Искатель
Шрифт:
А ещё…
«…время до начала фазы роста зерна — 60 минут…»
Я зашагал по песку, пригнувшись и всматриваясь вперёд и по сторонам. И чем ближе приближался к руинам, тем лучше понимал их масштаб. Слой за слоем открывались новые постройки и детали, указывающие на то, что это не просто опустевшее поселение, а настоящий большой город, который когда-то процветал на этом месте. Сложенные из кирпича дома имели по два-три этажа и встречали меня пустыми оконными проёмами. Над достаточно плотной застройкой высились остовы округлых башен, некогда похожих на бухарские минареты. А чуть дальше, на возвышении виднелся обрушившийся во внутрь купол то ли дворца местного правителя, то
Однако, чем дальше я продвигался, тем тоньше становился его слой. Если на подступах к городу мои ноги утопали в нём по щиколотку, то пару минут спустя я оставлял вмятины глубиной едва ли в пару сантиметров. Я даже сгрёб ногой верхний слой в сторону, чтобы убедиться в наличии подо мной вымощенной каменными плитами дороги. Ровной и удивительно гладкой.
Стараясь не оставаться на виду, я избегал открытых пространств и выбирал затенённые участки. Благо, солнце встало не так давно, поэтому на узких проулках и в разрушенных зданиях хватало спасительной тени. В поисках хорошей точки обзора я добрался до ближайшей из башен, расположенной почти на самом краю города. Внутрь я заходил с ещё большей осторожностью, а обнаружив лестницу, принялся подниматься наверх. Ступени были припорошены тонким слоем песка и пыли, и не имели следов присутствия кого-то ещё. Это обнадёживало, но не настолько, чтобы потерять бдительность.
Восьмой лестничный пролёт оказался разрушен, и подниматься выше я не рискнул. Тем более, что в перекрытиях над головой зияли не внушающие оптимизма дыры. Так что я решил, что этой высоты для обзора будет достаточно. Прильнув краем глаза к тому окну, что смотрело в сторону центра города, я окинул внимательным взглядом открывшуюся мне панораму. Там я старался не только высмотреть что-то из ряда вон выходящее, но и запомнить расположение улиц и основных построек-ориентиров.
Первым, что бросалось в глаза, это были башни. Такие же, как та, в которой я сейчас притаился. Они были построены по всему периметру города и располагались на равном друг от друга удалении. Как и от центра города, которым условно можно было считать тот самый полуразрушенный купол. Отсюда, с высоты он казался ещё внушительнее. К тому же складывалось впечатление, что построен он не из песчаника, а из… тёмного стекла, запорошенного сейчас песком. Теперь я мог различить большие шестиугольные секции, которые были связаны воедино и накрывали собой круглую арену размером вдвое меньше римского Колизея. Часть из них в хаотичном порядке отсутствовала, видимо, обрушившись внутрь. Так что по всей полусфере купола хватало дыр разного размера.
От центральной арены во все стороны расходились широкие радиальные дороги, ведущие к башням на периферии. В том числе одна такая шла прямиком ко мне. Прикинув расстояние, я оценил его в четыре, может быть в пять километров. Не так уж и далеко, если по прямой. Но вот площадь всего города получалась огромной. И разыскать здесь союзников (или врагов) будет весьма проблематично. Если, конечно, они сами не дадут о себе знать.
Замеченное мной движение было мимолётным. Будто кто-то вдалеке стремительно пересёк открытое пространство широкой улицы и укрылся в одном из зданий. Я даже не успел рассмотреть беглеца, как вдруг, на дороге появились новые действующие лица. Однако даже с моим улучшенным зрением я не смог определить, кому именно принадлежат эти движущиеся фигуры.
Впрочем, их было точно больше дюжины, а значит, они не могут быть моими союзниками. Более того, они были разного размера и пропорций. Те, что повыше шли по дороге от центрального купола, а другие, пониже и многочисленнее, рыскали по округе, иногда пропадая в домах или переулках. А затем возвращались обратно и вились вокруг тех, кто побольше. Словно… собаки вокруг хозяина.
Погонщики.
Не успел я задаться вопросом, на кого могут охотиться эти твари в давно опустевшем городе, как они сошли с центральной дороги, и я престал их видеть.
Зато совсем рядом послышался шум. Высокая, замотанная в жёлтые тряпки фигура, неожиданно появилась из пустого дверного проёма метрах в тридцати от башни и что было сил помчалась к ней. Буквально через пару секунд в её ногу вцепилась первая из гончих, выскочивших следом. Беглец рубанул по ней тесаком, который имел при себе, но уродливая псина отскочила в сторону, выпустив свою добычу из жвал. Впрочем, тут же в руку, сжимающую оружие, впилась её товарка. Погонщик, а это был он, ухватил тварь за острые шипы и попытался отодрать от себя, а когда это не получилось, захромал к башне, волоком таща не отпускающую его бестию. Однако, был повален новой атакой первой твари, ударившей его в спину. Даже лёжа и терзаемый двумя хищниками, он пытался ползти, во что бы то ни стало стремясь добраться до башни впереди него. Будто это что-то для него решало.
Но тут на его пути возникло новое препятствие. Другой погонщик, закутанный в уже видимые мной белые ленты, вышел из тени и лишил беглеца последнего шанса. Более того, он с силой перевернул свою жертву и поставил ему ногу на грудь. Слегка склонившись, он принялся шептать тому что-то, но с моей позиции не было слышно, что именно.
В округе не было никого кроме жертвы, охотника и двух его подручных псов. Чем не шанс для нападения?
Оценка.
«Герой Хиссан (ранг F + ). Раса — погонщики (глобальный статус E). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, резонанс, устрашение, иглы. Достижения: нет.»
На его добычу навык не сработал, как и на любую из гончих. Значит, твари настоящие, а не призванные. Да и навыка такого я у него не вижу. Что ж, тем больше шансов на успех.
Вместо того, чтобы проделывать весь обратный путь по лестнице, я предпочёл более быстрый и тихий способ спуска вниз. А именно влез в противоположное окно и сиганул вниз. Пёрышко замедлило падение, а песок поглотил звук от приземления. Оказавшись на обратной стороне башни, я бесшумно пошёл вдоль её стены. Ну или мне так казалось. Так как совсем уж внезапным моё появление не получилось.
Может гончие почуяли запах, а может их слух уловил мои скользящие шаги. Но когда я бросился в атаку, они уже были готовы, прижались к земле и своим стрекотом дали знать хозяину о возможной угрозе. Но ведь не нападали же. Ждали команды? Или дело в артефакте?
Не знаю. Но это промедление сильно мне помогло. Бросив на погонщика завесу, я тут же ударил по ближайшей твари. Уже зная их повадки, бил на опережение, в тот самый момент, когда она попробовала ухватить мою ногу. Черепушка у неё была крепкая, но во мне сейчас было столько силы, что хитин на её голове не выдержал и треснул.
Вторая, видимо, действуя по отработанной схеме, попыталась цапнуть за руку, но ухватила лишь воздух. А когда приземлилась на свои кривые лапы, тоже получила промеж глаз и завалилась на бок.
Вылетевший из облака дыма гарпун пронёсся в полуметре от меня, напомнив, что бой только начинается. Не найдя цели, он тут же вернулся обратно, утягиваемый тонким, почти невидимым тросом. Ошибка, которой я воспользовался.
Абсолютно без сожалений я швырнул свой топор в завесу, ориентируясь по направлению нити, после чего сместился назад и в сторону. Новое оружие уже материализовалось в моей руке, как и щит, на который я рассчитывал принять очередной выпад, если он последует.