Чтение онлайн

— Может, это какая-нибудь древняя каменоломня? — предположил Аркадий.

Я аж вздрогнул, потому что, погрузившись в свои мысли, забыл, что нас тут трое.

— А для чего копать такие же тоннели, как в их комплексах? — спросила Кристина.

— Вот именно, — заметил я. — Мне кажется, что отсюда всё вынесли, а не недостроили.

— И как такое может быть? — удивился Аркадий. — Всем прекрасно известно, что закрытые двери в руинах остаются таковыми и открыть их не может никто, без серьёзных разрушений.

— А вдруг может? —

грустно улыбнулся я и пошёл к выходу. Больше здесь делать было нечего.

К сожалению, несколько часов были потрачены впустую, а тем временем люди Стоуна, вероятно, приблизились к нам, потому следовало ускориться. Я ещё раз посмотрел на Аркадия, понимая, что он нас тормозит, но бросать его было бы совсем неправильным решением. А в нынешнем раскладе его присутствие добавляло риск. Мужик словно прочёл мои мысли и ускорился.

На выходе нас уже ждал Барсик.

«Ну вы и медленные. Нашли что-нибудь?»

— Нет, там абсолютно пусто, только камни и пыль, ну и непроглядная темнота, — ответил я.

«Значит, и ваша охота результатов не принесла», — грустно вздохнул питомец.

— Куда дальше? — спросил Аркадий, пытаясь казаться бодрым.

— У нас не так уж много вариантов, — ответил я. — Будем искать следующий комплекс.

— Они не располагаются слишком близко друг к другу, — заметила Кристина.

— Значит, нам придётся идти далеко, — пожал я плечами.

— Только гарантий нет, что следующее наследие древних не окажется таким же каменным мешком без единого гвоздя, — пробурчал Аркадий.

— Нет гарантий, что мы вообще что-то найдём, — вздохнула Кристина.

«Шеф, давай их бросим здесь, а то они навевают на меня тоску», — пожаловался Барсик.

— Я подумаю над твоим предложением, — ответил я пушистому мысленно, а для остальных озвучил другое: — Сидеть и ждать пришествия людей Стоуна тоже не самое лучшее развлечение. Потому идём дальше.

— Я тебе говорю, что дирижабль нужно бросать и просто уходить, — немного повысила голос Кристина.

Похоже, сказывались стресс и усталость, накопившиеся за последние дни, и девушку начинали одолевать эмоции. Однако они никогда не были хорошим советчиком.

— А что нам мешает удаляться от дирижабля и попутно искать комплексы древних? — попытался донести я до неё свою позицию. — Если мы ничего не найдём, то просто продолжим путь, а если всё же обнаружим, то будет глупо бросать трофей такого уровня.

На это моим спутникам ответить было нечего, хотя Кристина пару раз порывалась высказаться, но в итоге успокоилась. А вот Аркадий погрустнел. Видимо, перспектива бросить его дом, с которым мужик за последние годы сроднился, для него была очень болезненным решением. Но и вернуться к своим он уже не мог без проблем, а с каждым часом вероятность его выживания при возвращении к Стоуну снижалась. Даже если его примут обратно, доверия уже не будет, и мужик не сможет нормально существовать. Вот так, походя, я сломал очередную жизнь, хотя ещё есть надежда всё

исправить.

Следующие несколько часов не принесли новых находок, если не считать несколько козлов, которые ещё сильнее снизили веру в себя у Барсика.

«Если ты меня ещё раз затащишь в эти проклятые горы, я перестану с тобой разговаривать», — заявил он после очередной неудачи.

— Не перекладывай с больной головы на здоровую, — отмахнулся я. — Кто тебя заставляет гоняться за этими рогатыми альпинистами?

«Это дело принципа», — пробурчал Барсик и убежал к очередной жертве.

Тем временем начало темнеть, и стоило найти место для ночлега. Однако большая часть местности выглядела одинаково неподходяще для этой цели.

Мне даже пришлось забраться на ближайший пик, чтобы осмотреться получше. В километре выше по склону я заметил ровную площадку с ручьём и десятком козлов, мирно щиплющих зелёную траву. Своего рода альпийский луг местного розлива.

Но самое главное было не это. Чуть в стороне от животных сидел самый настоящий человек. С такого расстояния я не сразу его отличил от обычного камня, но, когда тот принялся разминать затёкшие ноги, сомнения исчезли окончательно. Выходило, что эти горы не все считали непригодными для жизни.

Спустившись к спутникам, я обрадовал их:

— Примерно в километре от нас я видел человека. Думаю, стоит спросить у него место для ночлега и дорогу.

— Откуда здесь люди? — удивился Аркадий.

— Возможно, горный народ, — ответила Кристина. — Я читала о них, но плохо помню детали.

— Вспоминай, — улыбнулся я. — У нас есть время, пока мы добираемся до цели.

Аркадий тяжело вздохнул, видимо представив, сколько ещё предстоит идти, и молча последовал за нами. Метров через пятьсот к нам присоединился Барсик.

«Похоже, ночью козлы где-то прячутся, исчезли гады», — пояснил он своё появление.

Солнце уже заваливалось за горизонт, когда мы всё-таки добрались до цели. Чуть ниже нас расположился небольшой луг с пересекающим его горным ручьём. С двух сторон от него находились обрывы, а с третьей — крутой подъём. Получалось, что даже если местный житель не горел желанием с нами встречаться, сбежать ему было некуда.

Я уже прикидывал, с чего начать разговор, чтобы не спугнуть мужика и не бегать потом в поисках нового гида, но Барсик смешал все карты.

Он увидел пасущихся козлов, и глаза его вспыхнули жаждой крови.

— Стой, сволочь! — крикнул я, но питомец уже нёсся вниз по склону, набирая огромную скорость.

Животные увидели хищника и рванули врассыпную. Барсик не собирался метаться между жертвами, он явно выбрал одну цель и летел к ней.

Пастух увидел, что испуганные козлы покидают поляну, и вскочил на ноги. В следующую секунду его взгляд остановился на Барсике, и мужик схватил огромный шест. Я уж думал, что пастух решил принять бой и отпугнуть наглого хищника, но тот побежал в сторону обрыва.