Чтение онлайн

Теперь перед ними зияло темное, похожее на пещеру отверстие в основании пирамиды. В воздухе витал другой запах, более сильный, чем вонь ящериц в городе. Это был отвратительный запах змей, аромат, от которого даже Шэнь Цинхэ источал мускус страха. Не было вони, более ужасающей для скавенов. Этот запах запечатлелся в их психике с тех времен, когда они были еще больше крысами, чем крысолюдами. Змеиное зловоние убило кровожадный энтузиазм, которым так искусно воспользовался Шиван. Теперь скавены со страхом смотрели на каждую тень и жались друг к другу маленькими кучками дрожащей шерсти.

Шиван зарычал, показывая клыки подчиненным. Старший ассасин хлестнул хвостом,

расстроенный их бестолковым ужасом. Он сделал смелый шаг ко входу, но потом передумал. Шиван злобно пролаял приказ Цан Квику. Наиподлейший ухватил пару бегунов-разведчиков за уши и принялся покусывать клыками их шеи, пока крысюки не бросились к темному отверстию.

Как только два разведчика вошли в коридор, они завизжали в тревоге. Это был очень короткий звук, потому что мгновение спустя обоих крысолюдов поглотили дуги мерцающего света. Мгновение ослепительной белизны — и скавены исчезли, оставив после себя лишь маленькие кучки тлеющего пепла.

Шиван в ужасе уставился на это зрелище. Чтобы успокоить предводителя, Цан послал вперед еще одну группу разведчиков, но их ждала та же участь.

Шиван повернулся к Танкуолю, и серый провидец съежился, увидев ярость в глазах старшего ассасина. Возможно, держаться рядом с ним было не такой уж хорошей идеей.

— Магия ящериц! — рявкнул Шиван, указывая дрожащим когтем на четыре кучки дымящегося пепла. — Поправь-исправь, быстро-быстро!

Танкуоль подумал было оспорить приказ ассасина, но тот сжимал нож как-то так, что серый провидец понял — это тоже плохая идея. Серый провидец робко поплелся к похожему на пещеру отверстию. Его медлительность начала раздражать Шивана. Командный рык — и Танкуоль оказался в окружении нескольких воинов Конга, причем каждый из здоровенных скавенов подталкивал его вперед, когда он останавливался. За ними следовали Шэнь Цинхэ и Годжи. Колдун держался достаточно близко к Танкуолю, чтобы приписать себе заслуги за все, что сумел бы сделать серый провидец, но достаточно далеко, чтобы избежать какой-либо опасности для себя.

Танкуоль уже реально ненавидел этого трусливого крысомага и его безмозглого крысоогра.

Аура магической силы плотно обволакивала дверь. Танкуоль нюхом чувствовал запах магии, струящейся сквозь камни храма. Это была злая, враждебная магия, каким-то образом наделенная сознанием и собственной волей. Серый провидец никогда не сталкивался ни с чем подобным, за исключением, возможно, тех случаев, когда помогал клану Творцов уничтожить армию Повелителя Хаоса Аларика Львиногривого.

Изучая способ концентрации силовых линий, Танкуоль сумел найти соединительные точки, установленные в стенах коридора. Они были чем-то вроде проводников, которые использовали техномаги клана Скрайр для обуздания искажающих молний. Серый провидец видел, что глифы на камнях, установленных в этих точках связи, отличались от тех, что украшали соседние блоки. Он вздрогнул, увидев грубое изображение гигантской змеи, глотающей скавена, повторяемое снова и снова. Но это дало ему точное представление о назначении камней и о том, почему не было стражи, пытающейся не пустить их в храм.

Чтобы доказать свою теорию, Танкуоль развернулся и ухватил за плащ воина-крысу, стоявшего позади него. Прежде чем крысюк смог оправиться от удивления, Танкуоль толкнул его вперед и отправил в туннель. Как и бегущие-по-стокам, воин вскрикнул один раз, а затем превратился в груду пепла.

— Так я и думал, — заявил Танкуоль самым властным тоном.

Воины зарычали на него, но попятились. Они все еще достаточно уважали силы серого провидца, чтобы не нападать

на него, пока он смотрит.

— Что ты думал-думал, черепушка? — прошипел Шэнь.

Годжи облизнул клыки, услышав раздражение в голосе хозяина.

Танкуоль шагнул к колдуну, довольный, что рассердил крысомага. Шэнь понятия не имел, что узнал Танкуоль. Он задавался вопросом, слышал ли колдун когда-нибудь о защитных знаках, магических оберегах, предназначенных для уничтожения любого, кого они признают незваным гостем. Впервые за долгое время у Танкуоля появилось то, чего хотел колдун, — знание. И он заставит Шэня дорого заплатить, чтобы получить его.

— Я знаю много-много, — усмехнулся Танкуоль и на этот раз проигнорировал рычание Годжи. Шэнь не позволил своему монстру дотронуться до него. Не сейчас. — Знаю, что у вас, блохастые вы деторезы, ничего в этом месте не получится без моей помощи, — заявил Танкуоль.

Шэнь Цинхэ метнул в него кинжальный взгляд, но по позе колдуна Танкуоль понял, что тот побежден. Шэнь знал, что Танкуоль не стал бы так смело вести себя, не будь уверен в своей правоте.

Внезапно Шэнь Цинхэ замахал перед собой руками и принялся грызть кусок искажающего камня. Танкуоль чувствовал, как колдун призывает силу, и его собственная магическая настройка подсказала, что Шэнь готовит защитные чары. Танкуоль быстро нырнул за спину колдуна, укрывшись между Шэнем и громадиной Годжи.

Мир вокруг двух крысомагов взорвался огненным столбом. Бегуны и воины рядом с ними сгорели во взрыве магического пламени, а их тени остались выжженными в стене пирамиды. Когда пламя погасло, Танкуоль перевел взгляд на неглубокие каменные ступени, вделанные в стену. Он недоверчиво моргнул, увидев ауру колдовской мощи, вихрящуюся вокруг существа, стоявшего на плоской крыше здания.

Существо выглядело как сцинк, его чешуя была такого же темно-синего цвета, как и у ящеров, которых убили Шиван и ассасины. Однако гребень, поднимавшийся над головой, был ярко-красным, и он носил более изысканную одежду, похожую на мантию, перекинутую через одно плечо и обвязанную вокруг талии золотым поясом. Его руки блестели в солнечном свете, отражавшемся в золотых талисманах и перстнях. Рептилия держала массивный посох с большим золотым знаком — стилизованной головой клыкастого змея.

Шиукоатль! Пророк Сотека! Танкуоль в ужасе уставился на главную цель их экспедиции. Он воображал какого-нибудь неряшливого, голого дикаря, чье общее знание магии сводилось к тому, чтобы сварить парочку ядов для отпугивания врагов. Даже в самых диких страхах серый провидец не представлял себе, что его враг может быть таким! Он буквально видел, как змеедьяволы обвились вокруг ящеролюда, защищая от любого, кто осмелится ударить его. Одолеть такого могучего врага сможет разве что Рогатая Крыса собственной персоной.

К несчастью, Шэнь Цинхэ, похоже, придерживался того же мнения. Колдун подтолкнул Танкуоля вперед.

— Взывай к Рогатой, пусть спасает нас! — в ужасе завизжал он.

Внезапно по камням вокруг них застучали стрелы, которых Танкуоль ожидал раньше. Он отвел взгляд от Шиукоатля и увидел синих сцинков, кишащих на вершинах соседних разрушенных строений, с крошечными луками, зажатыми в когтях. Еще больше тварей неслось по улицам, махая дротиками и прижимая к губам духовые трубки.

— Рогатая помогает тем, кто бежит быстрее всех! — прорычал Танкуоль, оттолкнул Шэня и помчался прочь от храма. Он слышал, как колдун осыпает его проклятиями, но сомневался, что Шэнь настолько разъярен, чтобы послать за ним Годжи. Колдуну понадобится крысоогр, чтобы сбежать самому.