Чтение онлайн

— Однако подумай, Син, — продолжал Бью, что значат для нее эти три-четыре дня. Что может подумать несчастная женщина? Может быть тебя схватили… или еще хуже? Для нас эти несколько дней пройдут быстро, но для нее…

Син наклонился, опершись локтями в колени и уставившись в пол. Всем было ясно, что он должен ехать в Лондон.

— Тем не менее, — продолжал Бью, — мы могли бы найти способ послать ей сообщение. Но кому можно доверить это? Если бы Ол'Пендин был жив.

Все трое сидели какое-то время, погруженные в свои воспоминания об Ол'Пендине, как будто молча молились, затем Кейт резко встала.

— Да, но

его нет, — сказала она. — Все же одному человеку вполне можно довериться. Если я дам запломбированное письмо священнику Кастоллаку, ничего не сказав о его содержании, он по моей просьбе доставит его в Лондон. И никто, даже капитан Маскелайн, не заподозрит этого добропорядочного человека в сотрудничестве с контрабандистами.

— Хитрый план, сестра, — сказал Син смеясь, — и не совсем честный по отношению к его преподобию. Но как это похоже на тебя! — Син радостно хлопнул руками. — Я напишу письмо в течение часа.

Кейт посмотрела на Бью с теплой, любящей улыбкой и подумала про себя, что, возможно, он не такой джентльмен, о котором она всегда мечтала, но он был человеком острого ума, а при ее утраченном богатстве это было как раз то, что надо. Да, она сделала хороший выбор.

— Что касается тебя, братец, если ты собираешься участвовать в этом деле и вздумаешь сам лезть головой в петлю, я не настолько любящая сестра, чтобы позволить тебе делать глупости.

Бью вздохнул.

— Ну, все в порядке. Когда мы начнем?

— Я знаю замок, — сказала Кейт. — Он находится не более чем в двух милях от Ньюпорта, а в Ньюпорте мы можем остановиться в «Багле» — гостинице, принадлежащей контрабандистам. Королевский приказ доходит медленно до Нормандских островов и острова Уайт. Если мы хотим оказаться в безопасном месте, то в Ньюпорте так же безопасно, как в Сант-Мало.

Бью и Син посмотрели друг на друга и улыбнулись. Потеряв корабль, Кейт по-прежнему оставалась капитаном.

Следующий вечер был очень подходящим для отплытия. Закончился прилив, луна скрылась, и с берега дул легкий ветерок, но под утесом был полный штиль. Перед заходом солнца они увидели в проливе «Бонавентуру», и, когда стемнело, она подошла ближе и забрала их в свою шлюпку. В лодке оказалось несколько человек, которые их узнали и приветствовали, а с другими они подружились потом, во время короткого плавания на остров Уайт.

Ветер гнал корабль вверх по Ла-Маншу, и к рассвету они высадились у Кауса. Пешком двинулись к Ньюпорту и пришли туда, когда город уже проснулся. Несколько встретившихся им на улице человек не обратили на них никакого внимания. Несомненно, их принимали за двух возчиков и молодую женщину, которые везли зерно на рынок в Саутгемптон и поднялись так рано, чтобы не терять попусту времени.

В «Багле» им предоставили самые лучшие комнаты, еду и выпивку, а хозяин гостиницы обращался с Кейт как с королевой. И она действительно была королевой среди всех джентльменов удачи и рыбаков между Стартом и Солентом. Сначала хозяин не хотел брать с них деньги, говоря, что он у них в долгу и получил слишком много всякого добра от Пенхоллоу в прошлом. Но у Кейт было с собой немного золота, недавно полученного от Лидии, и в конце концов она уговорила его принять плату.

Большую часть дня Бью и Син проводили вне гостиницы, и Кейт лишь изредка

видела их между завтраком и ужином. Они порознь посетили Карисбрук и рассказали ей, что замок, в прошлом использовавшийся для содержания пленных, захваченных в ранних войнах с Францией, сейчас пуст. Король Георг был слишком старым и, поговаривали, безумным, чтобы совершать дальние путешествия из Лондона, поэтому парк не был ухожен и не охранялся, а в самом дворце были только слуги, которые жили там. Друзья решили не откладывая приступить к осуществлению своего плана.

Син и Кейт немного волновались, подходя к колодцу, который они видели еще детьми, когда вместе с отцом посещали замок. Они пересекли маленький дворик и подошли к прямоугольной каменной постройке с высокой крышей, похожей на голубятню на старом гумне. Помещение было открыто, и они сразу увидели ворот, который помнили с детства. Это было огромное деревянное колесо десяти или двенадцати футов в диаметре, похожее на мельничное, только промежуток между двумя ободами был забит дощечками. По всей его окружности виднелись деревянные уступы, на которые должен был опираться осел. Сбоку зияло отверстие самого колодца, темное, круглое, окруженное низким парапетом, выступающим над полом всего на два фута.

Кейт чувствовала, что близка к цели. Однако так ли это? Почему они решили, что сэр Роджер своими тайными словами указывал место, где спрятан бриллиант короля Чарльза? Это могло быть что-то другое. А если его слова указывали на бриллиант, разве можно быть уверенным в том, что это и есть тот самый колодец? Кроме него была сотня других колодцев. Эти мысли поубавили уверенность Кейт, что именно здесь она обретет новое состояние. Может быть, говорила она себе, это туманный мрачный вечер или скудный ужин повлияли на ее настроение. Она знала, что настроение людей в значительной степени зависит от погоды и еды. Она была убеждена, что сейчас они близки к тому, чтобы проверить свои предположения, но это нравилось ей все меньше и меньше. Ее не покидало ощущение, что за ними все время кто-то наблюдает, и это мог быть не кто иной, как сам сэр Роджер.

Однако ни Бью, ни Син, казалось, не разделяли ее опасений. Бью взял моток веревки и распустил его.

— Мы опустим веревку в колодец, — сказал он. — Я сделал узел, отметив длину в восемьдесят футов. По этой отметке мы определим нужную глубину.

Поперек колодца был укреплен вал, соединенный с осью колеса, а на нем — барабан, на который наматывалась веревка. С помощью специального зажима можно было жестко фиксировать барабан и заставить его вращаться вместе с колесом. Если отпустить зажим, то барабан мог двигаться свободно. Ножной тормоз позволял опускать бадью быстрее или медленнее или совсем остановить.

— Я залезу в бадью, — сказал Бью, поворачиваясь к Кейт, — а Син будет осторожно опускать меня, пока я не достигну конца опущенной веревки. Тогда я крикну, и ты, Кейт, затормозишь колесо и дашь мне время на поиски.

Эта идея не понравилась Кейт, потому что она решила, что сама должна опуститься вниз.

— Нет, — сказала она, — сделаем не так. Вниз надо спуститься мне, поскольку я меньше и легче, чем любой из вас.

— Нет, Кейт, — поспешно возразил Син. — Если бадья оторвется, у меня больше шансов выбраться оттуда. Я и Бью имею в виду тоже. Я моложе и сильнее, и у меня больше шансов уцелеть.