Чтение онлайн

— Думаю, он боится, что ты украдешь его обед, — рассмеялся Адальвольф, хлопнув ван Зоммерхауса по спине.

Патрон ощетинился от такой шутки и отстранился, бросив на наемника свирепый взгляд.

Однако на остальных юмор произвел желаемое действие. Постепенно моряки вернулись, поднимая с земли оружие. Они показывали на кормящееся чудовище и нервно шутили между собой как над своим страхом, так и над кротостью зверя. Звук смеха встревожил карнозавра. Вонзив клыки в тушу, огромная рептилия приволокла добычу поближе к джунглям.

Внезапно огромный хищник снова двинулся вперед, на этот

раз утащив жертву подальше от края джунглей. Он свирепо смотрел на деревья, полностью игнорируя озадаченных людей, наблюдавших за ним.

Причина таких действий карнозавра выяснилась быстро. Из-за деревьев выскочило с полдюжины тощих чешуйчатых тварей темно-синего цвета с пятнистыми черными отметинами, идущими вдоль боков. По форме они мало чем отличались от карнозавра, хотя передние лапы у них были не такие тощие, а задние гораздо менее мускулистые. Рептилии окружили карнозавра и его добычу. Всякий раз, когда большой зверь сосредотачивался на одном из них, другие бросались к нему и пытались вырвать куски мяса из туши. Но крупный монстр всегда оказывался проворнее мелких, и они отскакивали, едва избежав огромных щелкающих челюстей карнозавра.

— Как шакалы, досаждающие льву, — заметил Адальвольф.

Хильтруда вздрогнула от его замечания.

— Даже эти шакалы крупнее нас, — предостерегла она.

Адальвольф мрачно кивнул и повернулся, чтобы сообщить Шехтеру, что пора двигаться дальше.

Как только группа начала осторожно обходить спорящих рептилий, на них обрушилась беда. Волокуша с водой зацепилась за выступающий корень мангрового дерева. Пытаясь толкнуть ее вперед, люди, тащившие ее, пошатнули одну из бочек, та опрокинулась и упала на землю.

Этот звук привлек рептилий. Ящерицы-шакалы и карнозавр повернули головы, глядя на удаляющихся людей. Огромный хищник-ящер снова вонзил челюсти в шею чудовища и потащил добычу прочь. Более мелкие падальщики, однако, напряглись и принялись лизать воздух мясистыми языками.

Хладнокровки пришли сразу же всей шипящей, рычащей стаей. Люди с волокушей сделали последнюю тщетную попытку вытащить ее, затем бросили веревки и побежали. Но оказались слишком медлительными. Напрыгнув на них, как леопарды на овец, двое рептилий повалили несчастных на землю. Матросы издавали жалобные крики, когда рептилии начали рвать их на части когтистыми лапами и клыкастыми челюстями.

Никто и не подумал помочь погибающим. Выжившие уже мчались вниз по тропе, а ящеры преследовали их. Отвлекшись от жертвы карнозавра, ящерицы-падальщики решили, что люди станут более легкой добычей, и теперь гнались за ними, наступая на пятки. Один из матросов переборол инстинктивный ужас, заставивший бежать от голодных рептилий. Он повернулся и рубанул преследователя. Топор вонзился тому в плечо, из раны хлынула густая кровь. Ящерица не обратила внимания на рану и просто сомкнула челюсти вокруг головы человека и раздробила ему череп. Пройдет несколько минут, прежде чем в крошечном мозгу хладнокровного возникнет ощущение боли, а к тому времени от его жертвы останутся одни кости.

Успех рептилии вдохновил остальных членов стаи. Несколько из них бросились на убегающих людей. Они перепрыгивали через жертву и приземлялись на ее пути щелкающими кольцами

чешуи и клыков. Еще один моряк упал под напором рептилии, раздавленный ее весом в безжизненное месиво. Ящер обнюхал его, ткнувшись мордой в сломанную шею, а затем раздраженно фыркнул и вскочил на ноги в поисках более живой добычи.

Для тех, кто убегал от стаи, погоня принимала размеры кошмара. Крики и шипение хладнокровок оглушительно отдавались в ушах, прерываемые лишь мучительными воплями тех, кто падал под их когтями. Воздух был пропитан удушающими миазмами, и сам акт вдоха превращался в настоящее испытание. Казалось, спасения нет, и люди надеялись только на то, что рептилии прекратят охоту, как только наедятся досыта.

Из-за деревьев, нависших над тропой, донесся громовой треск. Рискуя жизнью, люди взглянули вверх на растительный свод. Одного взгляда хватило, чтобы помчаться вперед с удвоенной силой. Деревья падали, обрушиваясь наземь, словно когти разгневанного бога. Они врезались в землю с такой силой, что люди чувствовали дрожь под ногами. Снова и снова падали деревья, и усталым, отчаявшимся беглецам приходилось прилагать все усилия, чтобы держаться от них подальше. Иногда откуда-то сзади раздавался пронзительный звериный вопль, но, боясь угодить под дерево, никто не рискнул оглянуться и посмотреть, что же это за шум.

Вскоре обессиленные люди уже не могли бежать дальше, даже если это означало пасть от когтей и клыков рептилий или быть раздавленными падающими деревьями. Их дыхание теперь напоминало смертельную агонию, одежда налипла на тела мокрыми клочьями. Адальвольф и еще несколько человек сумели извлечь оружие, хотя каждый сомневался, что у него хватит сил им воспользоваться.

— Смотрите! — крикнула Хильтруда, задыхаясь. Она указала на деревья. Мужчины посмотрели вверх. Деревья снова замерли, как колонны собора.

Адальвольф повернулся и посмотрел на тропу позади них. Теперь не было никаких признаков ящериц-преследователей, только огромная куча поваленных деревьев. Он помнил звериные вопли, раздававшиеся сзади, и мог только представить себе хищников, раздавленных стволами.

— Что-то, — сказал Дитхельм, — кажется, заинтересовано в том, чтобы мы остались живы.

Несмотря на тропическую жару, от суровых слов священника у каждого по спине пробежал холодок.

Серый провидец Танкуоль заскрежетал зубами, наступив на корявый корень мангрового дерева. Он злобно огрел корень комлем посоха. Было велико искушение прибегнуть к колдовству и погубить досадившее растение, но разум подавил мстительный инстинкт. Ему приходилось беречь силы. Еще неизвестно, когда они ему понадобятся. На помощь так называемых союзников рассчитывать не приходилось.

После схватки с зомби скавены перегруппировались. Танкуолю посчастливилось догнать их, но, как только он появился, Шэнь Цинхэ начал плести всякую гнусную ложь, что будто бы они угодили в ловушку по вине серого провидца, и заявил Шивану Нюхачу, что Танкуолю нельзя доверять. Серый провидец хотел вырвать язык лживому крысомагу за подобные измышления, но красноречивый взгляд Годжи заставил смолчать.