Чтение онлайн

Обычно она заканчивала работать около двух часов ночи, но нынче в это время для нее все только началось. Кристин закончила мастерить фигурки дельфина, летучей рыбы и пеликана, а потом, вместо того чтобы отправиться спать, захватила весь собранный за последние дни материал, который доставили к берегу морские волны, — корягу, пластиковую бутылочку из-под масла для загара, ворох бурых морских водорослей, дырявую соломенную шляпу и еще много чего интересного — и понесла все это

к сооружаемой на пляже Коралловой затоки статуе.

Домой она вернулась лишь в начале пятого утра.

— Ну довольно же! — проворчала Кристин, обращаясь к неугомонному посетителю, который все продолжал барабанить кулаком в дверь.

Сладко потянувшись, она поднялась с постели, натянула шорты и майку и направилась к входной двери, шлепая по полу босыми ногами.

— Придержи лошадей, — буркнула Кристин на ходу.

Рывком распахнув дверь, она начала сердито:

— Вы представляете себе, который сейчас… — однако дальнейшие слова застыли на ее устах в то самое мгновение, как только она сообразила, что смотрит прямо в глаза Рика Шеппарда.

Он молча швырнул в нее что-то. Нечто мягкое, красного цвета.

Кристин машинально отшатнулась, а когда разглядела предмет, на ее губах возникла едва заметная улыбка.

— Твои, насколько я понимаю? — холодно произнес Рик.

Она подняла трусики и отвернулась с намерением закрыть дверь, но он шагнул мимо нее в дом.

— Что ты себе позволяешь?! — воскликнула Кристин. — Я не приглашала тебя!

— Разве? А по-моему, очень даже приглашала.

Рик улыбался, но это была улыбка акулы, собирающейся метнуться к намеченной жертве.

— Никогда! — Кристин была возмущена.

Темная бровь Рика приподнялась.

— Нет? Тогда зачем ты возводишь своего монстра напротив «Дриады»?

— Это не монстр!

— С какой стороны посмотреть… Впрочем, неважно. Лучше скажи, почему ты выбрала именно это место — участок пляжа перед моей гостиницей?

— Это общественный пляж.

— Который имеет протяженность мили три.

— Я могу сооружать статуи, где захочу.

— Вот именно. Но ты предпочла поставить свое произведение перед «Дриадой».

Кристин независимо подняла подбородок.

— Ну и что? Ты должен быть доволен: я усиливаю чувство прекрасного в твоих постояльцах.

Рик фыркнул.

— А, понимаю… Ты избавляешь их от засилья стандартизованных вещей? — Он произнес это так, будто речь шла о самом идиотском занятии, какое только можно придумать.

Кристин сложила руки на груди.

— Можно и так сказать. — Ее взгляд обдавал арктическим холодом.

— А можно также

сказать, что ты препятствуешь развитию местной экономики, — заметил Рик.

— Ничего подобного! Я никогда не причиню вреда родному острову!

Рик мысленно определил смысл ее слов так: только такой негодяй, как Рик Шеппард, способен полностью извратить идею, стоящую за ее начинаниями.

— Это мой дом, — добавила Кристин. — Здесь я появилась на свет. И никогда отсюда не уеду!

— И это делает тебя лучше всех остальных?

— Разумеется, нет!

— Значит, лучше только меня.

— Ты ненавидишь здешние места, — напомнила Кристин.

— Ненавидел, — поправил ее Рик. — Ты слегка припозднилась со своим обвинением. Это было давным-давно. Мне тогда едва исполнилось пятнадцать лет. Меня вырвали из родных мест и привезли на какой-то Богом забытый остров посреди океана. Я скучал по своей баскетбольной команде… и вообще мне хотелось, чтобы все было, как прежде!

Кристин плотно сжала губы, стараясь не проникнуться словами Рика. Разумеется, они многое объясняли… сейчас. А тогда все было иначе. Она восприняла точку зрения и действия Рика как личное оскорбление.

— Пусть так, — упрямо стояла на своем Кристин. — Все равно тебе не нужно было возвращаться сюда.

— Мне хотелось вернуться.

Зато Кристин не хотела, чтобы он приезжал сюда. Она не желала даже думать о Рике Шеппарде. По крайней мере так ей казалось до тех пор, пока он не пригласил ее в «Жемчужницу».

— И я останусь здесь, — продолжил Рик. — Нравится тебе это или нет. Я нахожусь на острове, и «Дриада» тоже, и так будет продолжаться впредь.

— Меня не волнует гостиница. Я рада, что она находится здесь!

Вернее, была бы рада, если бы заведение не принадлежало Рику. Что же касается его лично, то радость здесь вообще под вопросом.

Рик принадлежал к другому миру. Жил в разных странах, ужинал со знаменитостями, встречался с топ-моделями. Трудно было представить, что такой человек навсегда осядет на маленьком острове. Больше всего Кристин хотелось, чтобы он просто убрался отсюда.

Словно прочтя ее мысли, Рик медленно покачал головой.

— Я не собираюсь уезжать, золотце. А вот от статуи твоей намерен избавиться.

Кристин стиснула зубы, ее подбородок поднялся, будто сам собой.

— У тебя ничего не получится.

— Послушай, у меня тоже есть чувство юмора, но…

— Если ты подразумеваешь мою статую, то это вовсе не попытка пошутить!

Рик закатил глаза к потолку, а потом многозначительно взглянул на красные трусики в руке Кристин.