Чтение онлайн

— Что за кошки-мышки в трех соснах? — озадачилась Варя, глядя на чехарду.

Дракон рычал, бил хвостом, расшибая древесные стволы в щепки, прыгал и вертелся волчком — преследуя матерно вопящего Радмила. При этом постоянно встающего у него на пути Злата аккуратно отодвигал лапой или нежно отпихивал в сторонку мордой. В последнем случае нередко увлекался и начинал самозабвенно обнюхивать принца с ног до головы, а затем и облизывать длинным широким языком, щедро заливая доспехи липкой слюной. Такое обращение не нравилось Радмилу. Вместо того чтобы воспользоваться

моментом и сбежать, паж вопил еще громче, хватался за любую палку или отбирал у Злата его меч, воинственно подскакивал к чудовищу. И дракон вспоминал, что собирался поймать и придушить пажа. Игра в догонялки начиналась сначала.

— Что тут происходит? — присоединился к наблюдающим слегка запыхавшийся магистр Чуролют.

— Я бы тоже хотел понять, — заметил Зимослав.

Он властно протянул руку — и словно бы выхватил Злата из лап дракона, мгновенно переместив опешившего принца к ним на опушку. Ящер лизнул языком воздух, удивился, понял, что игрушку отобрали — и с еще большей злостью ринулся на пажа.

— Мил!.. — не успел испугаться за любимца Лучедар, как Зимослав переместил и его, буквально вручив принцу в объятия.

Сразу за тем Снежен обвел разъярившегося дракона высокой невидимой стеной, будто накрыл гигантским стаканом. И вовремя: чудище решило вернуть ускользнувшую добычу, взвилось в прыжке — и повисло врастопырку на незримой преграде, по которой плавно сползло вниз. Снова встав на четыре лапы, дракон заметался по огороженной поляне, то сердито взрыкивая, то обиженно поскуливая, не сводя горящих глаз с компании на пригорке.

— Ваше высочество! Извольте объяснить ваше присутствие здесь и в таком виде! — шагнул к принцу возмущенный Чуролют. — Я не имел удовольствия согласовывать ваше участие в данной операции!

Злат набычился в ответ:

— Я не нуждаюсь в вашем разрешении, господин магистр! Являясь наследником трона, я обязан защищать земли моего королевства от нападений и атак любого рода.

— Позвольте вам возразить, ваше высочество! — стоял на своем старый чародей. — В дела, имеющие отношение к магическим проявлениям, вы не имеете права вмешиваться! Равно как участвовать в военных компаниях без прямого на то указания вашего родителя. Тем более зачем вы привели с собой Радмила?! Если не бережете себя, будьте любезны поберечь жизнь и здоровье моего внучатого племянника, вверенного под ваше покровительство!..

Пока эти двое препирались, Зимослав, а за ним Вихрь и, понятно, Варвара, пошли знакомиться с драконом. Тот утомился бесноваться и уселся передохнуть, внимательно следя за людьми и нервно дергая хвостом. Подойдя к невидимой ограде вплотную, Варя осознала, что немного промахнулась, оценивая размеры ящера — преуменьшила раза в два.

— Чара? Чаруша? — позвал Зим.

На нежное имя дракон ответил радостным рыком, забил хвостом с удвоенной силой.

— Впрямь она, — с удовлетворением констатировал Алояс. — И почти вменяемая.

— Она всегда в последнее время почти вменяемая, в любом обличии… И что, никто, кроме тебя, не заметил? Понятно, Радмилка без дара.

Но Чур!

— Стареет.

— И еще гадает, почему его заклятья не срабатывают.

— О чем вы? — сунулась Варя. Имя было смутно знакомым, вот только сходу не вспомнишь.

— Посмотри на ауру, — предложил Вихрь назидательным тоном.

Варя надула губы: решил провести для нее незапланированный урок? Нашел время и место! Но послушно сосредоточилась и старательно уставилась на чудище, слегка прищурившись. Дракон будто что-то понял, резко опустил голову, чтобы взглянуть ей глаза в глаза — ее с блюдца, у него с подносы. Моргнул. Варя дрогнула, но не взвизгнула, ибо не хотелось позориться перед парнями.

— Ну как, выяснили, откуда это взялось и как его убрать отсюда? — подошел к ним заскучавший Радмил.

Увидев пажа на соблазнительном расстоянии, дракон снова ума лишился и принялся ожесточенно скрести невидимую стену лапами и клацать зубами.

Варя обернулась на голос — и машинально «прочитала» ауру Радмила.

— Ой! — удивилась она. Кивнула Вихрю: — Почти одинаковые. Как интересно-о!.. Еще бы знать, что это значит. Намекните хотя бы, а?

— Вихрь, твоя ученица бредит, — констатировал паж. — Что может быть общего у меня с этим чудовищем?

— Страсть к вашему принцу? — невинно предположила Варя.

Паж насупился. Покосился на брызжущего слюной дракона (благо ограда капли тоже не пропускала, и те стекали по прозрачной стенке мутными полосами).

Внезапно — и неожиданно для всех присутствующих, не исключая мигом припавшего к земле дракона — в воздухе над поляной распахнулся немаленький портал.

— Стихийный? — охнула Варя.

— Нет, это… — заикнулся было Зимослав.

Тут расширяющийся портал наполз на невидимую ограду, и стена лопнула с тонким, на грани слышимости звоном. Дракон воспрянул духом.

— Назад! — скомандовал Зим.

Он дернул Варю спрятаться у него за спиной и стал медленно отступать, не сводя глаз с дракона, на ходу сплетая защитные и удерживающие чары. Варя в свою очередь прихватила Радмила, пихнула встать позади нее и пригнуться, чтобы не бесил ящера своим видом. Алояс торопливо выставил щиты. Чуролют прекратил ворчать на принца, поспешил на подмогу…

Однако дракон с нечеловеческой скоростью играючи прошмыгнул мимо всех поднятых барьеров, обошел силовые петли, уклонился от ударов, будто заранее знал, кто что предпримет — и кинулся на примеченную добычу. Вот только нацелился он не на Радмила и даже не на Злата. А на Зимослава.

Этого никто не ожидал, в первую очередь сам Снежен.

Ящер перехватил его пастью поперек пояса, заодно обездвижив руки, распахнул крылья, оттолкнулся от земли задними лапами — и сиганул в портал. Только кончик хвоста махнул напоследок.

— Что?!! — заорала Варя. — Куда?!..

И неосознанно вскинула руку, чтобы пульнуть по закрывающейся дыре сгустком чистой энергии. К счастью, не успела — Алояс кинулся на нее, опрокинул на землю, крича:

— Нельзя! С ума сошла?! Убить всех хочешь?!