Чтение онлайн

Не дожидаясь, пока бателон причалит, Денис спрыгнул прямо в воду, но, похоже, Шаки его даже не заметила. Ее куртка и брюки превратились в кровавые лохмотья, а лицо было мокрым то ли от дождя, то ли от слез.

Потом, когда Шаки немного успокоилась, ей сделали пару обеззараживающих и обезболивающих инъекций, напоили чаем, и она вновь вместе с мужчинами ушла в сельву, показывать место схватки, Сеймур с Анитой остались караулить бателон. Обсуждать происшедшее не имело смысла. Сеймур временами посматривал в начавшее проясняться небо, курил последнюю из оставшихся у него

сигар и стряхивал толстые столбики пепла в воду, где на них, словно на корм, тут же налетали маленькие рыбки.

– Это только первая потеря, – то ли Сеймуру, то ли себе самой напомнила вслух Анита. – А до генератора доберется, возможно, лишь один из нас.

Сеймур согласно кивнул и вновь прислушался.

После того как стало ясно, что первая битва с брухас если и выиграна, то путем страшной потери, он вдруг отчетливо понял, что эта новая игра в жизнь заканчивается. И даже если он уцелеет и найдет этот проклятый генератор, то не будет у него ни спокойного будущего, ни приятных воспоминаний в старости, а всего лишь еще одна смерть. Это открытие, как ни странно, не потрясло его и не привело в отчаяние – он воспринял свою грядущую победу и смерть как должное и неожиданно ощутил себя всего лишь инструментом, малой, но важной деталью в начавшейся операции, замысленной кем-то другим, непонятным и далеким.

«Ловкачи, – подумал он про доктора Поланского и Фрогга. – А все же они тоже не главные. Они тоже всего лишь исполнители. Пусть более посвященные в правила игры, но исполнители. А тот, кто все это придумал, недоступен, как бог».

При этом он опять посмотрел на небо, словно ожидал увидеть там лик этого самого недоступного его пониманию существа – то ли вершителя чужих судеб, то ли еще одного из тех, кто является всего лишь очередным передаточным звеном от замысла к воплощению, но увидел лишь быстро уносящиеся на север облака.

Потом ему показалось, что он различил далекий шум самолета.

– А ведь нас преследует не только брухас, – сказал Сеймур Аните. – Военные тоже ищут. И не кажется ли тебе, что брухас отправилась по нашему следу не в одиночку? Может, их целый отряд?

Он представил эту ведьмину рать и неожиданно для самого себя рассмеялся.

– А впрочем, пусть идут. Это уже не имеет значения.

– Что же тогда имеет значение, что? – почти истерично крикнула Анита. – Почему ты так говоришь? Разве тебе больше не хочется жить?

– Не знаю, – признался Сеймур. – Но так, как живу сейчас, не хочется. А по-другому уже вряд ли получится.

– Тогда давай уйдем отсюда прямо сейчас, – попросила Анита. – Пусть генератор ищут другие. А у нас будет хоть какой-то шанс уцелеть. Пусть ненадолго, всего лишь на месяц или на неделю. Но это будет наша жизнь, а не чужая.

– Наша жизнь давно кончилась, – сказал Сеймур. – Давным-давно. Теперь мы ожившие мертвецы. Зомби. Разве это я? – Сеймур, как будто видел впервые, осмотрел свои руки. – Разве я раньше был таким?

– Ты помнишь, кем ты был раньше, – осторожно напомнила Анита. – Ты – убивал.

– И что же изменилось? – усмехнулся Сеймур. – И тогда, и сейчас я занят одним и тем

же. Но раньше я был свободнее.

– Тебе это только казалось.

– Пусть. Но теперь ведь даже и не кажется.

Дальнейшего разговора не получилось, из леса показались сначала Маноло, затем Денис и Шаки. Последним шел Тан.

– Надо уходить отсюда, – сказал Маноло, забираясь в лодку. – Или, наоборот, затаиться и ждать. Слышите, как над основным руслом кружит вертолет?

Далекий треск мотора теперь слышался совсем отчетливо.

– Нет, надо двигаться вперед. – Тан, разом осунувшийся и ставший как будто меньше ростом, первым взялся за шест. – Времени у нас немного.

Остаток дня прошел в медленном и упорном движении вниз по течению. Характер реки постепенно менялся. Как объяснил Маноло, сейчас они находились на заболоченном плато, но потом должны начаться пороги и водопады, так что надо быть готовыми к этому.

Сменив на корме Тана и взяв у него шест, Сеймур впрягся в тяжелую работу, как вол. Бателон медленно, под прикрытием иногда почти смыкающихся над головой деревьев двигался вдоль берегов с сидящими на задних ногах жирными капибарами, не выказывающими ни малейшего желания удрать. Всюду на ветках суетились обезьяны, иногда раскачивались над самой лодкой, словно желали присоединиться к экспедиции. Наконец общее молчание нарушил Денис, который сидел на носу бателона и вдруг с отчаянным воплем рухнул в воду, когда прямо перед ним из реки высунулась крупная выдра, называемая здесь лобо, и залаяла.

Втаскивая Дениса обратно на борт, Маноло бормотал, что встреча с выдрой – добрая примета. То, что здесь живут выдры, говорил он, свидетельствует о том, что крокодилов рядом нет. Они избегают таких мест.

По мере того, как продвигались вперед, берега, сложенные из красного песчаника, становились все более отвесными. Стали попадаться кости крупных животных, особенно там, где берег подмыт и обвалился. Но останавливаться и заниматься палеонтологией никому не приходило в голову – цель была совсем иной.

Два раза непрестанно кружащий над сельвой вертолет пролетал почти над самым бателоном, но каждый раз успевали забиться под зеленый навес береговой растительности – заметить лодку с воздуха при этом становилось невозможно.

– Если они так стараются достать нас, – поделился своими мыслями Тан, – значит, мы действительно находимся недалеко от цели.

– Откуда им известна наша цель? – огрызнулся Денис. – Вероятнее всего, думают, что мы контрабандисты или копатели могил.

– Скорее, гаримпейрос, – предположил Маноло.

– Кто? – переспросила Анита.

– Искатели алмазов.

– А что, алмазы здесь есть? – заинтересовался Денис.

– Да, и много. Но не в одном месте, а россыпями. Правда, не очень крупные, не больше полкарата, зато красивые. Синие, розовые, зеленые, винно-красные, прозрачные и дымчатые.

– Ты об этом так говоришь, будто действительно занимался их добычей, – предположил Денис.

На этот раз Маноло не ответил, а замер, остановив руку с шестом на полувзмахе, и настороженно прислушался.