Чтение онлайн

Ещё мгновение — тварь раздуло как жабу, и она… рванула.

— Бере… гись!

Оин опоздал с предупреждением. Его с ног до головы окатило вонючей слизью. Рубашка насквозь пропиталась дрянью и неприятно прилегла к телу. Но Рэйна успела отскочить и не сдержала смех:

— Что это за банные приёмчики у тебя?

Он поднялся на ноги и развёл рукой: печать Омовения — всё, что пришло ему на ум за столь короткое время.

Глаза Рэйны вдруг расширились, увидев что-то за его спиной. Голос утонул в оглушительном рёве, резко ударившим по ушам. Оин обернулся и увидел, как на дорогу — прямо перед

ним — выскакивает вторая тварь, уже пробившая древесную клетку. А в следующее мгновение — её рассекает клинок, сверкнув молнией в луче солнца, пробившимся сквозь лес. Один точный удар. Глядя, как жуткое чудовище распадается надвое, Оин вдруг подумал: если бы тогда в каменоломне Рэйна всерьёз намеревалась убить его, он вряд ли бы увернулся.

Она подошла ближе к твари, собираясь проткнуть её остриём меча, для верности. Мёртвая туша агмару вдруг дёрнулась в последнем спазме. Мотнула хвостом и дала им по боку Рэйны, отправив её в лужу вонючей слизи, оставшейся от разорванной тени.

— Да чтоб тебя!

Усевшись на месте, Рэйна с отвращением встряхнула руками, но это не помогло избавиться от налипшей грязи, поэтому пришлось вытереть их о штаны. Очередь веселиться перешла к Оину. Но он сдержал улыбку и подал напарнице руку.

— Тебе стоит следить за хвостами, — сказал он. — Второй раз уже получаешь.

— А тебе — поработать над заклинаниями, — она махнула в сторону жижи, из которой он только что её вытянул.

На секунду их взгляды встретились. Рэйна с заметной неловкостью высвободила руку из его ладони. Или только показалось, что она покраснела — возможно, это просто вечерний свет так пал на её лицо. Она ещё тяжело дышала после боя, хотя в моменте можно было подумать, что её прыть не стоит никаких усилий.

— Ты как?

— Душновато, — отозвалась она.

Оин кивнул. Хотя ему не было жарко. А ей, привыкшей горному воздуху, видимо, дышалось труднее в этих краях.

Он отвернулся, чтобы взглянуть на резню, устроенную ими посреди дороги. Стоило бы прибрать за собой, но в карманах не осталось намид даже на то, чтобы привести себя в порядок. Оин снова глянул на Рэйну, подумывая спросить, не желает ли она воспользоваться шиёсо, чтобы им не пришлось ехать в столицу в таком виде. Но вспомнив крошечный огонёк, который представляла собой её сила, передумал. И потому ещё, что не хотел объясняться, зачем он подглядел за ней в секстан.

Или всё же стоило?

— Слушай, Нефритовая…

— Приведи лошадей, — перебила она, оправляя испорченную тунику. — Я пока здесь закончу.

Она откинула волосы, перепачканные слизью, и достала ловец. Оин не стал настаивать на разговоре.

Пройдя дальше по дороге к лошадям, он подумал о том, как легко им удалось отделаться от агмару. Они могли нарваться на тварь пострашнее — тут как повезёт — но сегодня удача была на их стороне. И сработали они слаженно, как настоящие напарники. Если им ещё и заплатят, — вряд ли много, — и то хорошо… Неожиданный подъём заставил Оина улыбнуться. Тело горело от приятной усталости и ещё немного от слизи, раздражающей кожу. Но в целом он ощущал себя приятно живым. Он подумывал, не предложить ли Рэйне поработать вместе. Пусть она ему не друг, зато, как напарница — вполне себе.

Неприсутствие уже спало, когда он оказался возле лошадей. Под их недовольное фырканье он принялся отвязывать поводья от изогнутой ветви сосны, представляя, как вернётся домой

и смоет с себя засохшую дрянь…

Чик.

Слух мгновенно обострился. Оин нахмурился и глянул в лес.

Звук быстро повторился. Тихий, как треск ледяной корки. Но знакомый.

Нет… Оин мотнул головой, велев себе не обращать внимания.

Однако, не успев осознать, что творит, он шагнул с обочины в лес и через минуту оказался перед брешью, распахнувшейся красным глазом в стволе сосны. Оин застыл, глядя на чистейшую энергию, мерцающую внутри неё, прозрачную словно рубин. Большая редкость — вот так случайно наткнуться на свежую жилу. Пузырёк с такой примут за целый солрин. У него в сумке как раз завалялась парочка пустых…

Нет!

Оин снова мотнул головой, пытаясь выбросить оттуда скверные мысли. Он обещал Дэшу, что завязал. Что больше не Теневой. Что не вернётся к старой деятельности. Он не мог просто взять и нарушить договорённость. Дэш спас его от петли. Воспоминания о днях тюремного заключения нахлынули на него, как ледяной порыв ветра.

Повернувшись к разлому спиной, он быстро зашагал прочь.

Но через десяток ярдов замедлился, будто невидимая сила затруднила его шаг. Солрин за склянку… Мысль так и клевала его. Целый солрин без крупицы потерянного времени. Это не жалкая горстка медной чешуи за неделю работы. Долг, который не убыл ни на фоли с момента, как он оказался на свободе, душил его сильнее петли…

Оин поморщился: пока он мялся в нерешительности, теневая мутнела. Он буквально слышал, как с каждой секундой убывает его заработок.

«Ты больше пальцем не притронешься к теневой».

Он и не будет.

Только наберёт немного, чтобы выручить за неё деньжат. Кому станет хуже оттого, что у него появятся лишняя мелочь в кармане? Это только снимет нагрузку с семьи. А он сможет спокойно, не торопясь подыскать работу.

Вернувшись к бреши, Оин оглянулся, удостоверился, что за ним не наблюдают, и быстро наполнил первый пузырёк. Затем взял второй и, спеша поднести его, случайно задел беспокойную энергию. А та, как ждала, впилась в палец настырной пиявкой и болезненно забралась под кожу.

— Зараза, — Оин тряхнул рукой.

Место, где теневая коснулась его, болело, словно его ужалила оса. Он не думал, что мог так быстро отвыкнуть.

Когда он вернулся на дорогу, Рэйна была уже в седле.

— Куда отходил? — отстранённо поинтересовалась она.

— Туда же, куда и ты пару остановок назад, — бросил он ровно. — По нужде.

Рэйна промолчала. Оин отвернулся, делая вид, что поправляет стремя. Почему-то враньё вдруг комом встало в горле, отзываясь внутри стыдом, липким, как слизь, что покрыла всю его одежду.

Дэйзи учуяла их появление из самой кухни и выскочила в малую приёмную, обеспокоенно переводя взгляд с одного усталого лица на другое.

— Где вас агмару носили?

— Столкнулись с какой-то дрянью, — ответил Оин.

Всучив ей конверт с документами, он яростно почесал шею. Видимо, слизь была не только мерзкой, но ещё и токсичной. Он мельком глянул на Рэйну — та застыла в холле и тоже почёсывалась, пытаясь одновременно отстегнуть ремень с мечом. После битвы с агмару она как-то притихла. А сам он так погряз в муках совести, что не успел выяснить, откуда снова нахлынуло её отчуждение.