Чтение онлайн

Принцесса назвала своего первенца в честь единственного мужчины, которого познала. Оставшись в ссылке одна, на крошечном островке, она постепенно соединила свою любовь к Алдерику с образом странного атлан, так похожего на короля Гипербореи. Теперь для нее это был один человек. Недавно берегов Руге достигла грустная весть о его гибели. Принцесса почувствовала боль так остро, как если бы умер Алдерик. Она подошла к колыбельке Анкхата и долго стояла над ней, не слыша, что ребенок надрывается от крика. Он всегда ощущал состояние матери. Как теперь.

Визит

Ахо неприятно удивил затворницу. Накинув длинный темно-синий платок из тонкой шерсти и укрепив его широким золотым обручем, принцесса поспешила на пристань. Там уже собралась ее маленькая свита. Всего двадцать человек жили с ней на Руге, вели хозяйство в усадьбе и охраняли от напастей. С Ахо прибыло не менее пятидесяти воинов. Два длинных драккара с лошадиными головами на носах причалили к берегу и скинули на песок деревянные сходни.

Ахо появился первым. При виде его фигуры Дея, как всегда, испытала чувство обманутой радости. Это тело, это лицо, эти руки и этот голос принадлежали не ему. Они были неотъемлемой частью людей, которых она любила. Один из них умер. Другой при смерти. А он все живет — в ус не дует — и скоро станет царствовать!

Что тогда ожидает Дею и ее ребенка? Подобные мысли часто приходили молодой женщине в голову. Она надеялась, что Ахо забудет о бедной родственнице в ссылке. Тогда им с Анкхатом удастся выжить — незаметно для всех.

Выходило иначе. Визит наследника ясно говорил об обратном.

— Прекрасная дама не рада мне? — услышала она голос, от которого готова была сбежать на край света. Странно, в нем не было характерных издевательских интонаций. Но теперь он еще больше походил на голос конунга, и принцесса особенно остро чувствовала подмену.

— Дорогой брат, — она поклонилась, коснувшись пальцами деревянного настила пристани, — ваш приезд — большая честь для меня, бедной изгнанницы. Не привезли ли вы вестей о здоровье нашего отца, государя Ареаса?

— Конунг плох, — коротко ответил принц. — Он просит вас прибыть ко двору, как можно быстрее.

Сердце Деи сжалось.

— Для прощания?

— Нет, государь зовет вас отпраздновать с ним веселый Йоль. — Гость взял принцессу за руку и, развернувшись, повел от причала к дому. — Будем надеяться, не последний Йоль в его жизни.

Дея отстранилась и внимательно посмотрела в лицо Ахо. Ни во взгляде, ни в манерах спутника она не чувствовала подвоха, но это только еще больше пугало ее.

— И он послал ко мне вас? — с сомнением спросила женщина. На ее лице ясно читалось: «Не пытайся обмануть меня, негодяй. Я не верю ни одному твоему слову».

Вместо того чтобы оскорбиться, как обожал Ахо, гость запрокинул голову и звонко рассмеялся. «Ну и навел же этот дурень на нее страху! Вот-вот вцепится мне в морду от испуга!»

Не понимая причин его веселья, Дея отстранилась еще дальше и тревожным взглядом окинула толпу воинов, выгружавшихся на берег. В прежние времена, когда она была в милости, принцесса не задумываясь выставила

бы сводного брата с острова. Пусть плывет куда хочет! Но теперь выходило: Ахо со своими людьми просто оккупировал берег. Их больше, они сильнее, и Дея вынуждена демонстрировать непрошеным гостям любезное обращение. В противном случае ей и ее ребенку не поздоровится. Наследник способен на все.

— Дорогая сестра, — сказал Ахо мягко. От этой вкрадчивости у принцессы кошки заскребли на душе. — Я вижу, вы удивлены, огорчены и напуганы моим приездом. Напрасно. Ни я, ни мои люди не причиним вам вреда. Мы отдохнем пару дней, подлатаем корабли: плавание по Молочному морю в это время года не шутка. А вы пока соберетесь. И тронемся в обратный путь к Асгарду. Ребенка возьмите с собой, на Руге вы больше не вернетесь.

«Он пытается захватить меня в плен, — мелькнуло в голове у Деи. — Меня и моего сына. Увезти с острова и убить. Нет никакого приказа от Алдерика. Конунг не простил меня, не звал на праздник… Вот в чем хитрость!»

Она в панике оглянулась по сторонам. Вокруг них с Ахо плотным кольцом стояли его воины. «Что же делать? Куда бежать? Остров маленький, голый. Не спрятаться…»

Между тем гости уже вступили в усадьбу. Она состояла из длинного одноэтажного дома, сложенного из сосновых бревен, и множества низких хозяйственных построек под дерновыми крышами. Камня здесь было явно больше, чем дерева. Руге — размером с кулачок — продувался со всех сторон. Серебряный Лист представил, как, наверное, страшно здесь в зимние шторма, когда на крошечный клочок суши идут высокие ледяные волны. Ему показалось немилосердным ссылать сюда молодую женщину с ребенком.

— Хотелось бы взглянуть на моего племянника, — улыбнулся принц. — Надеюсь, он здоров?

Это было последней каплей.

— Нет! — закричала Дея, метнувшись к двери в детскую. — Гнусный предатель! Я знаю, что ты задумал! Убей меня здесь! В моем собственном доме! Пусть люди видят, что ты за человек!!!

«Огмис предупреждал, что с ней будет трудновато», — подумал Серебряный Лист. Он сокрушенно вздохнул и сел на лавку в углу комнаты. Когда ему надоело слушать, как она орет, принц со всей силы хватил кулаком по столу и гаркнул:

— Уймись, женщина! Если б я хотел вас убить, то нанял бы морских разбойников. Разорили усадьбу, и дело с концом. Кто на меня подумает?

Дея подавилась словом.

— Не блажи, — продолжал гость. — Собирайся. Король хочет, чтоб я взял тебя в жены и усыновил твоего ребенка. Так и будет.

Он не знал, что ей еще сказать. Опротивело ломать комедию. Трудно придумать что-нибудь глупее, чем уверять эту насмерть перепуганную девочку, будто он — изменившийся Ахо.

В это время в детской послышался удар ставни и стук посыпавшейся на пол слюды. Дея обернулась — даже с порога комнаты было видно, что люлька пуста. Женщина секунду смотрела на нее расширившимися от ужаса глазами, а потом издала вопль такого высокого тембра, что у Серебряного Листа заложило уши.