Чтение онлайн

– Это споры, Сит. – Шептун позволил себе несколько глотков из бурдюка. – Лес тут теперь будет.

– Так далеко? – мальчик даже присвистнул от удивления.

– Выходит что так, Сит.

Ник тоже опустился на корточки, провел по земле рукой и с интересом принялся рассматривать ладонь. Пыльца, тут же облепившая ее, тускло переливалась зелеными огоньками.

– Ты бы это, Ник, стряхнул бы эту гадость! Ну ее! – Шептун укоризненно покачал головой, – прорастет чего доброго.

Ник быстро поднялся, непроизвольно обтирая руку о штанину.

Гунн-Терр

с силой топнул несколько раз ногой. Вокруг нее заклубились струйки зеленоватой взвеси. Фосфоресцирующее облачко, повисев некоторое время в неподвижности, нехотя стало оседать на землю.

– Надо идти! – Шептун махнул рукой, призывая всех следовать за ним. – Осталось немного.

Отряд снова двинулся в путь. Поначалу все старались как можно аккуратнее ступать по земле, но все равно при каждым шаге вверх взмывали маленькие облачка спор. Вскоре путники перестали обращать на это внимание. Их взоры приковал вырастающий по мере приближения Костяной хребет. Уже можно было в деталях различить причудливый рельеф горного массива, полностью оправдывавшего свое название.

Нику он напомнил скелет доисторического чудища или, скорее, целое кладбище гигантских рептилий, которое тянулось далеко на запад. На пути стали все чаще попадаться огромные камни, хаотично разбросанные по равнине. Особо крупные валуны путникам приходилось обходить стороной. Причем Шептун вел отряд, стараясь держаться от них как можно дальше. Наконец с последними лучами Орфиуса уставшие путники вплотную подошли к подножию горной гряды. Это было как нельзя вовремя. Всю дорогу, как будто преследуя, за ними тянулся легкой дымкой туман. Особенно это стало заметно под вечер, когда Доминия подкрасила его в зеленоватый цвет.

Шептун остановился, тяжело дыша. Он долго крутил головой, внимательно оглядывая округу.

– Вон, кажись, та скала, – вытянув, словно указку, копье, наконец изрек старик, – сколько лет прошло, а вон, все стоит, и ничего. – Нику показалось, что в голосе Шептуна просквозила непонятная ему тоска по давно прошедшим событиям. – Да и что ей сделается-то, каменюке этой?

Все сразу догадались, о какой именно «каменюке» ведет речь Шептун. Та, словно гигантский палец, одиноко торчала из потрескавшейся земли.

Старик, больше не проронив ни слова, повел отряд прямиком к скале.

– Давайте сначала под ней устроимся. Передохнем маленько. – Шептун тяжело опустился на землю. – Потом отправимся на разведку.

Никто и не подумал перечить. Все с облегчением побросали заплечные мешки и с удовольствием уселись на них верхом. Клео оперлась спиной о каменную стену и, грациозно потянувшись, вытянула во всю длину уставшие ноги.

– Признаюсь, – девушка стянула кожаные полусапожки и с наслаждением пошевелила затекшими пальчиками, – столько ходить до сего дня мне не доводилось.

– Да, жаль, что так с ленивцами приключилось. – Сит вынул из мешка заплесневелую лепешку. – На-ка поешь, Великородная! – отломив половину, он протянул ее девушке. – Из трех травяных

сборов печеная. Вкусная! – Мальчик смешно закатил глаза, – Да и, Шептун не даст соврать, на целый день сил дает.

– Спасибо, – Клео отломила небольшой кусочек и с опаской положила его в рот.

– Жуй-жуй, не бойся! – приободрил ее мальчик. – Сам бы ел, да только мало!

Клео поперхнулась. Сит, запоздало сообразив, что сболтнул лишнее, поспешно добавил:

– Ну, это так Валу любит повторять. Ну, Валу, он такой, – Сит развел во всю ширину руки, – большой такой Валу-то. Ему всегда мало, сколько ни съест.

Гунн-Терр молча поднялся и направился в сторону наползающего тумана.

– Далеко не уходи! – запоздало крикнул вдогонку Шептун.

Альвар вместо ответа обнажил меч и, осторожно ступая, начал обходить скалу по периметру в опасной близости от клубившихся испарений.

– Не нравится мне что-то этот туман, – Сит посмотрел на Шептуна, – как будто за нами тянется…

– Чует он нас, Сит, – отрешенно произнес старик. От его тона у Ника зачесалось между лопаток, – как обложит нас со всех сторон, тогда твари и полезут.

– А далеко от этого места до схрона? – подала голос Клео. Она с тревогой следила за Гунн-Терром. Тот как раз завернул за уступ скалы и скрылся из вида, по колено утопая в зеленоватой дымке.

– Да не особо.

Ник с удивлением взглянул на Шептуна. Тот сейчас походил на человека, который то ли напряженно думал о чем-то своем, то ли внимательно к чему-то прислушивался, совершенно не замечая окружающее. Потом он встрепенулся и запоздало проговорил:

– Вон, видишь, куда тень от нашей скалы падает? – старик неопределенно мотнул головой, – вон там и вход в схрон запрятан. Все вскочили со своих мешков, желая убедиться, что они, наконец, добрались до безопасного места. Ночное небо было безоблачным. Доминия обильно заливала светом равнину и одинокую скалу, под которой они расположились.

Ее длинная тень, словно указующий перст, падала на неприметный выступ у самого подножия почти отвесной горной гряды.

– Так чего мы тут сидим? Чего ждем? – Девушка с недоумением взглянула на охотников. – На открытом-то месте?

Старик тяжело вздохнул, прокашлялся и как-то нехотя, с хрипотцой в голосе, произнес:

– Ну ладно, вы тут пока передохните, а мы с Ником пойдем, посмотрим там что к чему. Дай, Ник, руку, что стоишь истуканом, помоги старику подняться!

Пройдя вдоль растянувшейся по земле тени, они оказались у неприметного прохода. Шептун, мимолетно поколебавшись и со словами «голову побереги!», скрылся в темноте. Ник с сомнением взглянул на узкий лаз. Покрутив копье в руках, он рассудил, что оно будет только мешать, пристроил его к гранитному выступу и только потом последовал за стариком. С мечом Гора он все же решил не расставаться. «Кто его знает, что их ждет впереди?»