Чтение онлайн

Я проглотил. Асанбосам, должно быть, умел оказывать какое-то влияние на своих жертв. Внушение было распространено среди многих вампиров. Я понял, в чем дело.

— Намади Обазуайе был всего лишь твоим рабом. Не зомби, но и не самим собой.

— Настоящий земляк. Он действовал в наших интересах, пока ты его не разоблачил.

Он продолжал говорить о "нас", как будто я был с ним заодно.

— А Батист?

Тунджи пожал плечами.

— Этот человек был полон сюрпризов, но, в конце концов, он оказался всего лишь притворщиком.

Извращением. Западником, который впитал в себя душу моей культуры.

Охранники снаружи захлопали дверью, но без прежнего пыла, как будто знали, что уже слишком поздно исполнять свой долг.

— Что теперь? — спросил Тунджи. — Мне и твою голову отрубить? Или ты вернешься на службу?

Это слово отдавало грязью.

— Служить?

— Ты не дурак, Франсиско. С нами ты сильнее, чем когда-либо.

— Я и сейчас такой.

Тунджи глубоко вздохнул, отчего его грудь и плечи задрожали.

— Ты понимаешь, что ты не неуязвим, да? — Зверь обошел стол и направился ко мне. — Ты можешь умереть, темный колдун. Однажды я уже выпотрошил тебя.

В моей голове промелькнули воспоминания. Я умирал. Однажды. Дважды. О моей семье. О Звездном острове. О доме моего детства. О кухне Мартины. Я не мог отделить реальность от своего ужасающего воображения. Я уже никогда не буду прежней.

— Скажи мне только одно, — попросила я. Тунжи Малу остановился и скрестил руки на груди. — Всего один вопрос, — взмолилась я. — Почему я?

Он улыбнулся.

— Рог, Франсиско. Мне нужен Рог Покорения.

Десять лет назад, когда я был обычным дельцом, пытавшимся заработать, варил зелья вместе с Мартиной и считал, что вуду, это просто игра, я, должно быть, наткнулся на Рог Покорения. Я был молод. Туп. Амбициознен. Честно говоря, это было похоже на то, что сделал бы я сам.

— Тот самый, ради которого ты убил Мартину? — выплюнул я. — У меня его нет. И никогда не было.

Здоровяк кивнул.

— Учитывая твое положение, я склонен поверить, что ты говоришь правду. Но подумай вот о чем: ты ничего не помнишь из того, что происходило за последнее десятилетие. Твои слова ничего не значат.

Кто бы мог подумать, что западноафриканский вампир может так лаконично аргументировать свою точку зрения? Я стиснул зубы и зарычал. Он говорил о моей смерти как о досадном неудобстве.

Тунджи Малу подошел ко мне на шаг ближе.

— Рог связан с тобой, Франсиско. Он зовет тебя. Однажды ты его нашел. Сможешь найти и снова. Если ты принесешь его мне, я сохраню тебе жизнь.

И это подтвердило то, что я и так знал. У него его не было. Он не знал, где он. После десяти лет поисков, работы с Мартиной, Святыми Костей и, вероятно, со всеми остальными анимистами смерти, которых он мог найти, даже после того, как он заставил меня служить ему, асан так и не нашел Рог.

Для меня это было загадкой. Конечно, в тот момент это было чисто теоретическим вопросом. Изогнутые ножи Тунджи были вполовину не так интересны, но в разы

опаснее. Кажется, где-то есть поговорка: не бери с собой в поножовщину неразрешимую проблему.

Я знал, что вампир может двигаться быстро, я видел как он убил троих, но у меня было больше защитных заклинаний, чем у Мартины и (надеюсь) остальных. Я мог сотворить их на ходу. Но я не был уверен, что этого будет достаточно.

— Я даже не знаю, с чего начать поиски, — сказал я ему.

Он кивнул.

— Я так и думал, что ты это скажешь.

Я вспомнил первую атаку Мартины. Ее нежить пыталась прижать его к земле. Разумный ход, учитывая его способности. Тунжи был слишком быстр, чтобы его можно было обездвижить. Но асан оказался сильнее тупой силы нежити. Он оторвал ее слуг от земли и разорвал на части.

Хотел бы я посмотреть, как он попытается проделать то же самое с тенью.

Тунджи бросился на меня, но, прежде чем он успел двинуться с места, тень, метнувшаяся из-под стола, обвилась вокруг его ноги. Он потянулся ко мне, как прыгун на тарзанке, и крюк просвистел в опасной близости.

Я отскочил назад и выключил свет. Результаты оказались не впечатляющими. В комнате было, в лучшем случае, сумрачно, не настолько, чтобы ослепить кого-либо, но, по крайней мере, у меня было несколько темных уголков для работы.

Тунджи перестал бороться со своей повязкой и повернулся ко мне. Я вжался в пол и бросился к нему. Знакомый с моими способностями, он догадался, что я проскользну мимо него и нападу сзади. Эй, это мой ход. Он развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу со мной. Но он был слишком быстр для своего же блага.

Я выскочил из тени раньше и атаковал его лоб в лоб. Вот только теперь из-за защитного маневра Тунджи оказался ко мне спиной.

Усики, обвивавшие его ногу, исчезли, когда я собрал силу в обе руки и нанес удар по кислотным ожогам на его спине.

Вампир отлетел к дальней стене и взревел. Из стены появилась темная рука и схватила его за плечо. Я собрал всю силу, на которую был способен, но все равно не смог поставить Тунджи на колени. Должно быть, этого было достаточно, чтобы обездвижить его.

Тунджи размахивал крючками, описывая широкие дуги, чтобы держать меня на расстоянии, но я не собирался нападать на него. Я схватил нижнюю часть мини-шторы на окне рядом с ним и оторвал ее от стены. Солнечный свет залил угол комнаты и окутал вампира теплым сиянием.

Я не знал, чего я ожидал. Помимо того, что рука тени, державшая его, ослабла, он пнул меня в живот за беспокойство.

Я рухнул на колени и инстинктивно прикрыл голову рукой. Его клинок звякнул о мою недавно укрепленную татуировку. Синий свет ослепил его, и он зашипел, но, отпрянув, взмахнул своим круговым клинком и полоснул по внутренней, незащищенной части моего предплечья.

Я отшатнулся, и он вырвался из плена теневой магии. Я откатился в сторону, пытаясь вернуться в тень. В безопасное место.