни странно, эта мысль казалась более привлекательной, чем альтернатива: разведчики из армии лягушачьего мага. Танкуоль быстро огляделся по сторонам и понюхал воздух, но не ощущалось никаких признаков близости ящеролюдов. Серый провидец весело зачирикал, рассматривая огромную армию рептилий, окружавших город. Они опоздали взять Кецу в кольцо — потому что крысолюд скоро будет уже далеко!

Все еще щебеча нервным смешком, Танкуоль бросился по тропинкам джунглей, прорубленным бегунами Цан Квика.

Дорога уже начала зарастать лианами и ползучими растениями, но была вполне проходимой, и серый провидец мог без труда продвигаться по ней. Тропа даже хранила сильный запах скавеиов, отчего ему было вдвое легче определить маршрут. То, что Танкуоль выжил там, где погибло так много хваленых убийц и ассасииов клана Эшин, несомненно, было знаком благосклонности Рогатой.

Танкуоль злобно улыбнулся, вспомнив павших товарищей. Шиван Нюхач, высокомерный маленький мастер убийств. Шэнь Цинхэ, коварный колдунишка. Цан Квик, мелкий предатель и шпион. Конг Спинолом, мелкий задиристый головорез.

Недоуменно моргнув, Танкуоль замедлил пробег по тропе джунглей. На мгновение ему показалось, что он слышит голос Конга. Но это, конечно, было невозможно. Конг мертв, как и все его воины. Они пожертвовали жизнями, чтобы остальные члены экспедиции смогли проникнуть в Храм Змея. Если серый провидец и слышал что-то, то разве что призрак Конга, а поскольку эта мысль крысомагу не понравилась, он решил, что вообще ничего не слышал.

Запах скавенов теперь был намного сильнее, и Танкуоль не сомневался, что добрался до поляны, где они разбили лагерь. Ему понадобятся кое-какие припасы, которые они оставили, чтобы прокормиться на обратном пути к пляжу. Поскольку вокруг лагеря было закопано достаточно еды, чтобы прокормить несколько сотен скавенов, серый провидец не сомневался, что ее хватит, чтобы поддерживать себя в хорошей форме в течение некоторого времени.

Серый провидец Танкуоль вышел на поляну, и тут же его лицо исказила гримаса. Земля во всех направлениях разрыта когтями животных. Какой-то грязный зверь из джунглей выкапывал припасы крысомага!

Затем глаза серого провидца заметили аккуратно сложенные груды корней, клубней и засохших пластов солонины. Животные этого не сделают, понял он, и холодок пробежал по его спине. Это могло означать только то, что ящеролюды уже побывали здесь и нашли это место!

Танкуоль развернулся, чтобы убежать обратно в джунгли, но тут же был отброшен назад на поляну мощным ударом. Рот наполнился кровью, когда клыки крысолюда впились в собственный язык, а легкие хватали воздух, выбитый из него при падении. Яростный рывок вырвал посох из руки, а когтистая лапа надавила на грудь.

Танкуоль зашипел и выплюнул отвратительную на вкус кровь. Он попытался сообразить, какими словами мог бы расположить к себе ящеролюдов. Возможно, стоит предложить им показать, где в джунглях все еще находятся укрепленные пункты клана Чумы? Конечно, рептилии не уничтожили всех чумных монахов, и те, вероятно, будут очень рады закончить работу, чтобы еще один из их городов не разделил участь Кецы!

Разум серого провидца лихорадочно размышлял о том, как спасти шкуру, предав свою расу, и Танкуоль не сразу заметил, что нападавшие не были чешуйчатыми. Его окружали большие, покрытые черным мехом скавены, их доспехи были заляпаны кровью, а тела покрыты полосами засохших ран. Он увидел уродливую ухмылку Конга Спинолома, когда массивный воин-скавен уставился на него с края поляны.

— Конг! — Танкуоль закашлялся, с трудом выговаривая слова, потому что нога другого крысолюда упиралась ему в грудь. — Я счастлив-рад видеть-узнать, что ты жив! Мы победили! Змеиный жрец мертв-мертв!

Большой скавен, казалось, не слышал его, вместо этого он провел лапой по зазубренному мечу, который держал в другой руке. Зубастая улыбка на лице Конга была совершенно первобытной в своем выражении убийственной ненависти.

— Они не станут слушать-слышать твою ложь, серый предатель! — резанул по ушам Танкуоля пронзительный, хихикающий голос.