Чтение онлайн

В итоге сфера инверсии «выплюнула» их прямо передо мной, в то время как Чеслав и герой-погонщик остались наедине у меня за спиной. Новая попытка тварей ничего не дала. Стоило им с разбегу влететь в область действия навыка, как их тут же отбрасывало назад.

Жаль, что передышка была такой скоротечной. Я насчитал четыре секунды, прежде чем едва уловимый контур исчез. И когда гончие кинулись вновь, я приготовился встречать их с оружием в руках. Вот только чуть ли не в самый последний момент все они внезапно рассыпались красно-оранжевыми искрами, стремительно гаснущими

в воздухе.

Отозвал подручных? Или…

Я развернулся к площадке, где до этого стоял погонщик, и увидел его недвижимое тело. Оно лежало на песке и почему-то дымилось. Кажется, Чеслав вышел из своей схватки победителем. Сам он уже присел рядом и по-хозяйски обшаривал труп.

— Ты его поджарил что ли? — с искренним удивлением спросил я, подходя поближе.

— Скорее уж сварил, в собственном соку, — ответил он, вновь перейдя на английский.

— А ноги тогда почему обгорели?

— Чтобы быстро не бегал, — невозмутимо ответил поляк. — Спасибо за помощь.

Ага. Только вот в итоговом зачёте моё участие вряд ли найдёт отражение. Да и все свои сильные навыки я растратил. И барьер, и инверсия откатятся теперь уже только после завершения миссии. Как мне с таким набором заполучить себе донора для артефакта?

— Ты хоть кого-нибудь убил? — увидев моё помрачневшее лицо, спросил Чеслав. Впрочем, это ему не мешало продолжить свои поиски.

— Да, одного.

— Ясно. Значит, как минимум не завалишь сценарий. Слушай. Я знаю, что тебе может быть… немного обидно. И я бы может даже помог тебе в ответ. Но на периферии не осталось погонщиков. Этот был последним. Остальные отошли к центральному куполу и обосновались там. Наши тоже уже подтягиваются туда. И я не хочу пропустить финальное веселье. Так что, если ты хочешь записать на свой счёт ещё кого-то, то идём вместе.

— Откуда ты это знаешь? Про периферию и купол.

— Секрет. Ну так что, ты со мной или нет?

«…до начала фазы роста зерна осталось 15 минут…»

«…цели — 11/30…»

«…герои — 10/12…»

Если Чеслав не врёт, то расклад для меня, прямо скажем, не обнадёживавший. Даже если прямо сейчас со всех ног побежать к центру города, то минут за 7–8 минут я преодолею это расстояние. А ведь мне нужно ещё разыскать подходящую жертву и «убедить» её принять от меня зерно. И без поддержки остальных это вряд ли получится.

Безвыходная ситуация. Хотя…

Я ещё раз взглянул на количество выживших героев, которое не изменилось с того момента, как я повстречал Вадима. А значит, он всё ещё жив и находится там, в подвале рядом стоящего дома. Запертый вместе с целой сворой хищных тварей.

Похоже, я прав, и те «натуральные» гончие, которые гнались за нами, были натасканы на поимку добычи и не убивали её сами. Дожидались хозяина, чтобы тот уже решил её судьбу. Но хозяин-то уже не придёт.

Я вновь взглянул на всё ещё испускающего пар погонщика.

Не самый геройский план сложился

в моей голове. Но за неимением альтернативы я решил попробовать реализовать хотя бы его.

— Ты сказал, что готов помочь мне с одним делом. Так? — спросил я Чеслава.

— Возможно, — осторожно и с подозрением ответил он.

— Вон под тем домом есть большой подвал, — указал я. — И мне нужно в него попасть. Но проблема в том, что внизу засело с полдюжины тварей, навроде тех, что призывают погонщики.

— Я уже видел сегодня таких, — кивнул поляк.

— Помоги мне с ними, и будем считать, что в расчёте.

— А что в том подвале?

— Я не спрашиваю тебя, что именно ты сейчас снял с тела убитого нами погонщика. А ты не задаёшь вопрос мне. Просто помоги с гончими.

Чеслав задумался, а я нервно дожидался его решения. Лезть в подвал в одиночку — опасная затея. Шанс остаться при этом в живых лично я бы оценил не выше 30%. Но если поляк поможет, то…

— Хорошо, — согласился он. — Только давай быстрее.

О, меня поторапливать не нужно. Я тут самое заинтересованное в нашей оперативности лицо.

— Идём, я покажу вход.

Я подвёл его к дыре, через которую провалился под землю, и дал инструкцию.

— Я спущусь и выманю тварей. Твоя задача сделать так, чтобы они меня не сожрали.

— Сколько их, говоришь?

— Точно не знаю. Может семь, может восемь.

— Ты же говорил полдюжины, — недовольно проворчал он. — Трата очков…

— Некоторых я возьму на себя, — начал я торговаться. — Разберись хотя бы с половиной.

— Хорошо. Я убью четверых. Это будет справедливо?

— По рукам.

Спешно разблокировав вход, я спустился в подвал по лестнице. Свора так и сидела в смежной комнате с люком. И когда я туда заглянул, встретила меня восьмью парами блестящих глаз и приглушённым щёлканьем. Вадим тоже был здесь, но, кажется, без сознания. Его руки и ноги находились в жвалах четырёх особей. И хоть те не отгрызли их, но всё же конечности истекали кровью.

Артефакт по-прежнему работал исправно и снижал агрессию этих странных химер. Но стоило мне сделать ещё шаг, как ближайшая ко мне пара ощерилась шипами и заворчала куда громче. Ещё шаг, и они уже двинулись навстречу. А когда я бросил в них прихваченным кирпичом, бросились на меня.

Я отступил к центру комнаты, чтобы у Чеслава был лучше обзор, и тот не подвёл. Сначала одна бестия забилась в агонии, а затем другая. Ну прямо самый настоящий маг! Я же всадил лезвие топора в третью и едва увернулся от выпада четвёртой. Следом за первой партией в комнату ворвались ещё трое. И двоих из них снова убил страхующий меня сверху напарник. Так что в итоге мне пришлось разбираться лишь с двумя оставшимися на ногах образинами. И я смог это сделать.

В помещении запахло мясным варевом, и источником этого запаха были убитые Чеславом животные. Их вскипевшие под хитином внутренности исходили паром и заполняли комнату не самым аппетитным ароматом. Стараясь не обращать на него внимания, я поспешил закончить начатое.