Чтение онлайн

Конечно, Тайлер понимал, что они подвергают себя риску. Ну и что? Будь в их распоряжении даже целые сутки, они бы тоже могли сплоховать… А иногда ради науки приходится забираться в кратер извергающегося вулкана – и ничего уж тут не поделаешь, утешал себя Тайлер.

В воскресенье днем Тайлер решил прогуляться в лесу за домом с Лоуренсом и Флетчером. Деревья сверкали яркими красками, солнце освещало мокрые тропинки, ярко, будто в предвкушении окончания месяца, когда начнется листопад. Тропинка резко сворачивала влево и вела вверх, к смотровой площадке,

но парни по наитию решили идти вдоль Философерс Крик – вне поля зрения вездесущих камер видеонаблюдения. (Картинки транслировались с каждой тропинки на Горе Скорби и передавались прямо в штаб-квартиру СГЛАЗ.)

Лоуренс и Тайлер бодро шагали вперед и жарко обсуждали подробности предстоящего эксперимента. Внезапно Флетчер принюхался, дернулся на поводке, прижал уши к голове и сердито зарычал.

Тайлер обернул поводок вокруг руки и притормозил. Они услышали возбужденные голоса и шум листвы. Флетчер бешено залаял и рванул по тропе.

Тайлер и Лоуренс встревожились. Они переглянулись и побежали за Флетчером. Вскоре они добрались как раз до того места, где русло разветвлялось на два стремительных потока, спускающихся с Горы Скорби.

Бурак, Джейдон и Джастин стояли на берегу, окружив ведьму Блэк Рок.

И они тыкали в нее длинными ветками. Услышав лай собаки, Бурак и Джастин загоготали.

– Боже, – пробормотал Тайлер. – Флетчер, тише. Лежать!

Он отдал поводок Лоуренсу:

– Держи Флетчера и не подходи ближе, а то он свихнется от страха.

Лоуренс кивнул, и Тайлер кинулся к парням.

– Что вы творите? Прекратите!

– Вот и наш бесстрашный вожак! – расхохотался Джастин. – Мы научное исследование проводим. Доказываем, что старуха состоит из плотной материи.

– Погляди-ка! – произнес Джейдон, бесцеремонно ткнув ведьму в плечо кончиком палки.

Катерина покачнулась и медленно повернула голову в сторону Джейдона. Правда, с места она не сдвинулась.

Тайлеру стало противно. Они насмехаются над ведьмой. Конечно, он и сам участвовал в затее с фонарным столбом, но уже признал, что эксперимент оказался неудачной шуткой. Нельзя дразнить Катерину – любой это поймет, как только увидит женщину с зашитыми глазами и ртом!

Тайлер был шокирован. Джейдон играл с огнем, причем на самом краю пропасти.

– Прекратите, – повторил Тайлер и толкнул Джейдона, впрочем, не ощущая в себе должной уверенности.

Джейдон мрачно уставился на него, опустив палку. Он был на два года старше Тайлера, на голову выше и шире в плечах. И он нарывался на драку.

Тайлер почувствовал, как пульс бьется у него в горле, но не отступил.

– Чувак, не будь психом. Хватит прикалываться! Ты нас всех выдашь.

– Твой тупой пес всех выдаст, – парировал Джейдон, и его глаза нехорошо блеснули.

Тайлеру стало не по себе, и он занервничал. Что-то бродило внутри Джейдона с тех самых пор, как его отец покинул Блэк Спринг, отправившись навстречу своей смерти.

Раздался истошный лай Флетчера, Лоуренс присел на корточки, пытаясь его успокоить.

– Мы договорились,

что проводим эксперименты вместе, причем корректно. Надо, чтобы от наших тестов был хоть какой-то толк. На следующей неделе собирается Совет, и если Колтон Мэзерс что-нибудь разнюхает, мы потеряем шанс на свободу в интернете… правда, сперва совершим веселенькую экскурсию в Дурогородок!

Тайлер умолк, облизнул губы и решился:

– Действуй заодно с нами или уходи.

– И когда ты себя боссом назначил? – спросил Джейдон, насупившись.

– Э… так ведь Тайлер все придумал про исследования, верно? – заговорил Лоуренс, и Тайлер закрыл глаза, мысленно благодаря друга.

– «Открой глаза» – его сайт, – с глупой ухмылкой добавил Джастин.

– Ага, – подтвердил Бурак.

Джейдон холодно посмотрел на Тайлера, и того будто отбросило в прошлое. Ему – десять, Джейдону – двенадцать, они в начальной школе, Тайлер в пятом классе, Джейдон – в шестом, поскольку его оставили на второй год. Несколько месяцев тому назад пропал отец Джейдона. Но Тайлер Грант был слишком мал, чтобы сопоставить все факты и сделать соответствующие выводы. Он знал лишь то, что к Джейдону лучше спиной не поворачиваться, если хочешь остаться цел и невредим.

Уже тогда Джейдон запросто раздавал ученикам тумаки – точно такие же, какими его раньше щедро награждали дома.

Однажды они играли в футбол, и Катерина материализовалась прямо посреди детей, на школьном стадионе. Они бросились врассыпную, но мисс Эштон заявила, что они могут продолжать матч, пусть только держатся правой стороны поля.

– Запомните: когда вы увидите Катерину, вы должны бежать к учителю или к родителям и рассказать им о ведьме. А потом вы можете вернуться к своим занятиям как ни в чем не бывало, – объяснила она.

Задира Энди Пинчот, на год старше Тайлера, предложил использовать Катерину в качестве штанги, за что получил подзатыльник. Затем мисс Эштон хлопнула в ладоши, и дети с облегчением принялись гонять мяч. Он выкатился за линию неподалеку от ведьмы. Тайлер и Джейдон оказались ближе всех. Тайлер кинулся к мячу, но Джейдон обжег мальчишку ледяным взглядом, и Тайлер оторопел.

А сейчас все повторилось. И Тайлер испугался. Но не ведьмы, а Джейдона. Позднее, когда он стал лучше разбираться в ситуации, он подумал, что, наверное, дикие звери ощущают нечто похожее, почуяв дым лесного пожара.

А тогда Джейдон сделал нечто невообразимое. Он наклонился, с силой ударил по мячу, и тот попал прямо в ведьму. Удар был словно кувалдой. Катерина согнулась пополам, кожа мяча лопнула с громким хлопком, и ведьма испарилась.

Школьное воспоминание пронеслось перед мысленным взором Тайлера. Он посмотрел на Джейдона. Тот стоял перед ним, набычившись. Семь лет – долгий срок. Они часто ссорились и мирились. Но мерзкое ощущение, оставшееся после того случая, никуда не делось, и Тайлер не забыл жуткий взгляд Джейдона. Если двенадцатилетний парень может с такой яростью запулить в ведьму футбольным мячом, на что он способен в девятнадцать?