Чтение онлайн

Эта низменность, в несколько стадий вдоль и поперек, в глубину тянулось несколько дальше и упиралось в небольшую гряду дольних холмов.

С востока этот небольшой горный массив прорезали несколько лощин удобных для удара в тыл противника.

Выехав не небольшую возвышенность, Ра увидел исполинов. Справа от него темнели шеренги исполинской пехоты. Они спешили занять свои боевые позиции. Их было хотя и довольно много, но перевес по численности был на стороне фараона. Но этим он не прельщался, так как знал силу исполинов.

Его ратники, хорошо отдохнувшие

во время долгой вчерашней ночевки, поторапливаемые своими командирами, спешили тоже занять свои позиции.

Согласно плану фараона, фланги его войска разворачивались во всю ширь, занимая по фронту метров семьсот-восемьсот. Их изломанный строй почти перекрывал левую часть выбранного для боя этого большого поля.

Справа колонной по десять всадников двигалась конница, обгоняя пешее войско, прижимаясь к западному краю плоскогорья. Этот фланг прикрывали мадианитяне Ахаза. Они уже лезли на близлежащие холмы, стараясь занять удобную для стрельбы позицию. Еще два их отряда шли сразу за их первой линией.

По приказу фараона их большой обоз, вместе с охраной из тысячи лучников, остался в тылу, закрывая горловину прохода, через который прошли его войска. Ра опасался удара с тыла.

Однако часть тяжелых возов и фургонов следовала в арьергарде египетских войск. В них везли запасные метательные машины, оружие и плотно увязанные пучки стрел, копья и дротики.

На краю плоскогорья, в сотне метров от западной гряды возвышался невысокий холм, где фараон велел разбить временную ставку командования. С него хорошо была видна панорама боя.

Таким образом, сотня за сотней, тысяча за тысячей воинов скапливались в полукруг меж пологих склонов. Наконец он был заполнен от края до края.

Колесницы стали плотно, колесо к колесу, раздавались лишь крики командиров и негромкое ржанье лошадей.

Подъехав к своей временной ставке, фараон спешился. Поприветствовал присутствующих здесь военачальников, пожелал им удачи в предстоящем бою. Затем неспешно взошел на гребень, желая бросить взгляд на вражеское войско.

Впереди он увидел передовые части исполинского войска. Эта была наемная пехота, скорая в маневрах, преследовании и уничтожении противника. Сейчас она, по всей видимости, ринется вперед, завяжет бой с египтянами, выпустит по ним рой метательных копий и стрел, затем очистит поле для наступления главных сил исполинов. С такой тактикой боя исполинов Ра был уже знаком.

За саранчой тел многочисленных наемников одетых в разноцветные одежды возвышались три большие плотные группы исполинов, сверкающих бронзой и золотом шеломов, панцирей и щитов. Опущенные забрала с прорезью для глаз скрывали их лица, лес длинных пик чуть заметно колыхался в их руках.

Их было много, порядка десяти тысяч тяжелой исполинской пехоты. Силу этой пехоты Ра знал, они могут растоптать любое войско. Об их легендарной силе складывались целые легенды. И эту силу надо остановить своей силой.

Он скользнул взглядом на египетских воинов, сгрудившихся под прикрытием холмов. Всадники, расслабившись, откинулись в седлах. Их, пожалуй,

ничем не испугать, привычные к боям. Передние держали на коленях древка вымпелов и знамен, задние - кто разговаривал, кто рылся в колчанах с толстыми длинными стрелами, кто, для проверки, щелкал пусковой скобой Каме метательных машин. Позади, по-хозяйски в ряд тянулись несколько тяжелых возов, на которых грудой лежали вязанки запасных стрел, мечей, копий и подседельных пузырей с водой. Эти воины знали свое дело, в бою под рукой без такого запаса им нечего делать. Глоток воды при многочасовом бое тоже стоит, как говорят, дорогого.

Однако по опыту боев, Ра знал, что еще со времен Ветхого Завета конница египтян не могла победить в открытом бою тяжелую исполинскую пехоту. Пеший исполин с большим щитом, закрывающим почти все тело, и длинной пикой в шеренге, оказывался сильнее конного, если с боков прикрывали его другие пехотинцы, а сзади стояли богатыри исполины с длинными мечами или громадными секирами.

Даже лучшая конница ничего не могла поделать с ней. Она атаковала и гибла или от копий, или от мечей и секир исполинов.

Однако так было не всегда. Что будет сегодня, посмотрим, Ра припас кое-что и на этот случай.

В глубине войск исполинов было возвышение, там располагалась ставка Тапира. Виднелся помост, развивались пышные плюмажи суетившихся начальников и вестовых, - раздался хорошо слышный даже на таком далеком расстоянии рев труб.

Тапир сделал свой первый ход. По его команде первые шеренги исполинских фаланг дрогнули и перешли с шага на бег, стремительно приближаясь к передовым частям египтян. Со стороны это было похоже на могучую океанскую волну, движущуюся на берег.

Навстречу им Ра двинул шесть когорт египтян, которые встретили их с улюлюканьем и грохотом мечей о щиты. Промежутки между египетскими когортами Ра заполнил лучниками, чтобы те уже на расстоянии полета стрелы встретили врага градом стрел.

Зазвенели тетивы их коротких луков, и мрачный океанский вал исполинских наемников огласился первыми воплями и проклятиями раненых.

Не успела первая шеренга исполинских войск столкнуться с воинами фараона, как уже мерно печатала шаг вторая волна исполинов, ее далее подпирала третья. Очевидно, Тапир брал, как говорится, быка за рога и решил, не церемонится с ними, одним мощным наступлением в центре решить исход боя в свою пользу.

Правда четвертая линия пока стояла на месте, где, судя по знаменам и экипировке, находилось до пяти тысяч отборных исполинов. Они были, очевидно, в резерве.

Позади войск на своем черном скакуне гарцевал сам стратег исполинов, окруженный личной гвардией и адъютантами.

Ра узнал его по сверкающим золотом доспехам. Он, очевидно, упоенный видом марширующих своих солдат был в ударе, до того ему ни разу не приходилось руководить таким большим сражением.

Град дротиков просвистел со стороны нападавшей стороны - один, другой, третий. Метальщики целились в щиты египтян, тяжелые наконечники пробивали насквозь двойной слой крокодиловой кожи.