Чтение онлайн

Анартен пришел в себя в каком-то незнакомом месте. Он лежал в постели в небольшой комнате в чужой одежде. На столе у кровати горел светильник, который давал слишком мало света. Принц попытался подняться, но резко закружилась голова и он упал на подушку. Скоро к нему в комнату вошла незнакомая девушка, которая смотрела на него с таким вниманием, теплом, что у него замерло дыхание. Она казалась ему нереальной в этой ночи. Девушка назвала свое имя – Глория, которое отозвалось в его душе. Когда она попросила назвать свое имя, Анартен не стал открывать перед ней то, кто он, назвал свое сокращенное имя, каким его называли друзья в академии – Нарт.

Он наблюдал за Глорией и с каждым днем все яснее понимал, что никогда не видел

таких девушек, как она. Оказалось, что она умеет все – охотится, лечить, жить одна в этом лесу, где появляются исчадия Темных земель. Он смотрел на ее маленькие, но крепкие ладошки, которыми она смазывала его раны, перевязывала рану на боку, и чувствовал, как ее лечебная магия вливается в него, заставляя раны заживать быстрее.

Однажды он увидел у нее на руке такой же рисунок, какой видел ранее у Герберта, только от него остались тонкие линии. Мысль, что она и есть нареченная герцога, неприятно кольнула его сердце. Когда она рассказала свою историю, Анартену за все унижения, что пришлось пережить Глории из-за Герберта и его семьи, хотелось вызвать его на дуэль и убить. Но когда девушка сказала, что герцог отказался от их брака, чуть не улыбнулся. Она свободна, а это значит, что как только они разобьют врагов, он вернется за Глорией, заберет с собой и никому не отдаст.

Когда она дала ему подробную карту леса, находящегося на границе с Темными землями, показала все тайные тропы, по которым враги пробираются на их земли, подсказала, как можно уничтожать исчадий, он готов был расцеловать ее. Просто прижать к своей груди и долго не отпускать. Глорию ему послали боги и по ночам, когда слышал, что она заснула, благодарил божественного Отца, просил у него милости – чтобы эта девушка стала его женой.

Анартену не хотелось уезжать от Глории, но он должен был вернуться к войскам. Теперь у него были ценные сведения, которые помогут победить варгарийцев. Она не плакала, не просила остаться, просто смотрела ему в след. Всю дорогу до своего лагеря он вспоминал тот легкий поцелуй, который сорвал с ее губ. Только ради того, чтобы вернуться к ней, привезти ее во дворец, назвать своей женой, он будет сражаться.

В лагере его встретили как вернувшегося от богини Вечной Тьмы. Ноутрок долго обнимал его, не мог поверить, что видит его живым. Когда Анартен рассказал ему о карте и способе, как уничтожить исчадий, маршал радовался, как ребенок. После совещания с магами, они разработали план. Малыми отрядами они отправлялись к тайным проходам, взрывали их. Набрали веток дерева Тысячи жизней, которыми гнали с поля боя исчадий, добивая их заговоренными клинками, как подсказала Глория. Враг сопротивлялся, но с каждой разрушенной тропой помощь перестала приходить к варгарийцам. А потом Анатрену удалось пленить самого короля Варгарии.

Как не торопился Анартен закончить эту войну, но все равно пришлось долго сражаться, пока король Варгарии не подписал мирный договор. Потом отряд воинов Анартена сопроводил короля до тропы в Белых горах, после чего взорвал последний проход. Армия стала собираться домой, посчитывала потери. Больше всего потерь оказалось в отряде Герберта. Маршал Ноутрок был недоволен им: «Он закончил академию с отличием. Мне только интересно, как он учился, если не умеет командовать? Из-за него отряд потерял две трети своих воинов. Я бы приказал повесть такого командира, если бы он был моим подчинённым. И его хотели назначить на мое место? Да я застрелю любого, кто еще раз предложит это». Анартен слушал старого опытного воина и соглашался с каждым его словом.

Когда закончились сборы и армия выдвинулась обратно, Анартен сказал Ноутроку, что у него есть неотложное дело, и направился к дому Глории. Он спешил, вспоминая ее слова о том, что ей придется уехать оттуда и молил божественного Отца, чтобы она ждала его. Юноша нашел место, но не увидел дом. Принц достал амулет, который оставила ему девушка, проговорил заклинание и прошел

свозь защитный полог. Дом был пуст. Он опустился на высокое крыльцо и долго думал, куда она могла уйти. Глория не оставила ему ни строчки, ни подсказки, где ее следует искать.

Принц проехал по Лесной глуши, спрашивая у ее жителей о Глории. Но все разводили руками и сообщали, что давно не видели ее. Но одна женщина сказала, что не так давно ее разыскивали трое мужчин. Но кто они такие, селянка не знала.

***

Анартен вернулся в столицу. В честь победы над врагом устроили грандиозный прием, отец с гордостью смотрел на своего повзрослевшего сына, мать тайком утирала слезы, а он сидел на своем малом троне, наблюдал за веселящимися гостями и откровенно скучал. Все это казалось таким…никчемным, неважным. К нему подходили дамы, пытались завладеть его вниманием, но он отворачивался. Некоторые из них, принадлежащие знатным родам, откровенно обижались, но Анартену было наплевать на их чувства. Ни одна из них, наряженная в модные платья, увешенная с ног до головы драгоценными украшениями, не могла сравниться с простой девчонкой, живущей в простом доме в густом лесу рядом с Темными землями, у которой из всех украшений была только ее улыбка.

Отец заметил состояние сына и вызвал его на разговор. Анартен не стал ничего утаивать и рассказал о Герберте, о Глории, о своем ранении, как она нашла его, вылечила, а потом отдала карту своего отца и подсказала, как можно уничтожать исчадий. Только благодаря ее помощи они победили.

– Спасибо, сын, что рассказал о Герберте. Меня давно уговаривают назначить его маршалом вместо Ноутрока. Но знаешь, я думаю, что ему слишком рано командовать королевской армией. Это место займешь ты.

– Отец, спасибо, но я не хочу. У меня слишком мало опыта. Прошу, разреши я буду служить под командованием Ноутрока какое-то время, а потом буду думать. И еще. Я бы хотел найти Глорию.

– И что ты собираешься делать, когда найдешь?

– Женюсь на ней.

– И даже не посмотришь, что она дочь егеря, дикарка?

– Отец, - Анартен рассмеялся, - если бы ты видел эту дикарку, то понял бы меня без слов. В ней больше благородства, чем во всех этих расфуфыренных девицах. Если ты будешь против, то я просто уйду из дворца, откажусь от трона. Я хочу быть счастлив, и знаю, что это счастье у меня будет с Глорией.

Когда Авестин пересказал своей жене разговор с сыном, Аллора долго не могла принять тот факт, что сын собирается жениться на какой-то простой девушке. У нее на примете было несколько девушек, которых она рассматривала в качестве его невест, в том числе дочь короля Орстена Норландского Дарамонда, которой недавно исполнилось девятнадцать. Когда она вызвала сына на серьезный разговор, Анартен долго смотрел на мать.

– Скажи, тебе важно, чтобы я женился на какой-нибудь знатной красотке и жил с ней без любви только потому, что это будет выгодный длятебябрак? Или чтобы женился на той, о ком стучит мое сердце, с которой я буду счастлив, и которая будет помогать мне в делах? Я не откажусь от Глории. Просто помни об этом, когда будешь устраивать мою судьбу.

Они серьезно разругались с матерью, и Анартен просто уехал из дворца, чтобы найти Глорию.

Долгих три года он искал девушку, но она словно растворилась, как снег под лучами солнца. Никто не видел ее, не слышал такого имени. Все больше Анартену казалось, что Глория приснилась ему. Но раны, которые она лечила своей магией, говорили об обратном. Ночами он молил божественного Отца помочь ему найти девушку, без которой он не видит смысла своей жизни. Бог молчал. «Ну тогда прошу хотя бы о том, чтобы у меня не появилось никакой нареченной, - в отчаянии они крикнул в темноту небес. – Я не смогу жить с той, кого не полюблю. Не надо ломать жизнь ни этой девушке, ни мне. Я все равно буду искать Глорию и даже если не найду, все равно буду думать о ней».