Чтение онлайн

…Перезвон. Кто-то водил серебряной ложечкой по хрустальным бокалам.

…Свет. Ни на что не похожий. Наверное, именно таким он видится жемчужине, когда приоткрываются перламутровые створки ее тюрьмы.

…Ласковое, но ледяное прикосновение к коже, как будто скользишь по гладкой льдине.

А затем в лицо ударил раскаленный ветер – и сразу стих, будто испугался чего-то.

Эристо-Вет повертела головой. Зрение и слух быстро возвращались; под ногами – распаренный, исходящий жаром базальт. А сверху на

Лабиринт Сумерек гневно смотрело солнце, которого, к слову, здесь быть вообще не могло…

– Великолепно, – буркнула ийлура, – не хватало теперь потерять моих драгоценных ийлуров.

Она хотела стать в тень, отбрасываемую ближайшей скалой, походившей на хищно загнутый коготь, но, приблизившись к каменному исполину, передумала. Камень дышал зноем – впрочем, как и все вокруг.

Эристо-Вет прислушалась. Тишина – и ничего больше. Тишина, растворившаяся в зное…

«Неужели я их потеряла?»

Задыхаясь, ийлура подбежала к краю черного «паруса», высунулась в соседний коридор – никого. Метнулась к другой дороге, за скалой-клыком – тоже пусто. Горло сжалось в отчаянии, и Эристо-Вет в который раз за этот безумный поход захотелось сесть и разреветься, словно маленькой девочке.

«Нет, нет, – она принялась усердно грызть ноготь, – они должны быть где-то поблизости… Разве что я упала не туда, куда хотела… Но как проверить?»

Под ложечкой заныло. Время шло, а она продолжала топтаться на месте, не имея ни малейшего понятия, куда идти дальше.

Но в тот миг, когда Эристо-Вет уже была готова воззвать к Покровителям – кто-нибудь да ответил бы, – что-то больно ударило в грудь.

А затем свет померк. Нахлынула тьма, однако в последний миг перед глазами Эристо-Вет полыхнуло мятной зеленью.

Наверное, она пробыла без сознания очень недолго.

С трудом оторвала голову от горячего камня, перекатилась набок. Легкие жгло, словно туда набилось не меньше сотни диких пчел. И вдруг…

«Медальон!» – Ее мысли ворочались лениво и медленно, словно тяжелые жернова.

Эристо-Вет немеющими пальцами нащупала обрывок цепочки, он серебристой змейкой сполз в ладонь. Медальон, сверкающий на солнце серебряный квадрат, беспомощно лежал в двух шагах и выглядел так, словно его изжевал щер. А за ним…

– Метхе Альбрус, – обреченно выдохнула Эристо-Вет.

Она сжалась в комок. Проклятье, проклятье… Проклятый синх, проклятая ее глупость. Ведь говорила тень Ин-Шатура – избавься от медальона. Но кто мог подумать, что у старого синха достанет умения соорудить такую ловушку? А ведь если как следует подумать, что мешало ему взять осколок украденного портала, вставить его в серебряный медальон с выгравированным Квадратом Мироздания и вручить своей ученице – мол, вот тебе частица Молота Фэнтара, носи себе на здоровье… И отнеси

меня в Лабиринт Сумерек.

– Моя дражайшая Эристо-Вет.

Альбрус отвесил церемонный поклон.

– Надо сказать, я не обманулся в своих ожиданиях, и ты привела меня туда, куда надо. Ты была талантливой девочкой, Эристо. Не самой лучшей, но и далеко не худшей.

«Впору сгореть со стыда». – Эристо-Вет кисло улыбнулась.

Она-то считала, что разрушит планы Альбруса, а получилось как раз наоборот… И ведь чувствовал, ящерица, просто был уверен – синеволосая ийлура не остановится, пока не достигнет Лабиринта Сумерек…

Эристо-Вет спросила:

– Почему вы пришли только теперь, учитель?

Синх нервно передернул плечами:

– Ты что, полагаешь, у меня было так много времени? Помилуй, Эристо-Вет, я даже на пару дней не могу отлучиться из башни. А теперь твоими стараниями осталось совсем недолго… В Лабиринте каждая дорога приведет в Сад.

– Вы хотите стать богом? – Эристо-Вет быстро задала следующий вопрос.

В этом и было ее спасение – заговорить старика, успеть дотянуться до кинжала…

– Зачем мне это? Быть богом… – метхе говорил искренне, – но, сама понимаешь, слишком много охотников получить Око Сумерек, но мне и самому не помешает… А теперь, когда твое любопытство удовлетворено – прощай.

Ийлура рванула из ножен кинжал. Метнуть его в старого и медлительного синха было делом одного мгновения, но Лабиринт уже подернулся пеплом.

– Молот Фэнтара!

Сердце пропустило один удар – тот самый, единственный, который разделял Эристо-Вет и катящуюся волну смерти.

А крик… Это был не ее вопль, не ее боевой клич.

Полыхнул мятной зеленью портал, скрытый в медальоне, отчего серебряный квадрат взорвался брызгами металла. Солнечный свет заслонила плечистая фигура.

– Дар-Теен! – выдохнула ийлура, не веря собственным глазам.

Он, казалось, подмигнул ей – а в следующее мгновение добрый меч северянина развалил метхе Альбруса надвое.

Но то единственное мгновение, когда взгляды Эристо-Вет и Дар-Теена встретились, стоило целого мира.

Синх рванул катящееся Покрывало Шейниры обратно к себе, и серая шаль с головой накрыла ийлура. Как раз в тот миг, когда сам Альбрус перестал существовать. Когда сама Эристо-Вет уже готова была покинуть Эртинойс и отправиться тайными тропами к Фэнтару Пресветлому…

– Дар-Теен!..

И ее шепот увяз в мертвой тишине Лабиринта.

В бессильной злобе опало смертоносное Покрывало Шейниры. Плюхнулось на горячие камни разрубленное тело старого синха.

– Дар-Теен!!!

Эристо-Вет подняла глаза к неправильному, фальшивому небу. Солнце было серым, как зола давно погасшего костра.