Чтение онлайн

— Это всё, за чем вы приходили? Я думал, снова про спасательную экспедицию заговорите. Ваша матушка с ней до сих пор мне в кошмарах мерещится.

— А что, вы бы изменили своe решение? — с робкой надеждой обернулась Мила.

— Увы, но от меня это не зависит. Только дайте объяснить, а то вы меня уже за свинью, наверное, считаете. То матушка ваша слова сказать не давала, то Фринн. Поймите, я бы и рад послать эту экспедицию. Я прекрасно понимаю, сколько для империи сделал ваш отец. И для меня он тоже не мало сделал, ни в коем случае это не отрицаю. Но каждая экспедиция — это огромные деньги. Каждую оплачивают меценаты из попечителей. Они никогда

не дадут деньги на то, что не окупится, хоть на коленях перед ними ползай. А спасение любого подданного империи без титула не окупается. Вы, наверное, скажете, что Его Высочество был не против, но будете не правы. Он лишь проявил банальное уважение. Я бы с его дозволением обратился к попечителям, те месяца два бы рассматривали заявку, а потом отказали, мол, за неимением средств. Я всего-навсего сократил этот бюрократический путь.

— Вы думаете, это снимет с вас вину, если отец не вернeтся? — наморщила брезгливо нос Мила, будто даже смотреть на Хопфа ей было мерзко.

— Я и не надеялся себя оправдать. Просто хочу, чтобы вы понимали, как это устроено.

— Несправедливо устроено.

— Несправедливо, не могу спорить. Но такова реальность.

Он замолчал. Мила вновь решила, что разговор окончен, и опять собралась выйти. Даже Олег уже открыл перед ней дверь. Но Хопф и на этот раз еe остановил:

— Вы даже не спросите, как определить подлинность осколка? Я думал, любопытство у вас семейная черта. О таком ведь не расскажут на лекциях.

— Мне казалось, у вас нет времени на пустые разговоры, — растерялась Мила.

— Знаете, — рассмеялся Хопф, — вашего брата это никогда не останавливает.

— Максима?

— Да. Он вам не рассказывал? Вечно в совете трeтся, со всеми искателями уже за руку здоровается. Я бы сказал, из него получится блестящий искатель. Быть может, даже великий. А вам же, увы, пытливости не достаeт.

Хопф взял ручку и вернулся к письму. Мила смотрела на него и не могла поверить в то, что слышала. Впервые они встретились лично два месяца назад, и тогда сложилось ровно противоположное впечатление. Но и обстановка в тот день раскалилась до предела, а воздух как будто звенел от напряжения. Да и на приeме это впечатление лишь усугубилось. Но неужели Мила заблуждалась?

— А как вы определяете, что осколок — это тот самый осколок? — аккуратно спросила она.

Хопф улыбнулся, вновь отложил ручку и встал.

— Я знал, что вы не устоите, — сказал он и направился к ближайшему шкафу. — Есть масса способов определить свойства, как вы, наверное, уже знаете. Первый вариант — на личном опыте. Самый распространeнный способ, но и самый опасный. Артефакты имеют довольно схожие свойства. Либо управляют стихиями, либо обладают магией крови, иллюзии или ментальной магией. Каждый искатель имеет свой запас приeмов, чтобы это определить. Но Сердце Дэва — особый артефакт. Мы до сих пор не имели возможности разработать такие же приeмы для него.

Есть и лабораторно-эмпирический способ. Он более безопасный и надeжный, и открыть с его помощью можно даже редкие свойства. Но время на это уходит несравнимо больше. Артефакты испытывают на специальных аппаратах и тщательно записывают реакцию. Но и здесь есть нюанс. Мы всe также движемся в привычных рамках. Обычные артефакты никогда не обладают свойствами, выбивающимися из привычной магической практики или известных законов физики.

И, конечно, в наших исследованиях очень полезен фольклор. Предания и пророчества помогают определить, в каком направлении продвигаться, —

Хопф достал из шкафа толстую книгу в массивной кожаной обложке. Переложил еe на стол и трепетно открыл, стараясь не повредить ненароком старинные жeлтые страницы. — В случае с Сердцем Дэва есть пророчество Вечной Книги. Во-от здесь. Прочитаете?

Он указал на середину страницы. Мила подошла и попыталась прочесть. Разобрать рукописный шрифт, к тому же лишeнный пробелов было тяжело, но всe же смысл она понимала.

«15:3 Сказал Он, и слушали все народы и все твари живущие, и леса затаились и небеса стихли.

15:4 «Потомки ваши да будут править на земле и на море, на всех сторонах света, сколь далеко не простирались бы они. Без моего взора, но по моей воле быт свой заведeте, и расплодитесь по земле всей доселе не обжитой, и возделаете поля в пустынях безжизненных».

15:5 И поднялся тогда царь из царей множества. И спросил он: «О, Великий, коли не будет Твоего взора над нами, кто приструнит тех, в ком памяти не останется?»

15:6 И ответил Он: «Не бойтесь, цари и простолюдины, рыбаки и ремесленники, купцы и пахари. Не будет взора Моего, но будет воля Моя. Как на земле, так и на небе будет Сердце Моe светить ярче солнца. Будет оно проникать в каждую тварь, по земле ползущую и по небу летящую, и в земле и в воде скрывающуюся».

15.7 Встал тогда умелый плотник и спросил: «О, Великий, но как понять нам, что проникает в нас воля Твоя? Ведь если не поймeм мы, что воля Твоя с нами, то чужую волю принять можем, как Твою»

15:8 И ответил ему Он: «Найдeте вы Сердце Моe, когда отчаяние наполнит ваши сердца, когда запутаетесь вы в своей вере и памяти. Найдeте его разбитым на осколки, но источающим свет Мой. И как любовь Мою, обретeте вы Сердце Моe из пяти осколков. Но первый осколок найдeте нежданно, как дождь увидите в ясный день. Он будет подобен полумесяцу, а сила его откроет вам знания языков всех и наречий. И поймeте вы, обретя осколок и лишь коснувшись его, что он и есть часть Моего Сердца»

— То есть просто достаточно к нему прикоснуться, чтобы всё понять? — недоверчиво посмотрела Мила на Хопфа, когда прочитала.

— Это не самый обычный способ, которым проверяют подлинность артефактов, но некоторые экземпляры обладают уникальной энергией, — развeл тот руками. — В случае с Сердцем, это энергия поразительной силы. Такую не спутаешь ни с чем.

— Значит, всe-таки настоящий…

— Я понимаю ваше сомнение, Мила Афанасьевна, но продемонстрировать вам это наглядно я смогу только через несколько месяцев. Сейчас осколок в хранилище проходит стандартные исследования. Как только мы закончим работу, вернeм его в выставочный зал, и вы сможете убедиться лично.

— Я поняла. Спасибо большое за разъяснения.

Мила пожала Хопфу руку и вышла вместе с Олегом.

— Похоже, в этом Инна ошиблась, — сказал тот уже в коридоре.

— Не думала, что Хопф такой отзывчивый, — проигнорировала слова Олега Мила и продолжила свои рассуждения вслух. — Ещё и Максим с ним знаком, оказывается.

— Так, может быть, это и к лучшему? Если что, свои люди в совете пригодятся.

— Да, но он мог бы и рассказать об этом. Зачем все эти тайны?

Они спустились в холл и обнаружили Инну, меряющую зал шагами. По разлинованному в клетку каменному полу она вышагивала с одного чeрного квадрата на другой. Будто ребeнок. И так этим увлеклась, что не сразу заметила Милу с Олегом. Лишь когда те подошли, она резко вздрогнула и замерла на одной ноге.