Чтение онлайн

Вот только вызывать Бергера означало встретиться у барьера со мной — ибо в том, что граф сам стреляться не станет, никто не сомневался. Судя по лицу Вишневского, эта возможность его не радовала.

Бергер слегка пожал плечами.

— Нет, не хочу.

Вишневский едва заметно расслабился.

— Я уже это делаю, — закончил граф. — Прямо сейчас.

У кого-то из молодых людей вырвался смешок. Его тут же заглушили кашлем.

Вишневский побагровел. Некоторое время он смотрел на Бергера так, словно собирался броситься на него

здесь же, между оружейными шкафами. Пальцы на правой руке сжались, но почти сразу разжались.

Бергер с интересом смотрел на Вишневского, ожидая его реакции. Он даже немного выпрямился и перестал постукивать тростью. Впрочем, страха или хотя бы беспокойства на его лице не появилось. Наоборот, граф выглядел почти довольным.

Вишневский промолчал.

Завадский нахмурился, но вмешиваться не стал. Остальные свидетели тоже не произнесли ни слова. Теперь каждый присутствующий прекрасно понял, что произошло: обвинение было высказано в лицо, а ответить на него Вишневский не решился.

Бергер выдержал паузу, затем продолжил всё тем же ровным тоном:

— В итоге мы имеем довольно простое положение. Вы утверждаете, что Александр Алексеевич должен вам значительную сумму. Александр Алексеевич, насколько я понимаю, платить не намерен, потому что считает прежнюю игру нечестной. Я, зная некоторые обстоятельства той партии, полностью поддерживаю его сомнения. Кричать друг на друга можно до вечера, но денег у вас от этого не прибавится, а лишняя карта под стулом никуда не исчезнет.

— Я не клал туда никакой карты, — процедил Вишневский.

— Разумеется. Она пришла сама, устроилась поудобнее и терпеливо ждала окончания игры.

На этот раз смешок прозвучал громче. Вишневский резко обернулся. Молодые люди немедленно приняли серьёзный вид, но найти виновного среди них уже было невозможно.

— Вы переходите все границы, ваше сиятельство.

— Ничуть. Я как раз пытаюсь помочь вам получить деньги. Если, конечно, они действительно вам причитаются.

Бергер говорил с таким видом, будто искренне заботился об интересах Вишневского. Оттого издевательство звучало ещё отчётливее.

— И каким же образом вы намерены помочь?

— Единственным разумным. Сыграйте ещё раз.

Вишневский нахмурился.

Бергер сделал небольшой шаг вперёд и продолжил уже серьёзнее:

— Реванш, господа. Новая партия при свидетелях, с новым, заранее проверенным набором. Никаких карт под столом, никаких непонятных случайностей и никаких сомнений после игры. Если вы действительно настолько хороши, как утверждаете, вам не составит труда снова обыграть Александра Алексеевича и получить свои деньги. Если же не получится… Значит, не получилось. В таком случае старый долг следует считать погашенным, а вопрос закрытым.

Я повернул голову к Бергеру.

До этой минуты он ни словом не обмолвился, что собирался предложить реванш. Впрочем, возражать сейчас было поздно. Откажись я играть — и всё сказанное о шулерстве

немедленно превратится в жалкую попытку не платить по счёту.

Хорошо придумано.

Особенно если учитывать, что рисковать предстояло мне.

Вишневский некоторое время молчал, оценивая предложение. Глаза его сузились. Первоначальное возмущение понемногу уступало осторожности.

— Опять играть с ним? — наконец произнёс он. — И что дальше? Если я выиграю, Александр Алексеевич снова признает долг, а потом мне придётся гоняться за ним по улицам в надежде получить хотя бы часть денег?

— На этот раз гоняться ни за кем не придётся.

Бергер перехватил трость одной рукой.

— Потому что гарантом выступлю я. В случае проигрыша Александра Алексеевича я обязуюсь выплатить вам всю причитающуюся сумму. Немедленно и без дополнительных разговоров.

Я уставился на него.

Вишневский тоже явно не ожидал такого предложения. Он быстро посмотрел на меня, затем снова на Бергера, пытаясь понять, не скрывалась ли за словами ловушка.

— Всю сумму?

— Всю.

— Включая прежний долг?

— Включая прежний долг и то, что Александр Алексеевич проиграет в новой партии. Разумеется, если ваши требования и ставки будут заранее оговорены.

Бергер мог себе это позволить. Наверное. О размерах его состояния я имел самое приблизительное представление, и всё же граф никогда не выглядел человеком, вынужденным считать деньги до следующего жалованья. Однако это ещё не означало, что я был готов разрешить ему расплачиваться за мои старые глупости.

Я хотел вмешаться, но Бергер едва заметно повёл рукой, предлагая пока помолчать.

Вишневский задумался.

Предложение было выгодным. В случае победы он, наконец, получал деньги, причём не с беглого должника, а с человека, за которым не требовалось гоняться по всему Петербургу. Отказаться сейчас означало признать, что дело вовсе не в долге и за карточный стол он садиться боится.

Однако сама готовность Бергера отвечать за меня наверняка его беспокоила. Граф никогда не бросал деньги на ветер. Если он был настолько уверен в моей победе, значит, полагал прежний проигрыш неслучайным.

Вишневский потёр большим пальцем край перчатки. Потом взглянул на стоявшего рядом Завадского.

Тот почти незаметно кивнул.

— Идёт, — решительно произнёс Вишневский. — Где и когда?

— Сегодня вечером. У меня на квартире, — ответил Бергер. — Полагаю, там нам никто не помешает. Я распоряжусь приготовить стол, новые колоды и всё остальное.

Вишневскому идея явно не понравилась. Он снова нахмурился.

Квартира Бергера означала людей Бергера, карты Бергера и свидетелей, большинство которых будут на стороне хозяина. Обвинить его в попытке подстроить игру Вишневский не мог: несколько минут назад он сам потребовал возможности доказать свою правоту. Но соглашаться играть на чужой территории ему не хотелось.