Чтение онлайн

— Джоана! что ты тут делаешь? — в голосе Мая чувствовалось раздражение, — Что за дурацкая привычка лезть куда не надо?

— Послушай! так тогда на мотогонках это был ты?

— Да. И вообще, если хочешь отсюда выбраться, больше ни слова!

Острая боль за ухом отключила реальность.

— Пора вставать, неженка! — голос Микки и чьи-то энергичные потряхивания заставили открыть глаза. Она была в небольшой комнате.

— Веста! Что с тобою? Пошли на занятия!

Мельком глянув в зеркало, постаралась скрыть удивление, увидев там невысокую светловолосую смертницу с серыми озорными глазами. Мэй как

всегда был неподражаем! Она сама с трудом верила в то, что видела.

В бункере был полный кавардак, половина смертников были мертвы. Вместе со всеми остальными, она разгребала завалы из поломанной мебели и трупов, что остались после исчезновения Мэя. Многие смертники и офицеры базы просто лишились головы.

Как она и предполагала, школа Микки превосходила даже самые смелые предположения суперов: уже на первых занятиях специальная система позволяла многократно увеличить силу и мастерство довольно несложными упражнениями, что методично отрабатывались до автоматизма. Мысль о том, что они живут, возможно, последние мгновения, позволяла снять любые ограничения со своих возможностей и желаний. Столь бесшабашными и веселыми в своей среде, могли быть только дети и романтики.

Она быстро выбилась в отличники и вскоре, Микки включил Весту в группу, что направлялась на поиск и уничтожение небольшой группы суперов, что стала слишком часто досаждать Линду, постоянно помогая побегам Мэя. Обсуждая задание, многие смертники говорили, что, скорее всего там были замешаны и жители других миров, в частности и темных, что часто мелькали там и серые плащи, и звездные, и даже фиолетовые. Но Микки решил рискнуть и отправил на задание самых отборных воинов, среди которых была и Веста.

Руководитель группы, последний раз связавшись с Микки, велел всем отправляться по каютам и ложиться спать. Подчинившись странной усталости, она уже не видела и не слышала, как он тихо вошел в каюту, снял с нее повязку и маски, полюбовался нежным лицом и тут же отступил назад, пропуская к кровати кого-то в сером плаще и низко опущенном на лицо капюшоне…

ВОЛК

Шелест молодой листвы и тонкий аромат леса, плавно перенес Джоану из мира грез и сна. Осторожно приоткрыв глаз, тут же восторженно охнув, села и ошалело закрутила головой: Нетронутая прелесть окружающего мира была просто невероятной. Настороженная лань подняла голову, нервно поводя чуткими ушами. Но от этой девочки совсем не исходило никакой опасности, и любопытная белка первой рискнула ткнуться носиком в теплую ладонь. Лесные жители с детской непосредственностью наблюдали за невесть откуда взявшимся чудом.

Но тревожно застрекотала сорока. Зашумели птицы, все стремительно бросились в разные стороны: внимательно принюхиваясь, на поляну вышел волк.

Девушка напряглась. Бросив беглый взгляд на костюм, поняла, что рассчитывать, придется лишь на свою ловкость и удачу. Схватка оказалась недолгой. И все же хищник успел значительно поранить ей ногу. Перетянув рваную рану, попыталась ее залечить, но на это сил уже не хватило. Забравшись на дерево, оперлась на какую-то развилку и забылась, заблудившись в дебрях бреда и яви…

Тигриная морда уже который раз появлялась из тумана и опять пряталась в нем. Но когда Джоана в очередной раз открыла глаза, перед нею было лицо человека.

Она лежала в небольшой комнате,

прямо на полу, на куче мягких шкур. Укутанная ими же. Нога заботливо перебинтованная, уже не беспокоила. Но малейшая попытка пошевелиться, причиняла нестерпимую боль во всем теле.

Сильная рука, осторожно приподняла голову, и заставила сделать глоток какого-то терпкого напитка.

Захлебнувшись, она резко села закашлявшись, и тут же вскрикнула от непереносимой боли где-то внутри. Незнакомец вновь уложил ее на шкуры и, не обращая внимания на слабый протест, принялся тщательно осматривать и ощупывать обнаженное тело девушки. Поменяв повязку на ноге, вышел, и тут же вернулся с волчьей шкурой в руках.

— Это ты его убила?

— Да, — одними губами ответила Джоана. — Я не хотела, он был такой красивый, но…

— Я знаю. Значит, эта шкура должна вылечить тебя. Спи. Укутав ее в серебристую и немного жесткую шерсть, отошел к огню, около которого, прищурив желтые глаза, лениво растянулся огромный тигр.

Сумерки дней, когда в комнате никого не было, сменялись ночами, освещенными огнем очага, около которого спали тигр и странный юноша, заботливо менявший повязку и настойчиво заставлявший пить терпкий настой, временами добавляя в него еще что-то. Прошло много времени. Запахи весны уже сменились буйством лета, когда она, наконец, уверенно села без посторонней помощи:

— Как тебя зовут?

— Меня никто не зовет.

— Хорошо, как мне тебя называть?

— Волк.

— Я Джоана. Здесь есть еще люди?

— В этом лесу нет. Можешь ночевать в хижине, Ринго не против.

— Ринго это тигр?

— Да, он охраняет тебя. Но далеко не отходи. Тебе надо поесть.

— Можешь дать мне какую-нибудь одежду?

Молча, он прошел в угол и достал заботливо заделанный спецкостюм. Одевшись, медленно встала на ноги. Слабость все еще давала о себе знать. Пристроившись у огня, осторожно отхлебнула горячего бульона. По телу приятно разлилось тепло.

Теперь они жили втроем. Джоана как могла, помогала Волку. Но он словно не замечал стараний девушки. С утра уходил в лес и возвращался лишь к ночи. Сколько раз она пыталась расспросить его о нем или о планете, но он лишь переводил разговор на другую тему или просто молчал. Зато с удовольствием рассказывал о животных, их повадках, о целебных свойствах растений, где и как их можно было найти. Убедившись, что жизни девушки уже ничего не грозит, стал исчезать на два-три дня и, вернувшись, никогда ничего не говорил о своих походах.

Время шло. Уже отшумели осенние дожди. По утрам начали замерзать лужи. Волк отлучался все чаще. Ринго не отходил от Джоаны ни на шаг, но однажды, когда земля уже покрылась снегом, тигр беспокойно подскочил к двери и тревожно зарычал. Почувствовав неладное, Джоана, накинув на плечи серебристую шкуру, открыла дверь. Беспрестанно оглядываясь и порыкивая, тигр бросился в лес. Стараясь не отставать, девушка побежала следом по мягкому снегу.

Волк лежал под деревом, тяжело дыша. Подхватив обессиленного юношу на руки, перенесла в хижину. Его била лихорадка. Растерев и укутав шкурами, напоила горячим чаем, но озноб не проходил. Раздевшись, легла рядом и обняла, прижавшись, как можно сильнее. Тигр лег с другой стороны, жалобно урча. Усталость брала свое и вскоре она забылась тревожным сном.