Чтение онлайн

— Обмануть? Нет… — Кор спрятал лукавый взгляд. — Нет… Что вы… Мы — праздновать будем…

— Устроим пиршество на костях?! Поминки иллюзий? Вы бредите? — Император раздраженно дернул плечами. Да что за странная привычка закрывать глаза во время разговора! Будто с ним не Император разговаривает, а камердинер!

— Ну, пойди, Флинн, землянам поплачься. Вай-вай-вай… У нас нет больше сухопутных сил… Может расчетик сделают какой. Типа, а вам силы и не нужны… Стройте сауны… — Донован с неприкрытой наглостью буравил собеседника. — Потому и будем праздновать, царственная ты моя особа,

что есть чем гордиться…

Терри хотел было взвизгнуть, сказануть что-то резкое… Чем гордиться-то, душегуб?! Но его перебили:

— Прямо в сердце Лабиринта мы устроим праздник. Масштабное шоу. Деризейцев пригласим, криотцев там и прочую периферию… Землян, само собой… Штоб любая собака весь следующий год вспоминала. Мы — победители. Сухопутной армии у республики больше нет. Мы — хозяева Лабиринта…

Император молчал, насупившись…

— И лично Император Конфедерации, с трибуны, царским жестом раздаст опционы вассалам, начиная с Клеменса и заканчивая Флостерсом. Жирный кусок. Им понравится…

Император оторопел. Послышалось?..

— А смысл в чем?! Нет, ты объясни мне — в чем смысл?! Потратить состояние на завоевание ресурса и бездарно отдать его первому встречному! — Терри отмахнулся от начбеза ладонью, словно тот был назойливым насекомым.

— Слышь, Флинн, не разочаровывай меня. Смысл… Вассалы построят боевые единицы… Особенно Флостерс — уж он-то шанса не упустит… Тебе и пятнадцати процентов перистальтической добычи хватит… — Донован иногда вел себя чересчур фамильярно, если никто их не видел. Чем бесил Императора до невозможности. — Будем строить флот. Все ресурсы направим. Думаешь, республиканцы не отыграются? Как пить дать… И моргнуть не успеешь… А воевать с ними Флостерс будет сотоварищи. И чудится мне, что сухопутными скачками в другой раз не ограничится. У кого контрольный флот нарисуется?.. То-то же… Император…

В последнем слове слышалась явная издевка, но Флинн ее не заметил. Он анализировал сказанное, слегка разинув рот, чем придал себе крайне комичный вид.

— И года не пройдет — будет орбитальная война. И колбаситься с республиканским флотом будет Флостерс. За свои Копи. А мы — получим их обратно за бесценок… У нас будет флот. В отличие от Флостерса… Сечешь мыслю? — Доновану надоели жабьи жертвоприношения, он заскучал и в голосе его заскрипело скрытое раздражение — Я приказал очистить ядро Лабиринта. Незачем… Нервировать гостей… Ты понял…

Начбез поднялся со своего складного стульчика, подумал секунду и швырнул большую дольку пирога к самой границе воды.

— Как дочка, хорошеет?..

Флинн медленно пошел к дому. В правоте Кора сомневаться он боялся.

Игра зашла неимоверно далеко и ставки нарастали в геометрической прогрессии. Земляне объявили информационный бойкот. Сухопутной армии нет. Деризея до сих пор не оплатила очередной взнос… ждали, суки… победителя в Копях… Скорая орбитальная война…

Флинн уже не верил, что знает правильные ответы. Раньше он был тверд, уверен в верности проводимой политики. Сейчас — осталась лишь истеричная вера во всемогущего Кора. Он оказывался прав… ведь…

Через пару часов, Деурия стала ослепительной, а небосвод затянуло желтоватой пеленой,

предохраняющей Клавс от избыточной радиации.

Даже сквозь гаммакорректорные очки пролезает противная желтизна, черт… Донован крутанул колесико настройки, добавляя избыточный зеленый, чтобы хоть как-то спастись от тошнотворного поносного колора.

Полковник Тар ни на шаг не отставал от босса, который почти бежал ножничным шагом по направлению к гравилету. Сдается — клавским каникулам конец…

— …Я подробно написал в инфописьме. Как только прибудешь на Деризею — сразу же, я повторяю — сразу же! — нанимаешь чартер до Тортуги… — Шеф отдавал указания, словно читал их из внутреннего взора. Тар схватывал сосредоточенно, боясь упустить малейшую деталь. — … должен быть там не позднее завтрашнего вечера. Флибустьеры только что подтвердили гарантии безопасности в течение четырех дней. В твоих же интересах не жевать сопли, а сэкономить время и успеть вернуться. Потому что на четвертые сутки тебе пообещали прилюдно отрезать голову.

Донован бросил быстрый взгляд на испуганно поджавшего губы Тирро. Не обмочись, дорогой… делать-то все равно придется.

— Легенда. Ты встретишься с Навигационной Коллегией пиратов. Будешь говорить от моего имени. Суть сводится к следующему. Мы просим воздержаться от нападения на транспортные корабли в районе Лабиринта Копей. Сроком на два года. Также, они не должны предпринимать мародерских рейдов в Лабиринт. Это — начиная с послезавтрашнего дня! Ты должен быть убедительным. Хоть на пупе извертись — а договориться обязан!..

Начбез схватился за перила трапа, чтобы сохранить равновесия под напором теплого воздуха, вырывающегося из-под днища гравилета. Поднялся на ступеньку и повернул голову к адъютанту.

— Нам нельзя допустить, чтобы флибустьеры растаскивали технику! Пока Копи не восстановим — чтоб там не было ни единого пиратского корабля! Даже катеров! — Донован разгорячился и принялся размахивать свободной рукой. Подобного за ним никогда не наблюдалось, но Тирро было сейчас не до абстрактных умозаключений.

— Что предложим взамен? — Полковник сложил мину тупого солдата. Наилучший, для подчиненного, вариант.

— Взамен ты передашь им навигационные коды северного направления. — Начбез резко засунул руку в карман. — Пусть грабят транспортники, идущие в сторону Млечного Пути… За справочник с навигационными кодами они маму родную продадут. — Донован не смотрел на помощника, но Тар знал, что главный ждет его реакции. — Понял?..

— Сэр, у меня вопросов нет. Я уверен, что приказ согласован с наивысшим руководством. Однако, насколько я понимаю, ввиду строжайшей секретности… в случае неудачи…

— А ты не допустишь неудачи! — Донован сорвал опостылевшие очки и пригнулся к самому лицу полковника. — Потому, что в случае неудачи ты будешь нести ответственность за факт передачи секретных сведений противнику. Сожжение заживо, не меньше… Лично для тебя внесу такой пункт в уголовный кодекс.

Донован легко постучал по плечу Тирро кончиками пальцев прямой ладони.

— Но ты же сам говорил — в данном эпизоде нам повезет, генерал… Вернешься с Тортуги — сразу покупай новый мундир. Удачи, Тар…