Чтение онлайн

Наконец презентация завершилась. Оба сенатора с надеждой взглянули на Шрива.

Миранда холодно улыбнулась.

– Я думаю, нам надо поговорить с кузиной Рут и, возможно, с ее другом, мистером Линдхауэром. Он родом из Вайоминга. Он может дать нам совет, какие земли лучше всего покупать.

Шрив энергично закивал головой.

– Великолепная идея, дорогая. Я не хочу сказать, что я не доверяю вам, сенатор Батлер и сенатор Уолдрон, но беседа с местным жителем может дать нам лучшее представление об

Миранда пожалела, что Шрив не видел их лиц. Раздражение, гнев, разочарование отразились на их лицах. Потом Уолдрон изобразил улыбку на лице.

– Хорошая мысль, – выдавил он. – Но не затягивайте ваше решение. Эти участки будут быстро проданы.

Хью Батлер резко бросил указку на стол. Не скрывая своего негодования, он бросился к своему столу и опустился в кресло. Там он зажег сигару, оставленную в пепельнице.

Его поведение было высшим проявлением грубости в их присутствии. Провожая гостей до дверей, Уолдрон попытался загладить неловкость.

– Вы должны извинить Хью, леди Эджмонт. Ему просто смертельно хотелось курить.

– С этой Рут Уэстфолл надо что-то делать, – заявил сенатор Батлер.

Уолдрон с сомнением посмотрел на него.

– Я не понимаю...

– Конечно, не понимаешь. А я понимаю. Мы не можем допустить, чтобы эта невежественная сука решала, будет ли успешным наше предприятие. Ты позволил английскому лорду искать совета у женщины, у которой в голове нет своих мыслей, кроме тех, что сложили туда проходимцы вроде Линдхауэра и другие члены делегации из Вайоминга.

– Может быть, я поговорю с Кэсси...

– Кэсси? Кэсси! Какое отношение имеет к этому твоя жена? Видишь проблему, решай ее. Так поступают настоящие мужчины. – Батлер наклонился вперед и положил руки на стол. Их бледная кожа была покрыта мелкими красными пятнами.

– Я не вижу ничего, что мы можем легально сделать, – упрямо произнес Уолдрон. – Я не собираюсь...

Батлер ткнул пальцем в Уолдрона.

– Убирайся. Я вызову тебя, когда все улажу. Ничего не предпринимай. И не впутывай в это дело свою Кэсси. Прочь с глаз моих.

– Но послушай...

– Убирайся!

– Что ты собираешься делать?

– Ты же не хочешь об этом знать, – заявил Батлер. – Значит, тебе и не надо знать об этом.

Раймонд зашел в кабинет, как только Уолдрон вышел.

– Что-нибудь надо, сенатор?

– Френк де ла Барка еще в городе? Раймонд пожал плечами.

– Не знаю, сэр. Послать за ним?

– Да. Если не найдешь его, вот имя человека, которого я хочу, чтобы ты нашел. – Он сложил листок бумаги и передал его секретарю.

Раймонд сунул его в карман.

– Слушаюсь, сэр. Что-то еще?

– Отправляйся в сыскное агентство Пинкертона. Попроси прислать сюда одного из их лучших

– Делегации всех западных территорий, претендующих на статус штатов, должны знать, что происходит, – с жаром говорила Миранда. – Ты должен рассказать им, Вулф.

– Успокойся, Мирри. Она остановилась.

– Успокойся! Ты что, не слушаешь меня? Члены сената Соединенных Штатов продают иностранцам земли западных территорий. Они сами не владеют землями, которые продают. Они – мошенники. Они – воры.

Виктор посмотрел на Адольфа, который только пожал плечами. Мягко, терпеливо друг ее детства взял Миранду за руку и повел к дивану.

– Мирри, мы уже знаем об этом. Она удивленно уставилась на него.

– Что?

– Нам все об этом известно.

– Вы уже знаете? И вы ничего не делаете? Адольф несколько смущенно посмотрел на нее.

– Это обычная спекуляция землей, – спокойно ответил он. – Люди, которые делают деньги, хотят потратить их на что-то. Они вовсе не собираются ехать на Запад и смотреть, что они купили. Они покупают землю, чтобы потом выгодно ее перепродать.

– Но... – Его слова больно задели ее. – Наверняка не все люди спекулируют землей. Кто-нибудь может купить участок и поехать на Запад разыскивать его. Кто-то может оказаться обманутым.

– Конечно, они очень расстроятся, – презрительно произнес Виктор. – Они приедут, ожидая увидеть вымощенные камнем улицы и добротные дома. Когда они предъявят свои права на землю, приобретенную у какой-нибудь компании на Восточном побережье, мы просто направим их на малоплодородные земли, и пусть природа возьмет свое.

– Так и будет? – Миранда была поражена.

– Конечно. – Будущий законодатель от Вайоминга лукаво усмехнулся.

Вдруг ее друг детства показался Миранде чужим человеком. Ее голос дрогнул.

– Но люди были обмануты.

– Любой, кто был столь безумен, что купил землю, даже не взглянув на нее, да еще в таком отдаленном районе, как Вайоминг, должен быть готов к этому. Он просто полный идиот,– вставил Адольф. – Если сравнивать Вайоминг с этим штатом, то для здешних жителей он все равно что обратная сторона луны.

– Но люди не заслужили того, чтобы их обманывали. – Голос Миранды дрожал. Он отвернулась от Виктора.

Шрив услышал ее слова, обращенные к нему.

– Миранда, – тихо сказал он. – Жизнь не похожа на пьесу.

– Да, не похожа. У меня не укладывается в голове. Людей обманывают, и все об этом знают.

Все сочувственно посмотрели на нее. Поистине ужасная мысль вдруг пришла ей в голову. У нее внутри все перевернулось.

– Значит, войска посылают туда вовсе не для того, чтобы защитить людей, которые уже купили там землю? – Она посмотрела на Адольфа. – Это так?