Чтение онлайн

— Обидеть меня хочешь?

— Зачем же!

— Тогда почему на «ты»?

— Дефект внутренней логики, — немедленно нашелся демон. — Недостатки программы общения. Я извиняюсь!

— Вернемся к делу. Вы — полномочный представитель демонической общины?

— Нет, — покаялась тварь. — Я всего лишь ваш доброжелатель, выступающий от собственного лица и готовый помочь в решении вашей проблемы. За незначительную мзду.

— И какая же у нас проблема?

— Ракши, — доверительно сообщил он. — Вы только что уничтожили двоих, а всего их семеро.

— Ну, во-первых,

не уничтожил. — Интересно, тянут ли на Ракшей мужик с обезьяной? — А во-вторых, при чем тут остальные?

Демон удовлетворенно кивнул.

— Смертные об этом не знают. Ракши являются предводителями всех демонов. Одного их слова достаточно, чтобы развернуть Поход из Тирсина на юг, в земли Серых, или снять табу с посещения Севера. И воспринимают они себя как семью, у них на этом пунктик: «Один за всех, и все за одного» и тому подобная ахинея. Они не откажутся от своих братьев, что бы с ними ни произошло. К тому же Первый Ракш умен и мстителен, — с какой-то особой искренностью добавил он. — Вашими врагами стали пять самых могучих демонов современности. В них живут Сущности людей, кто знает, на что они способны…

На что способны люди, даже в виде Сущностей, я приблизительно понимал.

— И что вы имеете предложить?

— А что вам надо? — Глаза твари вспыхнули красным. — Как вы представляете себе дальнейшее развитие событий?

Я с подозрением уставился на него. Самым кардинальным вариантом было «истребить вас всех», но мне показалось, что говорить об этом вслух будет слишком самонадеянным.

— Мы говорили о Ракшах. Вы имеете какое-то влияние на решения своих предводителей?

— Могу, пользуясь подготовкой к Походу, взбаламутить Общность, заставив Первого полностью сосредоточиться на поддержании порядка, — сообщил демон, немного подумал и добавил: — Или я мог бы вступить в диалог с Ракшами, попытаться изменить их позицию. Я ведь знаю, какие доводы им предъявлять! Или просто сообщать вам о текущих угрозах.

Шпион, диверсант и парламентарий в одном лице. Причем во всех этих ипостасях он рискует меньше, чем я.

— Что взамен?

Демон сунул пальцы себе в грудь и вынул из-под брони знакомый светящийся шарик.

— Накопители холода!

— Нет. Это плохо отражается на моем здоровье.

— Глупости! — возмутился демон. — Наоборот, это тонизирует и предотвращает застой праны!

Я быстро прикинул, как часто они доставали меня в Ганту.

— Не чаще одного раза в полгода!

— Согласен!!!

Наверное, я продешевил. Кто знает, как быстро расходится у них этот холод?

— Хорошо. Тогда ограничимся сведениями о деятельности Ракшей, на первое время. Переговоры с ними отложим на тот случай, если они решат вторгнуться в наше королевство. Все остальное — только если это не привлечет к вам внимание. Да, и мы сейчас отправляемся в Арконат. На нашем пути не должно быть никаких тварей, даже н’нодов. Это будет подтверждением нашего соглашения. А то у нас тут некоторые считают, что демоны не обладают свободой воли и неспособны к договору.

— Не обладают, неспособны, — подтвердила тварь. — Но мы же не договариваемся, мы координируем свои действия!

Это естественный процесс. Лично я рассматриваю вас как коллегу-координатора, а не как ресурс.

— Так и есть, — кивнул я, поражаясь созвучию слов и гадая, действительно ли оно случайно. — Некоторым образом я являюсь главным координатором значительной части Арконата.

— Вот! Слияние не объединяет нас, но единство функции роднит. Нет никаких причин, почему наши подразделения не могли бы действовать совместно.

Похоже, что он предлагал рассматривать меня как разновидность демона.

— Для своевременной передачи сведений нам нужна связь.

— Вы можете вызвать меня через Знак. Мой код ЯМ-64 «бета».

— Допустим, если мне нужно будет найти вас, я так и сделаю. А как вы будете связываться со мной? Меня нельзя «вызвать», я не владею магией.

Демон неожиданно оживился:

— Я тоже! Тогда надежнее всего будет использовать контрольные точки.

— Нет. Самый надежный способ — этот! — Я вынул из-нод куртки узорчатый цилиндр. — Вкладываете внутрь сообщение с указанием даты, места и причины встречи, а потом передаете любому воину в красно-черных доспехах. Сообщение попадает ко мне автоматически. Только учтите — путешествовать порталами я не могу. Значит, для надежности мне нужно не меньше двух недель времени, чтобы добраться до места встречи. А лучше — месяц. Ближайший срок — десять дней от зимнего солнцестояния.

— Годится. — Демон осторожно вынул из моих рук капсулу. Металлические пальцы с удивительной точностью сомкнулись на дереве, сжав, но не раздавив. Он засунул капсулу себе в грудь, словно у него там был карман, ящик или что-то вроде этого.

— В таком случае до зимы! — Я по привычке протянул руку. Когда я начну думать прежде, чем что-то делать?

Он бережно, двумя пальцами, пожал мою ладонь, а потом дал задний ход. Удалившись метра на три, демон почувствовал себя свободнее и прыжком сорвался с места. Только его и видели.

При возвращении в крепость меня встретила многозначительная тишина.

— Ты меня убить решил, да? — сдавленно пробормотал Ребенген. — У меня чуть сердце не остановилось.

— Извините, наставник! Но поскольку он предложил рассматривать меня как одного из своих, я должен был демонстрировать дружелюбие. Иначе ничего не получилось бы.

— Своих?

— Ну да. Твари ведь не могут заключать соглашения, вы мне сами об этом говорили. Зато они могут координировать действия друг с другом. Насколько я понял, если я буду поддерживать иллюзию демонической логики, это может продолжаться довольно долго.

— Зачем нам эти соглашения, если мы теперь имеем оружие против них? — влез в разговор мэтр Трауп.

— Потому что Ракшей, как мне объяснили, еще целых пять, и они склонны воспринимать себя как одну семью. И действовать соответствующе. Например, отомстить за причиненный Седьмому и Третьему вред, развернув Прилив на Арконат. Я сомневаюсь, что моей Силы хватит, чтобы остановить демонов всех одновременно. Хотите это выяснить?

Мастер Ребенген решительно оттер коллегу: