Чтение онлайн

– Я один, – хитро подмигивал старик и показывал грязный скрюченный палец.

– Ты немолод, – настаивал на своем генерал Тханг. – В твоем возрасте нелегко пересечь пролив на таком тяжелом челне. Тем более челнов – два. Ты не мог привести на остров сразу два челна.

Старик хитро пожимал худыми плечами:

– Я один.

Тавель, подполковник Тхат и несколько офицеров связи нетерпеливо переминались за спиной генерала. Тавель специально прилетел на остров Ниску, он не мог терять много времени, неестественная

вежливость генерала Тханга коробила его.

Старик чувствовал нетерпение Тавеля.

Отвечая на вопросы генерала, он невольно скашивал глаза в сторону невысокого человека в черном просторном мундире. Сам вид черного просторного мундира пугал старика и сбивал его с толку, как с некоторых пор пугали его и сбивали с толку странные рыбы, вдруг начавшие попадать в сети, – камбала, изуродованная неопрятными нарывами по всему телу, угри с чудовищно раздутыми опухолями внутренностями, макрель с обширными гноящимися ранами.

Мир непрост.

– Почему мы теряем время? – спросил Тавель. – Старик говорит, что пришел один. Почему нам не поверить старому человеку?

– Старому человеку надо поверить, – хитро подмигивал старик и показывал грязный скрюченный палец.

Было видно, что он панически боится Тавеля.

– Челны видел Кай, – негромко объяснил Тавелю генерал Тханг. – Кай знает, что на остров прибыли два человека.

Белые офицеры переглянулись. Они понимали не все, но смысл происходящего доходил до них.

– Покормите старика, – приказал генерал Тханг.

Старику принесли термос и чашку.

Грязный чхоль свободно висел на тощих бедрах старика, усыпанных неприятной мелкой сыпью. Старик с опаской глянул на чашку с бульоном. Он привык к похлебке, к мутной густой похлебке рыбака, сваренной наскоро без всяких специй, зато полной костей и корешков. Бесцветная жидкость, несмотря на прекрасный аромат, его отпугивала. Бульон был так прозрачен, что, не плавай по нему плоские капельки жира, старик посчитал бы чашку пустой.

Решившись, старик опорожнил чашку. Его лицо сразу подобрело.

– На берегу два челна, – терпеливо повторил генерал Тханг. – Оба вырублены из твердого дерева карибу, это тяжелые челны. Ты пришел на остров с сыном или с соседом, это неважно. Главное, что вы пришли на двух челнах и сейчас твой сын или сосед прячется на острове. Для него это опасно, ты должен помочь ему.

Старик хитро подмигнул генералу Тхангу и счастливо выставил перед собой грязный скрюченный палец.

– Отдайте старика подполковнику Тхату, – негромко посоветовал Тавель генералу Тхангу. – Подполковник Тхат обжарит старику пятки.

– Жители Ниску – огнепоклонники, – сухо объяснил генерал Тханг.

Он не хотел, чтобы слова Тавеля услышали и поняли белые офицеры. Тем более он не хотел, чтобы Тавеля услышал и понял Кай, только что подошедший к бункеру.

– Разве

огнепоклонники не чувствуют боли? – удивился Тавель.

– Огонь для них – очищение, – еще суше заметил генерал Тханг. – Огонь их преображает.

– Огонь нас преображает, – находчиво и обеспокоено подтвердил старик. И на всякий случай подмигнул генералу Тхангу, выставив перед собой грязный скрюченный палец.

Генерал Тханг улыбнулся. Он понимал нетерпение Тавеля и беспокойство белых офицеров, он понимал скрытый испуг старика, но прежде всего он думал о Кае.

– Время идет, – обеспокоено напомнил один из белых офицеров.

Генерал Тханг вежливо кивнул. Не поворачивая головы, он спросил Кая:

– Как ты поступишь?

Он отдавал решение Каю.

Кай засмеялся.

Засмеявшись, он наклонился к старику и спросил:

– Твой сын или сосед, он пошел к пещерам?

Лицо старика разгладилось. Он забыл об испуге. Он доброжелательно, почти с детским любопытством смотрел на смуглое лицо Кая, покрытое странными бледными пятнами – печать другого. С Каем он не хотел спорить, Каю он не хотел врать.

– Наверное, к пещерам, – сказал он. – Раньше мы всегда ходили к пещерам.

Кай выпрямился и посмотрел на генерала Тханга:

– Я найду рыбака.

– Времени у тебя немного, – сказал генерал Тханг, взглянув на часы. – Если найдешь рыбака, уводи его на восточный берег. Там много узких ущелий. Ущелья укроют вас от тепловой и ударной волн.

– Мы так и сделаем, – ответил Кай и весело подмигнул старику.

– Если ветер будет с моря, а нам это обещали, я открою бункер через пятнадцать часов, – сказал генерал Тханг. – Тогда ты сможешь вернуться. Но не раньше. Ни минутой раньше, Кай.

– Пятнадцать часов… – Кай покачал головой. – В любом случае я свяжусь с вами.

– Тогда иди, – сказал генерал Тханг без улыбки.

Он не хотел затягивать сцену. Он ничего не мог изменить в разыгравшейся сцене. Он мог только верить в Кая. Выдержит Кай или все годы работ окажутся напрасно потерянными – это станет ясно через пятнадцать часов. Генерала Тханга нисколько не интересовала судьба рыбака, бродившего сейчас по острову, он думал только о Кае. Не будь рядом Кая, он отдал бы старика подполковнику Тхату.

«Кай выдержит…»

О других вариантах генерал не хотел думать.

Еще раз прикинув возможные последствия намеченного взрыва, генерал Тханг покачал головой.

«На месте Кая я никого бы не стал искать. На месте Кая я прямо сейчас двинулся бы к восточному берегу».

Как ни странно, генерал Тханг волновался.

Серая крыса, попавшая на остров вместе с выгруженным на берег оборудованием, с писком прошмыгнула по песку за брошенные ящики. Она что-то предчувствовала, ей явно было не по себе.