Чтение онлайн

— В отличие от тебя я не пытаюсь заменить Виенну кем-то ещё. И никогда не пытался.

— Не лезь в то, чего не понимаешь. — В голосе фрайхерра Мейтнера прорезались стальные нотки, так ему не свойственные. Красный барон всегда предпочитал убеждать, а не заставлять. Правда, на Эрсина очарование Мейтнера и разного рода интриги никогда не действовали. — Просто сделай свою работу, поставь подпись под увольнительной, и я тут же уберусь из твоего кабинета и отправлюсь, как и обязан, развлекать свою невесту.

— Если ты настолько не желаешь меня видеть, тебе следовало обойтись собственными силами в свободное от службы время, — Эрсин очень редко позволял

себе хоть что-то похожее на раздражение, но Лотар явно напрашивался, да и отношения после гибели Виенны у авиаров явно ухудшились.

— Единственное, чем меня радует твоя поджаренная физиономия, — ядовито процедил в ответ на его слова невидимый Лотар, — это то, что сейчас вы с сестрой совершенно не похожи даже внешне. Ты не заслуживаешь носить её лицо.

— А ты не заслуживаешь носить её кулон. Тем более теперь, когда решил жениться на другой. — Голос Эрсина звучал столь ровно, что по нему совершенно невозможно было догадаться, достиг ли выпад Мейтнера цели или нет. Зная Эрсина и его попытки хотя бы частично прикрыть шрам волосами, которые он вопреки уставу отрастил почти до плеч — и это вечно собранный, педантичный, пунктуальный офицер Илаи! — скорее всего, Мейтнеру удалось задеть сослуживца, хоть тот и не подал виду.

— Моя женитьба касается только меня, — отрезал Лотар, и на миг Рубидии показалось, что его голос дрогнул. — В отличии от тебя я хотя бы пытался найти Виенну, а не успокоился, получив свидетельство о смерти. Я делал хоть что-то…

— И всё равно сейчас ты здесь и просишь увольнительную ради свадьбы с другой женщиной. — Невыразительный спокойный голос Илаи сейчас казался абсолютно безжалостным, и чем равнодушней говорил авиар, тем больше его слова напоминали приговор.

— Я пытаюсь сделать всё правильно хотя бы здесь и сейчас. Так, как это необходимо сделать… а ты… ты просто не понимаешь.

О чём Лотар вообще говорил? Речь о его женитьбе на Тригг, но что он имеел в виду? Что должно быть правильно? Внебрачных детей Красному барону даже никогда не приписывали, старший сын у него, кажется, родился спустя больше года после свадьбы. Увольнительная… насколько Рубидия помнила, Лотар тоже из Альдес-Пернаута, и значит, на свадьбу должны были приехать его родные, которых нужно встретить, как подобает. А есть ещё семья невесты и множество ритуалов и жестов вежливости, которые надо выполнить, чтобы “сделать всё правильно”, как выразился сам Лотар. Ему действительно требовалось несколько дней на всё, но сама ситуация всё равно казалась странной. Пять лет искал… Значит, этот разговор произошёл уже через пять лет после окончания войны? Раньше начать поиски Красный барон бы не смог.

— Не понимаю и не хочу понимать, — равнодушие Эрсина скрывало все его чувства, словно толстая корка льда. И не узнать, что за течения скрываются под ней и какую опасность они таят. — Если ты действительно надеялся и искал Виенну, то зачем женишься?

— Так нужно, чтобы всё было правильно, — упрямо повторил Лотар, — А остальное это уже моё личное дело.

Эхо слабело, изображение тускнело, но Эрсин всё ещё молчал, неподвижно смотрел прямо на сослуживца и в один неуловимый миг опустил взгляд и совершенно механическим движением подписал бумагу — ту самую увольнительную. Будто распорядился привести в действие приговор.

А может, так оно и было?

На этот раз сцена, сохраненная эфирным эхом, произвела на майстерин Гаусс не столь сокрушительное воздействие, и она сразу же покачала головой.

—

Нет, это точно не ненависть, а господин Мейтнер не стал бы мстить Эрсину. Так не мстят. — Когда мстят, не говорят с жертвой как с собственным палачом, Лотар же почти оправдывался перед Эри за свой брак. Он как будто и сам его не хотел — это странное “так будет правильно” слишком мало походило на искреннее желание, порождённое пусть не страстью, то хотя бы расчётом. Рубидия склонна была поверить, что он и правда пять лет после Великой войны не мог смириться со смертью возлюбленной и пытался её отыскать, надеясь на чудо. Красный барон всегда был достаточно безумен и слишком упрям.

А Эрсин… Эрсин даже после смерти сестры держал её сторону, забывая ради этого о разумности собственных действий. Эрсин безусловно знал о кулоне, подаренном Виенной сослуживцу, не раз и не два видел его у Лотара, но не пытался вернуть. По крайней мере, в тех фрагментах эха, которые они с Тидесбалой только что посмотрели, не было ничего подобного. Мог ли Эрсин по каким-то своим внутренним причинам решиться на месть Мейтнеру? Исключено. До сих пор всё, что Рубидия узнала при изучении эфирного эха, соответствовало характеру и поведению её друга, хотя, как оказалось, майстерин недооценивала его скрытность и неумение выражать собственные чувства. А ведь Эри сам в течение долгих лет знакомства невольно приучал её к тому, что лучший способ понять другого человека — это разговор, когда ты спокойно слушаешь собеседника и в свою очередь честно рассказываешь ему о собственных ощущениях, обидах и чувствах. Но ведь даже так Илаи не упоминал о слишком многом.

— Кызым, я думаю, мне стоит изучить эхо недавних событий с кулона. Это не значит, что я вам не доверяю, просто…

— Просто я читаю книгу с середины, а вы с самого начала, верно, остаз? — по-лисьи хищно ухмыльнулась Тидесбала, сверкнув синими глазами из-под густых тёмных ресниц. И вновь эта девушка, младше майстерин на пол-жизни, без особого труда угадывала её мысли. Похоже, Рубидия чересчур много тревожилась в последнее время и из-за переживаний стала терять контроль над собственным лицом и эмоциями, которые оно выражало.

Неясно, заметила ли юлчы смущение своей майстерин или нет, но на достигнутом останавливаться явно не собиралась.

— Вы ведь расскажете мне, если там найдётся что-то по-настоящему интересное или важное? — улыбнулась Тидесбала столь очаровательно, будто ни секунды не сомневалась, что наглость сойдёт ей с рук. Оставалось лишь тяжело вздохнуть и пообещать, стараясь не думать о том, что это очередное нарушение дистанции между наставницей и ученицей:

— Да, кызым, я поделюсь с вами, если найду нечто важное и при этом не слишком личное.

И только после, когда Тидесбала ускользнула из гостевой комнаты, а Рубидия вновь осталась в одиночестве, она вновь осталась наедине с чужим кулоном. Благодаря этому нехитрому, но важному подарку Виенны, теперь алая майстерин лучше понимала, какие именно отношения связывали Лотара Мейтнера и Эрсина Илаи.

И всё же ей необходимо было узнать, изменилось ли что-то за прошедшие годы. Двадцать лет или даже пятнадцать — огромный срок, за который от прежнего человека мало что остаётся. Сказываются жизненный опыт, возраст и многие другие вещи, что успевают случиться за столь долгое время. А эфирное эхо равнодушно и бесстрастно хранит тени всех событий и перемен, ведь никого не интересуют безвредные эфирные наводки на совершенно обычных вещах и никто не станет просто так снимать их не с артефакта.