Чтение онлайн

Индейцы принадлежали к племени морсего, или, как они себя называли сами, к народу летучих мышей. Откуда взялось такое странное название, никто не знал. Возможно, из-за того, что мужчины предпочитали охотиться ночью. Выяснять, так это или иначе, не было ни времени, ни желания. По крайней мере достаточно уже и того, что индейцы оказали пострадавшим первую помощь и показали направление, в котором надо двигаться, чтобы выйти к старому городу.

Несмотря на то, что Тан и особенно Денис старательно пытались установить между аборигенами и членами команды более тесные

отношения, охотники не назвали своих имен.

Шаки насмешливо наблюдала за Денисом, пока тот бродил от одного индейца к другому и, как молодой бабуин, стучал в грудь кулаком, повторяя свое имя. В ответ ему лишь вежливо улыбались.

– Ты же видишь, они не хотят разговаривать, – сказала она наконец. – Чего пристаешь к людям? Может быть, называть свое имя пришельцам – у них табу.

– Может быть, – проворчал Денис и подошел к ней. – Очевидно, хорошей манерой у них считается подстрелить любого, кто забредет на их территорию.

– Никто ведь не пострадал, – не поддержала его Шаки. – Это было просто предупреждение.

– А если бы промахнулись, – не мог успокоиться Денис и жестом попросил молодого воина, у которого в мочке уха вместо серьги торчала игла дикобраза, дать посмотреть его лук.

Юноша поколебался, но потом все же передал лук Денису.

Тот недоуменно повертел в руках почти двухметровое оружие, сделанное из пальмового дерева, потом осторожно потрогал наконечник такой же длинной стрелы.

– И как они с такой конструкцией только управляются, – пожал плечами Денис. – Это ведь не стрелы, а просто копья какие-то. Наконечник сделан из кости, а перья изогнуты. Стрела вращается от этого при выстреле, как пуля в винтовке. Не отсюда ли пошла идея нарезного оружия?

– Эй, исследователь! – окликнул его Сеймур. – Тут вот нам продукты предлагают. Брать или нет?

– Он еще спрашивает! – рассердился Денис. – Брать и благодарить. Жрать хочется.

Кроме продуктов с ними поделились и холодным оружием. Два мачете, очевидно, попавшие к индейцам из какой-то фактории, вроде той, в которой команда провела первую ночь.

Все оценили щедрый подарок, но благодарность могли выразить только словами и жестами – отдать взамен было нечего.

Туземцы упорно не пользовались в присутствии пришельцев своим родным языком, словно это действительно могло каким-то образом им повредить, а их португальский был настолько плох, что не всегда удавалось уловить хотя бы смысл фразы. Но то, что город недалеко, понять все же было можно. Всего несколько часов пешего пути. Но для этого нужно покинуть берег реки и двигаться строго на север.

– Обратной дороги нет, – сказал самый старший из охотников, и на его личике, похожем на темную сушеную дыню, мелькнуло неясное выражение то ли страха, то ли насмешки.

– Нам не следует возвращаться той же дорогой? – попытался уточнить Сеймур.

– Да. Никакой дорогой, – подтвердил индеец.

– То есть как? – опять не понял Сеймур. – Искать новый путь?

На сей раз охотник обрадованно закивал, выражая восторг по поводу смышлености собеседника.

– Новый, новый, – подтверждал

он, постоянно оглядываясь на соплеменников, словно желая, чтобы и они разделили его радость. – Другой путь. Туда, – указал он на небо.

– Что? – вновь растерялся Сеймур.

Но в этот момент неожиданно раздался стремительно нарастающий рев турбин. Вертолет так неожиданно вынырнул из-за высоких крон деревьев, что застал всех врасплох. Он шел очень низко и с большой скоростью, поэтому, возможно, волна звука катилась перед ним, прижимаясь к земле – по крайней мере никто, даже охотники, не услышали его раньше, чем он достиг берега.

Одновременно с шумом мотора ударила длинная пулеметная очередь. Осколки дерева и камня взметнулись в воздух.

Индейцы первыми бросились в сельву и мгновенно растворились в ней. Потом опомнились остальные. Вертолет, заложив крутой вираж, разворачивался для новой атаки.

По счастливой случайности укрыться под пологом леса удалось всем, никто не был даже ранен. Но времени обсуждать происшедшее также совсем не оставалось. Денис и Тан, вооружившись мачете, сменяя через каждые пять минут друг друга, прокладывали тропу. В арьергарде шел Сеймур, с отвращением сжимая в руке мокрую от пота рукоятку парабеллума. Погоня – все это понимали – теперь двигалась за ними по пятам.

Даже если из вертолета не высадили десант, то непременно сообщили о местонахождении группы пешему отряду, а уж тот не заставит себя ждать.

– Да что же это такое! – казалось, Шаки разговаривала сама с собой, но ее хорошо слышали все остальные. – Это ведь какое-то безумие! Почему на нас охотятся, как на зверей?

– Неужели ты еще ничего не поняла? – не удержался от реплики Сеймур. – Охотятся – значит, понимают, что мы на правильном пути.

– Разве об этом генераторе знает еще кто-нибудь? Поланский утверждал, что мы будем единственными посвященными в тайну.

– Значит, он ошибался, – нервно усмехнулся Сеймур. – Или врал.

Неожиданно шедший в этот момент впереди Тан наткнулся на тропу.

– Ну как, – спросил он, – воспользуемся случаем?

– Тропа идет почти в нужном направлении, – согласился Денис. – Вот только нет ли на ней ловушек?

– С какой стати? – удивилась Шаки. – Это не звериная тропа, она проложена людьми. Правда, по ней давно не ходили.

– Очень давно, – подтвердил Тан.

Где-то далеко опять послышался шум вертолетных турбин.

– А ведь они, обстреляв нас, не успокоятся, – заметил Денис. – Скорее всего, полетели за подкреплением. Высадиться на берегу не составит труда.

– Если это так, то времени у нас не остается совсем. – Тан стоял на тропе, тяжело дыша. – Настигнут они нас быстро. Что ж, пойдем по тропе. Здесь хотя бы не надо прорубать дорогу.

Но, как вскоре выяснилось, это утверждение было чересчур оптимистичным. Тропой давно не пользовались, она изрядно заросла, кое-где образовались завалы из упавших и гниющих деревьев. К тому же не было полной уверенности, что тропа выведет их именно б город, а не на плантацию банановых пальм или маниоки.