Чтение онлайн

Козлы, один за другим, исчезали с поляны, но Барсик уже был настолько близок к цели, что я даже поверил в успешную охоту питомца. Но то, что эти животные, скорее всего, не были дикими, грозило нам дополнительными проблемами.

Ещё несколько окриков не изменили ничего. Барсик даже не замедлился, и в последний момент лапа столкнулась с козлом, который уже летел в пропасть. Когти впились в плоть, и Барсик затянул жертву обратно на твёрдую землю.

Остальные травоядные успели покинуть луг и исчезнуть из поля нашей видимости.

Пастух остановился у края и обернулся.

Он посмотрел на хищника и медленно перевёл взгляд на нас. Я обрадовался, понимая, что он нас заметил. Аркадий радостно махнул ему рукой, и мы прибавили шаг, направляясь в сторону незнакомца. Я понимал, что за трапезу Барсика придётся заплатить, но не думал, что это будет нерешаемым вопросом. Всё же он убил не человека, а обычное животное.

Однако пастух, похоже, был иного мнения. Он перехватил шест, развернулся в сторону пропасти и прыгнул вниз, оставляя нас в полном недоумении.

— Это он что, настолько расстроился? — вырвалось у меня.

В голове не укладывалось, что человек может, разбежавшись, прыгнуть со скалы из-за потери одного козла.

Барсик тем временем продолжал увлечённо ужинать, больше не обращая внимания на происходящее вокруг. Он наконец-то доказал, что по праву называется охотником, но одному местному это, похоже, стоило жизни.

Глава 15

Пару секунд я просто смотрел на край обрыва. Мозг честно пытался собрать картину происходящего в единое целое, но получалось плохо. Только что перед нами был пастух, но вдруг он развернулся, разбежался и прыгнул вниз.

— Замечательное начало общения, — выдохнул я и бросился к краю.

Кристина вскрикнула:

— Серж, осторожно!

Я притормозил уже почти у самого обрыва и лёг на камни, чтобы не улететь следом. Солнце почти село. Света оставалось мало, тени между скалами быстро густели, а внизу всё сливалось в серо-синюю кашу. С первого взгляда казалось, что там пропасть. Нормальная такая пропасть, куда люди обычно не прыгают ради демонстрации характера. Однако в этот момент снизу донеслось:

— Чтоб вам ветер в сапоги камней насыпал! Чтоб вашу кошку каменный гриф три дня по склону гонял! Чтоб у вас все тропы в мокрую глину превратились, а каждый камень под ногой пел похоронную песню!

— Живой, — сказал я с облегчением.

— Кто? — спросил Аркадий, подбегая следом.

— Любитель полётов.

Я осторожно перегнулся через край и наконец увидел пастуха. Он находился ниже метров на десять. Не на дне пропасти, как мне успело показаться, а на узкой каменной площадке, которая с нашей стороны почти не просматривалась. Резкий перепад, скала, выступ — и вот там он стоял абсолютно живой и невредимый, судя по тому, как бодро размахивал шестом. И возмущённый настолько, что, будь у слов физический вес, нас бы уже завалило до пояса.

— Эй! — крикнул я вниз. — Мы не причиним тебе зла. Давай поговорим!

Пастух задрал голову. Даже в полумраке было видно,

что мой призыв его не впечатлил. Более того, кажется, он возмутился ещё сильнее.

— А чего мне с тобой разговаривать?! — крикнул он. — Ты моё стадо уничтожил!

Я покосился на Барсика. Тот лежал на лугу рядом с добычей и старательно делал вид, что его всё происходящее не касается. Правда, уши у него были развёрнуты в нашу сторону, значит, слушал, просто предпочитал слушать с полным ртом.

— Я понимаю, — крикнул я вниз. — Мой питомец убил одного из твоих козлов. Я компенсирую. Не успел среагировать — это моя вина.

— Одного?! — Пастух всплеснул руками так резко, что шест едва не задел скалу. — Одного, говорит! А остальных кто разогнал?! Твой хищник напугал всё стадо! Ты представляешь, как теперь ловить перепуганных животных в скалах?! Ночью?! Они сейчас разбегутся так, что утром костей не найдёшь! Или хищники переловят, или сами где-нибудь сорвутся!

Я поморщился. Вот тут он, к сожалению, был прав. Один козёл — это неприятность. Разбежавшееся стадо — уже проблема. Особенно если местные козлы умели передвигаться по скалам лучше, чем большинство нормальных людей по ровной дороге.

— Барсик, — мысленно сказал я. — Ну как так-то?

Питомец на секунду перестал жевать.

«Извини. Рефлекс. В следующий раз постараюсь сначала спрашивать у барашка, можно ли его съесть.»

— Нам теперь проблемы разгребать, которых можно было не создавать.

Барсик вздохнул так, будто его обвинили в чём-то совершенно несправедливом, и снова занялся мясом. Я мысленно махнул рукой. Спорить с ним сейчас было бессмысленно. Проблема уже появилась, и её требовалось решать.

Пастух тем временем начал подниматься обратно. Делал он это так уверенно, что я снова почувствовал себя человеком, который попал не в горы, а в учебник по издевательству над равновесием. Он поставил шест в узкую трещину, оттолкнулся, подтянулся, перекинул вес, словно всю жизнь только этим и занимался. Через пару минут он уже выбрался на луг.

Наш несостоявшийся друг оказался крепким мужчиной лет тридцати с обветренным лицом, тёмными волосами, перехваченными кожаным шнурком, и злым взглядом человека, которому испортили не вечер, а сразу весь смысл существования. Одежда у него была грубая, тёплая, удобная для гор: плотная куртка, штаны, обмотки на ногах, широкий пояс. На поясе висел нож.

Он с опаской посмотрел на Барсика. Хищник тоже на него посмотрел, но от добычи не отошёл. Видимо, решил, что трапеза важнее дипломатии. Пастух ткнул шестом в сторону хищника.

— Убери зверя.

— Он не нападёт.

— Он уже напал на моих животных!

— Я понял, и это не повторится, — вздохнул я, хотя не был уверен в своих словах.

— Естественно, не повторится! Больше не на кого нападать! — Он шагнул ближе. — Ты мне вернёшь десять козлов.

Я моргнул.

— Он убил одного.

— А разогнал всех.

— Остальные живы.

— Пока! — рявкнул пастух. — Пока живы! Они сейчас по скалам носятся, как горные бесы, потому что твоя чёрная тень решила поужинать. Ночью их кто искать будет? Ты? Твой зверь?