Чтение онлайн

Когда Алекс дошел до конца квартала, он напряг слух, чтобы услышать шаги преследователя. Слева от него тянулась живая изгородь, и, дойдя до перекрестка, Алекс нырнул в нее и побежал. Через несколько метров изгородь расступилась, и он оказался у ворот дома на углу. Не раздумывая, Алекс перепрыгнул через ворота и сунул руку в карман пиджака, нащупав свой револьвер 1911-го калибра.

Топот бегущих ног становился все громче — мужчина в сером пальто преследовал его. Алекс пригнулся к воротам, держа пистолет на уровне лица. Когда мужчина поравнялся с проемом в живой изгороди,

Алекс ударил его рукояткой револьвера в плечо.

Лучше бы он попал мужчине в лицо, но тот вскрикнул от неожиданности, споткнулся и рухнул на тротуар. Алекс перепрыгнул обратно через ворота, но его преследователь не собирался сдаваться: он перевернулся на живот и вскочил на ноги.

— Не надо, — сказал Алекс, направляя револьвер 1911-го калибра в лицо мужчине.

Он послушно замер, а затем поднял руки, показывая, что они пусты. На улице было темно, и поля шляпы незнакомца отбрасывали на его лицо непроницаемую тень.

— Кто ты такой? — спросил Алекс. — И на кого ты работаешь?

Мужчина усмехнулся, и его голос прозвучал неожиданно высоким.

— Ты и так знаешь, — ответил он.

Алекс узнал этот голос, но ему потребовалась минута, чтобы понять, кому он принадлежит. Когда он это сделал, он подался вперед, выхватил пистолет и взмахнул им, сбив шляпу с незнакомца. Под шляпой оказались вьющиеся волосы, собранные в пучок, чтобы не мешали. Алекс выругался.

— Агент Мендес, — сказал он, выпрямляясь и убирая свой револьвер 1911 в кобуру под левой рукой.

— Долго же ты тянул, — сказала она, наклоняясь, чтобы поднять шляпу. Несмотря на то, что Алекс ударил ее пистолетом в плечо, она весело ухмыльнулась. — Я следила за тобой с тех пор, как ты вышел от босса. И как ты меня раскусил?

Алекс не мог не признать, что впечатлен. С собранными в пучок волосами и в объемном пальто, скрывающем ее соблазнительные формы, она была очень похожа на мужчину.

— Ты выставляешь бедро вперед, когда стоишь, — сказал он. — Так ты подчеркиваешь свою фигуру. Когда я увидел тебя в этом пальто, я решил, что ты мужчина, у которого одна нога короче другой. Это было достаточно заметно, чтобы запомниться.

Она слегка наклонила голову, и на ее лице появилось задумчивое выражение.

— Надо будет поработать над этим.

— Позвольте спросить, зачем ты преследуешь меня по всему городу?

— Начальница считает, что тебе грозит опасность, — сказала она, поворачивая голову, как будто ожидала, что кто-то прячется поблизости. — Она послала меня присмотреть за тобой и уберечь от неприятностей.

Алекс рассмеялся, и густые брови Мендез сошлись на переносице, выражая гнев.

— Должно быть, она очень высокого мнения о твоих способностях, — сказал Алекс. — Даже у меня с этим проблемы.

— Могу себе представить, — сказала она без тени улыбки. Она потянулась и развязала шнурок, стягивавший ее вьющиеся волосы. Они рассыпались по плечам. — Итак, — сказала она, надевая шляпу обратно на голову. — Куда теперь?

— Никуда, — прорычал Алекс. Он вполне мог сам о себе позаботиться и не нуждался в сопровождающем. — Можешь вернуться к Ледяной королеве и сказать ей, что со мной все в

порядке.

Мендес сурово посмотрела на него.

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, — сказала она. — Ты либо возьмешь меня с собой, либо я просто пойду за тобой, как раньше, но в любом случае я никуда не уйду.

Алекс всерьез подумывал о том, чтобы отмахнуться от нее, но сомневался, что это поможет. Мендес была младшим агентом и участвовала в тестовой программе для женщин-агентов. Чтобы выделиться, ей придется превзойти все ожидания, и она это понимала. Вряд ли ему удастся убедить ее просто пойти домой и расслабиться.

— Ладно, — вздохнул он. — Можешь пойти со мной.

Не дожидаясь, пока она догонит его, он развернулся в сторону парка и зашагал вперед.

— Ты так и не сказал, куда мы идем, — сказала она, поравнявшись с ним.

Алекс на мгновение задумался. Он собирался пойти домой, но Игги должен был быть на скотобойне, чтобы подготовить руну переноса. Если все пройдет хорошо, они смогут попробовать завтра вечером, но пока Алекс остался без ужина.

— Ты когда-нибудь слышала о закусочной под названием "Ланч-бокс"? — спросил Алекс.

— Нет, — ответила Мендес, и ее лицо просияло. — Но я ничего не ела с самого завтрака.

— В таком случае тебе там понравится.

Алекс устроился за столиком в закусочной, а официантка Дорис налила ему кофе в керамическую чашку. Она не спросила, хочет ли он кофе, — она знала его гораздо лучше, чем кто-либо другой. Кофе в "Ланч-боксе" был неплох, но до того, что варила Марни, ему было далеко.

Когда Алекс только начинал работать детективом, он много времени проводил в закусочных, в основном выслеживая неверных мужей. В те дни он всегда заказывал одно и то же — яйца пашот на тосте с маслом. Это было недорогое и относительно сытное блюдо. Со временем Алекс пристрастился к нему и, несмотря на то, что мог позволить себе более изысканные блюда, всегда заказывал одно и то же.

— Как обычно, Алекс? — спросила Дорис, когда агент Мендес сняла объемное пальто и повесила его на крючок у двери.

— Да, — ответил он. — И еще одну порцию для моей подруги.

Дорис посмотрела на Мендес в ее пиджаке и брюках, закатила глаза и поспешила на кухню.

Мендес села за столик напротив Алекса. Она была выше Сорши, но ниже Алекса, и сидела прямо, чтобы быть с ним на одном уровне. Впрочем, возможно, она просто не хотела, чтобы ее внушительная грудь слишком сильно нависала над столом.

Мендес придавала новое значение слову "пышногрудая". Алекс подумал, не пришлось ли ей перешивать стандартный пиджак ФБР, чтобы застегнуть его на пуговицы.

— Итак, что у нас на ужин? — спросила она, отвлекая внимание Алекса от своей груди.

Алекс сделал заказ за нее машинально и теперь немного смущался. Тем не менее он объяснил, что заказал на ужин и откуда у него такая любовь к яйцам и тостам. Она терпеливо выслушала его и рассмеялась.

— Все в порядке, — сказала она, когда он закончил. — Моя мама постоянно готовила мне яйца и тосты, так что это блюдо напоминает мне о доме.