Чтение онлайн

– Скажи, отец. А если я не полюблю нареченную? Я смогу быть с той, кого полюблю?

– Ты имеешь ввиду – завести любовницу?

Герберт покраснел, но кивнул головой. Отец грустно усмехнулся. У него женщина, имя которой он тщательно оберегал. Два года назад после смерти его родителей, которые прожили счастливую жизнь, полную любви и согласия, Миола, получив титул герцогини, сильно изменилась. Из милой девушки, которая застенчиво улыбалась, когда Лартон сделал ей предложение, стараясь во всем угодить его родителям, превратилась в надменную стерву, гордыня застилала ей глаза.

Миола знала о завете Инвара, но всегда кривила губы, когда о нем заходила

речь. Старательно делаля вид, что служит Лунной богине, она со скукой и нетерпением ожидала окончания мессы, никогда не принимала участие в благотворительности семьи, смотрела на всех этих людишек, которые приходили в замок за милостью, как на ничтожество. Слишком быстрый взлет от девчонки из нищей семьи, которую из жалости взяли во дворец, до знатной дамы, перед которой все преклоняются, вскружил ей голову. Лартон не узнавал свою жену, которая перестала быть с ним внимательной и заботливой, окружила себя такими же чванливыми дамами, которые только и делали, что собирали и разносили сплетни. А потом перестала пускать мужа в свою спальню, мотивируя это тем, что при близости с мужчиной отдает ему свою молодость и красоту. В одной из поездок по своим землям мужчина встретил вдову барона, у которой остался на ночь. Его покорило то душевное тепло, которое было в женщине, и которого он никогда не получал от Миолы. С того дня он иногда приезжал к ней, чтобы просто отдохнуть от капризов жены.

– Я не советую тебе этого делать, - тихо ответил мужчина.

Мужчина снова вздохнул. Герберт вернул отцу пергамент, Лартон свернул его, положил в золотой тубус, убрал в стол.

– Можешь идти, сын. И запомни – если ты хочешь процветания нашему роду, ты женишься на той, кто предназначена тебе божественным Отцом. И постарайся, чтобы в твоей семье были любовь и уважение. Все, иди.

Герберт вышел из кабинета отца. В его голове было так много мыслей, что он вернулся в свою комнату и надолго задумался. Он уже начал засматриваться на девушек, некоторые отвечали ему взаимностью, а от некоторых у него сильнее стучало сердце. Вот бы у одной из них появился знак богини.

Шли годы, Герберт мужал. В свои семнадцать он определился, кем хочет стать. Его влекла стезя военного, хотелось подражать своему предку Инвару. Лартон не стал противиться, отправил сына на обучение в королевскую военную академию, откуда Герберт вернулся через шесть лет в звании лейтенанта, надеясь на дальнейшую карьеру военного в королевской армии. Войны пока не было. После последней войны варгарийцы вели себя тихо, и молодому король Авестину удалось призвать своих подданных к порядку, грозя лишением титулов и земель в случае, если кто-то решит вновь устроить междоусобные войны.

Герберт был красив – высокий, подтянутый, длинные каштановые волосы шелковым водопадом опускались на широкие плечи, карие глаза в обрамлении длинных черных ресниц сводили с ума девиц. Он ловил на себе взгляды женщин и это ему нравилось.

Лартону удалось договориться с командующим королевской армией маршалом Ноутроком, что Герберт будет служить в отряде герцогства Дорн и в случае необходимости выступит вместе с отрядом по первому же приказу короля. Герберт был доволен своей службой. Его командир капитан Вальден держал отряд в железном кулаке. Юный герцог многому научился у старого солдата.

Лартон гордился сыном, а Миола стала искать ему достойную невесту.

– Миола, не утруждай себя поисками, - предупредил ее Лартон. – Наш сын жениться на девушке, предназначенную ему божественным Отцом.

– А если это будет какая-нибудь нищенка?

Или будет из семьи разбойников и недостойных людей? Или еще хуже – она будет страшной? Я не хочу позориться перед обществом из-за такой невестки.

– Миола, ты разве не помнишь о завете богини? Только брак с нареченной откроет перед Гербертом возможности…

– Не говори глупости, - перебила его жена. – Я сама выберу ему невесту.

– Нет. Он жениться только на той, на ком будет метка богини.

Они поругались. Каждый стоял на своем. Злая Миола выбежала из кабинета мужа, где проходил разговор, с силой захлопнула за собой дверь.

Она не хотела вспоминать, как они с родителями еле сводили концы с концами, порой им даже нечего было есть. А когда отец умер, который был таким дальним родственником королевы, что никто не мог сказать, по какой ветви состоит их родство, мать от отчаяния написала письмо во дворец в надежде получить немного денег, но через полгода за ними приехали. Мать долго не соглашалась ехать – ей было стыдно за ее старые платья, худобу, вечно испуганные глаза. Тогда поверенный по обоюдному согласию оставил матери мешочек с деньгами, а Миолу взял с собой во дворец. Когда девушка вышла замуж за Лартона, о матери даже не вспомнила. Она никогда не возвращалась в свой городок, где жила с матерью и не узнавала, что с ней. Теперь Миола была женой герцога, одной из самых богатых дам королевства, и привозить сюда свою мать, которая будет напоминать ей о своем нищем прошлом, не собиралась.

Миола с нетерпением ждала, когда умрут родители Лартона, чтобы муж и она получат титулы. Приходилось все это время играть покладистую жену, которая ради какого-то служения Селене готова на все и обязана соблюдать ее заветы. А Миоле хотелось, чтобы ей все завидовали, восхищались, преклонялись. Она тратила большие деньги на свои туалеты и украшения, чтобы ей подражали. Муж был часто занят делами герцогства и в королевском совете, что вполне устраивало Миолу. Она собирала в замке гостей – таких же знатных дам, с которыми любила обсуждать общих знакомых, хвасталась нарядами. Она любила хвастаться своим сыном, который вырос таким красавчиком, что даже дамы в возрасте заглядывались на него. Она представляла, как найдет ему невесту из знатной или очень богатой семьи, чтобы она могла пользоваться деньгами отца своей будущей невестки, так как последнее время муж стал отказывать ей в деньгах.

Герберту исполнилось двадцать шесть, когда Миола на балу у своей подруги дамы Ревилии познакомилась с бароном Драгаром Лервераном, богатым торговцем из герцогства Марсентин. Он был каким-то дальним родственником мужа Ревилии и приехал к ним в герцогство со своей дочерью рыжеволосой красавицей Вереорой, которой недавно исполнилось девятнадцать. Девушка понравилась Миоле, в ней она видела себя – такую же гордую, независимую, прекрасно знающую, что хочет от жизни. Именно такую жену она хотела своему сыну. Барон был рад знакомству с герцогиней и с радостью принял ее приглашение погостить у них в замке.

Лартон встретил гостей недовольным взглядом. Он понял, что задумала жена, но устраивать скандал перед Драгаром и его дочерью, когда Миола за ужином заявила, что предложила им пожить у них в замке, не стал. Уже позднее он пришел к жене в комнату.

– Миола, я прекрасно понимаю, что ты задумала. Но запомни – я не дам своего согласия на брак с этой девицей. Она не нареченная нашего сына.

– Откуда ты знаешь? Может именно Вереора его судьба!

– Посмотри на ее руку. Ей уже девятнадцать, а знак богини не появился.