Чтение онлайн

Наконец Бурак убрал палку, а Джейдон цапнул свой телефон. Парни зааплодировали. Еще один удачный этап их эксперимента. Правда, энтузиазм Тайлера быстро угас. Пока остальные радовались, он выключил камеру и подошел к Джейдону.

Мальчишки уважительно глядели на айфон. На экране появилась надпись, предлагающая воспроизвести запись или сделать новую.

– Сейчас мы услышим смертельный шепот Катерины, – пробормотал Джейдон, потрясая телефоном.

Его большой палец завис над экраном. Джейдон явно демонстрировал, что у него хватит смелости

воспроизвести запись.

– Похоже, это самая опасная запись в мире. Ею можно убить!

– Кто согласен собой пожертвовать? – спросил Джастин.

Мальчишки неуверенно рассмеялись. Пробовать никому не хотелось.

– Никто, – подытожил Тайлер. – Сперва надо найти кого-нибудь из Пришлых и завести его в безлюдное место. Кстати, Джейдон, скинь мне файл по блютусу. Тогда его не перехватят.

– Угу, – кивнул Джейдон и нажал на «Отправить».

Тайлер уставился на экран своего телефона.

– Ты файл в сеть выложишь? – поинтересовался Бурак.

– Нет, конечно. Это же будет смертельный номер! Незачем баловаться. Сотри файл, когда отправка закончится. Нам не надо никаких случайностей.

Он сурово глянул на Джейдона, и тот растянул рот в улыбке до ушей. На экранах айфонов появились сообщения, что передача завершена.

Джейдон ткнул большим пальцем в телефон:

– Удалил.

Его лицо просветлело, и он сунул гаджет в карман.

Тайлер представил себе, что жмет руку Джейдона, и его опять охватил первобытный страх.

Спустя несколько дней на сайте появляется новый клип. Мы видим, как камера фокусируется на айфоне Тайлера, пока парень протискивается между школьными партами. Затем в объективе появляется крепкий семнадцатилетний подросток в бейсболке и наушниках.

– Эй, пацан, что стряслось? – спрашивает он.

– Майк, не сделаешь одолжение? – говорит Тайлер.

Майк таращится в объектив камеры.

– Ага, сделаем вид, что ты еще не просил меня послушать твою музыкальную запись, а я еще не согласился.

– Эй, что такое, парни? – вступают в разговор остальные.

– Круто. Давай еще разок, Майк, – произносит Тайлер.

– Эй, пацан, что стряслось? – повторяет Майк.

– Майк, не сделаешь одолжение? – просит Тайлер.

Майк ухмыляется.

– Ага. Теперь лучше?

– Точно, – отвечает Тайлер.

– Эй, Майк, пацан, что стряслось? – встревает кто-то еще.

– Эй, Тайлер, не сделать тебе одолжение?

Мальчишки ржут.

Давайте посмотрим следующие кадры, где Майк снимает свои наушники и сует в уши маленькие, подсоединенные к айфону Тайлера.

– Познакомьтесь с Майком. Он из Хайленд Фоллз, – говорит Тайлер. – Сейчас он прослушает звуковой файл. Готов, Майк?

Подросток оттопыривает большой палец вверх, и Тайлер нажимает кнопку воспроизведения.

Сначала ничего не происходит. Неожиданно Майк вздрагивает, дотрагивается до наушников и полностью сосредотачивается. Тайлер наблюдает за ним как зачарованный.

–

Кстати, что это? – спрашивает Майк, но Тайлер отмахивается, знаками давая понять, что файл еще не закончился.

– И что ты слышал? – спрашивает он наконец.

Майк пожимает плечами.

– Просто какой-то шепот, – нервно отвечает он.

– А ты что-нибудь разобрал? – уточняет Тайлер.

– С чего бы? Это ж не английский. Какая-то белиберда. Дурацкое бормотание. Ты чего – дал мне одну из тех записей, которые в обратном направлении сделаны, чтобы в подсознание влезть? И на самом деле там: СДОХНИ, КОЗЕЛ, ДЬЯВОЛУ ПОКЛОНИСЬ, КОЗЕЛ!

Последнюю реплику он выкрикивает – к бурной радости окружающих.

– В принципе, ты угадал, – говорит Тайлер. – Но… какое у тебя ощущение?

Майк хмыкает.

– Ощущение? – презрительно переспрашивает он. – Чувак, ты чего, спятил?

Тайлер направляет объектив на себя.

– Теория подтверждена. Испытуемый невредим. Эксперимент завершен, – резюмирует он.

Осень выдалась мягкой, и хотя пару раз случались заморозки, по-настоящему похолодало лишь за несколько дней до Хэллоуина. На старомодном ртутном термометре снаружи «Тихони» было пять градусов – тот редкий случай, когда холод приходит неожиданно и пробирает до костей после того, как температура падала медленно и долго.

Тридцать первого октября в небе зависли серо-стальные облака, предвещающие дождь – тот, что идет в верхних слоях атмосферы и не долетает до земли.

Рано утром перекрыли перекресток Дип Холлоу Роуд и Лоуэр Резервуар Роуд, откуда виднелось кладбище Храмового Холма. Именно там и водрузили здоровенную Плетеную Бабу. Огромный манекен из прутьев, который зажгут вечером, во время празднества. Люди взбирались по приставным лестницам и украшали громадную куклу почерневшими железными цепями. (Горожане каждый год доставали их кочергами из дымящегося пепла, чтобы использовать во время следующего Хэллоуина.) От швейного ателье Лайзы Белт пожертвовали головной платок ручной работы, а в глаза и рот Бабы заткнули пуки соломы.

Этот ритуал был древнее Блэк Спринг и имел языческие корни, что вызывало недовольство у Колтона Мэзерса. Советы общин методистской церкви и церкви Святой Марии тоже негодовали. Однако победу всегда одерживал комитет Дня Всех Святых, доказывая, что нельзя нарушать традицию сожжения Плетеной Бабы, кульминацию ежегодного Праздника Ведьмы.

Кроме того, подобная маскировка помогала местным скрыть Катерину от Пришлых, которые стекались сюда со всего округа.

Конечно, это ерунда, а не аргумент. Истина куда глубже и проще. Ритуал вошел в плоть и кровь местных, и никто не желал с ним расставаться. Будь ты христианин, иудей, мусульманин или атеист – горожанам Блэк Спринг хотелось иметь законный повод нарушить запрет не связываться с Катериной ван Вайлер хотя бы раз в году.