Чтение онлайн

– Завяжите глаза Бо-Бо, так как он самый глупый, - предложил Крюгер, и пусть он по очереди вытаскивает монеты из ведра. А Фей пусть сядет рядом с ним спиной к спине и выкрикивает имя каждый раз, как только тот вытащит монету. Кому достанется борода, на того и падет жребий.

Все согласились с таким предложением. Сильва попросил, чтобы ему дали немного времени помолиться, и Фей презрительно усмехнулся. Коротышка уселся на кожух мотора спиной к Бо-Бо и окинул всех остальных оценивающим взглядом. Кинросс прочел в его взгляде неприкрытое и злобное торжество.

–

По закону средних чисел, - подумал Кинросс, - жертва окажется в середине. Номер три или четыре. Впрочем, все это глупость.

Очевидно, Фей рассуждал точно так же. Когда негр неловким движением вытащил первую монету и спросил "Кому?", Фей тут же ответил "Мне". Это оказалась королева, и Кинросс возненавидел коротышку.

Следующую монету Фей отдал Бо-Бо, и черный гигант облегченно вздохнул. Третья монета, и Кинросс затаил дыхание. Фей присудил ее Кербеку, и шведу тоже повезло.

Настал черед четвертой монеты, и Фей выкрикнул "Кинросс!" Инженер заморгал, напрягая воспаленные глаза, чтобы рассмотреть монету в руке негра. Сначала он увидел просветлевшее лицо Сильвы, а потом уже изображение бородатого короля.

Все, кроме Фея и Бо-Бо, старались не встречаться с ним глазами. Кинросс не мог понять, что чувствует. Сначала пришла мысль: "Вот и конец всем мучениям", а потом - "По крайней мере, я умру чистым". Но злило, что все вышло так, как и замышлял Фей.

Фей раскрыл складной нож и подвинул к себе ведро.

– Держи его крепче, Бо-Бо, - приказал он.
– Ни одна капля крови не должна пропасть зря.

– Черт тебя побери. Фей!
– воскликнул Кинросс.
– Я пока еще жив. Черты его лица заострились, а кадык задергался.
– Оглушите меня сначала, взмолился он.
– Кербек, ударь меня по голове румпелем.

– Ладно, - угрюмо ответил швед, отведя глаза в сторону.
– Тебе, Фей, придется подождать.

– Если вы послушаете меня, - внезапно сказал Крюгер, - то я вам расскажу, каким способом мы можем получить сколько угодно пресной воды через несколько секунд, и никому для этого не придется умирать.

Его голос звучал так властно и притягательно, что все невольно повернулись к радисту.

Все с подозрением смотрели на Крюгера, втайне ненавидя его за то, что он, казалось, ничуть не страдал от жажды. Кинросс почувствовал, что появилась надежда избежать уготованной ему участи.

– Это действительно так, - горячо сказал Крюгер.
– Холодная пресная вода. Много холодной воды. Она ждет нас. И мы можем получить ее, если вспомним одну небольшую вещь, о которой давно позабыли. Вчера вы чувствовали ее весь день. И чувствуете сегодня.

Моряки в полном недоумении смотрели на радиста. Фей провел большим пальцем по лезвию складного ножа.

– Ты рехнулся, Крюгер, - злобно сказал Гарсия.
– Твой гироскоп заклинило!

– Нет, Гарсия, - спокойно ответил Крюгер.
– Мой рассудок ясен как никогда. Я знал об этом все время, даже еще до того, как взорвался наш корабль. Я просто ждал,

когда наступит подходящий момент. Я спал. Я старался не шевелиться и не разговаривать, чтобы не истратить драгоценные силы. Теперь я могу говорить. Мы на месте. Час пробил. Вы ведь чувствуете это, не правда ли?

Ясный и уверенный голос Крюгера был похож на журчание ручья, текущего по каменистому дну. Он встал и сделал несколько шагов к шестерым морякам, сгрудившимся возле мотора. Кинросс отметил, что его седые волосы причесаны, а под складками жира на лице угадываются мускулы.

– Я расскажу вам одну историю, чтобы вы смогли меня понять, - продолжал Крюгер.
– Много лет тому назад среди холмов Тибести в Африке группа солдат сбилась с пути. Они умирали от жажды, как мы сейчас. После долгих дней скитаний, они вышли к каменистой долине, усеянной высохшими костями. Там стояли две большие скалы, похожие на гигантские колонны. Что-то произошло вдруг, и солдаты прошли между двумя скалами, оказавшись в совершенно ином мире, где были зеленые деревья и прохладная вода. Все они остались в живых, а некоторые даже вернулись обратно.

– Где-то я уже слышал такое, - пробормотал Кинросс.

Фей злобно мотнул головой.

– Врешь, Кинросс! Ты пытаешься спасти свою шкуру! Крюгер лжет!

– Я никогда не верил в эту историю, - тихо ответил Кинросс.
– Не верю в нее и сейчас.

– Зато я в нее верю, - резко заметил Крюгер.
– Я знаю, что это случилось на самом деле. Я был там, заглядывал в другой мир.

– Перестань молоть чушь, Крюгер!
– прохрипел Гарсия.
– Откуда может появиться другой мир? И как ты мог туда попасть?

– Я не попал туда, Гарсия. Я только видел и слышал его, но когда я попытался в него войти, все вокруг померкло.

– Тогда какой прок...

– Подожди. Дай мне закончить. Мне недоставало того, что есть у нас сейчас. Я был один, и меня не мучила жажда. К тому же я не мог полностью поверить в то, что я видел и слышал.

– Тогда как же...

– Не спеши. Я сейчас все объясню. Поверьте мне, Гарсия, и все остальные. Нас здесь семеро, и на многие тысячи миль нет больше ни одной живой души. Наши страдания настолько велики, что мы уже не в состоянии их больше выдержать. Но мы можем верить. Мы должны поверить, иначе мы умрем. Доверьтесь мне. Я знаю, что это правда.

Мексиканец почесал заросший щетиной подбородок.

– Крюгер, - медленно произнес он.
– Я думаю, ты такой же псих, как и Вилейн.

– Вилейн не был психом, - ответил Крюгер.
– Он просто был слишком юн и не мог больше терпеть. Он увидел зеленые луга. Поверьте же мне сейчас: если бы мы все увидели зеленые луга в тот момент, когда их увидел Вилейн, мы бы уже сейчас находились там!

– Ну да, - ухмыльнулся Кербек.
– Разгуливали бы по ним, как Вилейн сейчас.

– Мы убили Вилейна! Неужели вы этого не понимаете? Мы убили его, потому что не поверили в то, что он увидел. Потому что думали, что это неправда, - с жаром сказал Крюгер.