Чтение онлайн

Вряд ли она делала это в одиночку.

От этой мысли Алекс выпрямился на своем сиденье. Не привлекая к себе внимания, он оглядел других пассажиров. Никто, похоже, не обращал на него особого внимания.

Я вижу призраков там, где их нет, подумал он, снова устраиваясь на сиденье.

Чтобы следить за кем-то так, как он предполагал, нужна была целая группа людей. Сорша и ее приспешники из ФБР могли бы справиться с этой задачей, используя ресурсы бюро, но для большинства людей это было бы непосильной задачей.

Так что если Шерри не приставила к Лесли своих людей, то она никак не могла узнать,

что Алекс ищет секретаршу.

Если только она действительно не умеет предсказывать будущее.

Алекс отогнал эту мысль так же быстро, как она пришла ему в голову. Люди движутся вперед во времени, но могут смотреть только назад. Либо Шерри была частью какой-то крупной организации, которая следила за ним, либо она действительно была такой, какой казалась, молодой женщиной, которая любила хороший кофе и искала работу.

Однажды Игги рассказал ему о научном принципе, согласно которому самое простое решение проблемы обычно является верным. Этот принцип применим и в детективной работе, и он подсказывает, что Шерри не агент какой-то зловещей силы, а просто человек, который ищет работу. То, что она искала именно то, что нужно было Алексу, — простое совпадение.

— А мы знаем, как я люблю совпадения, — пробормотал он себе под нос, когда поезд замедлил ход и остановился на станции "Эмпайр".

Он встал и вышел из вагона вместе с другими пассажирами, снова оглянувшись, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Убедившись, что за ним никто не идет, он почувствовал себя немного глупо и выбросил мысли о Шерри из головы. Он приехал в Эмпайр-Тауэр, чтобы встретиться с самым выдающимся чародеем Нью-Йорка, Повелителем молний Эндрю Бартоном, и ему нужно было сосредоточиться. Сорша упомянула, что Бартон будет присутствовать на предстоящих дебатах по выборам мэра и что в настоящее время он враждует с городскими властями. Это означало, что Бартон поддерживает Уильяма Эшфорда, а раз так, то он может знать Хьюго Айерса. После разговора с Соршей Алекс уже не верил, что Бартон мог с помощью магии заставить Джун Мастерсон убить Хьюго, но, возможно, он знал, почему Хьюго убили.

А может, Сорша ошибается, и Бартон на самом деле магический убийца, который заставит меня спрыгнуть с Эмпайр-стейт-билдинг за то, что я это понял, напомнил он себе.

В любом случае Алексу нужно было сохранять ясный и острый ум. Это всегда хороший совет при встрече с чародеями.

— Простите, Алекс, — сказал Гэри Бикман со своим безупречным британским акцентом, когда Алекс поднялся в офис "Бартон электрик". — Мистера Бартона сейчас нет на месте. А даже если бы и был, он уже опаздывает на встречу.

Бикман кивнул в сторону просторного вестибюля, где ждали полдюжины мужчин в дорогих костюмах. У некоторых из них в руках были кожаные папки, какие обычно носят юристы, а у одного прочная туба, в которой обычно хранят чертежи. Все они выглядели раздраженными и недовольными.

Алекс не завидовал повелителю молний, с которым ему предстояло встретиться, хотя, судя по виду ожидавших его людей, ни у кого из них не хватило бы смелости противостоять колдуну.

— Мне нужно всего пять минут, — сказал Алекс. — Когда он должен вернуться?

Бикман расстегнул свой шелковый смокинг и достал из жилета золотые карманные

часы. Алекс устроил Бикмана на должность камердинера и привратника Бартона, и, похоже, это место подходило коротышке как нельзя лучше.

— Он должен был вернуться со встречи с окружной комиссией больше часа назад, — сказал он. — У него возникли проблемы с получением разрешения на строительство новой электровышки в Бронксе. Честно говоря, я не могу сказать, когда он вернется.

Алекс посмотрел на свои потрепанные латунные часы, старательно не обращая внимания на крошечный красный индикатор жизни. Было почти четыре часа.

— Я могу немного подождать, — сказал он.

Бикман нервно оглянулся на ожидавших его мужчин в дорогих костюмах.

— Я сообщу ему, что ты здесь, когда он придет, — сказал Бикман, наклонившись к Алексу, чтобы их не подслушали. — Но ничего не могу обещать.

Алекс ухмыльнулся и хлопнул невысокого мужчину по плечу.

— Не волнуйтся, — сказал он. — Если он меня не заметит, значит, так тому и быть.

Бикман, похоже, успокоился. Очевидно, быть привратником у Эндрю Бартона было непросто. По крайней мере, судя по всему, Бикман неплохо зарабатывал.

Алекс поблагодарил его и направился в противоположный конец огромного вестибюля, подальше от юристов. Они сидели в правой части, где вокруг низких столиков были расставлены удобные диваны и кресла. За ними вдоль стены тянулся ряд роскошных деревянных телефонных будок с дверцами из травленого стекла и полированной латунной фурнитурой. В левой части вестибюля было то, чего Алекс не видел ни в одном бизнес-офисе, где ему доводилось бывать, полностью укомплектованный бар с барменом. Там была полированная стойка из красного дерева с латунной планкой и высокими удобными барными стульями.

— Вам что-нибудь принести? — спросил бармен, когда Алекс сел на стул в дальнем конце стойки.

Алекс поставил на стойку свою сумку и достал термос, который дала ему Марни. Он не видел ее уже несколько часов, но за это время кофе не мог остыть.

— Не могли бы вы принести мне чашку для кофе? — попросил он, поставив термос на стойку.

Бармен улыбнулся, достал пустую керамическую чашку и вернулся к полировке стаканов. Радуясь тишине и уединению, Алекс открутил крышку термоса и наполнил чашку. Не став закручивать крышку, он взял чашку и сделал глоток. Кофе всегда поднимал ему настроение, но кофе Марни обладал особым волшебством. Охватившее его чувство обновления и прилива сил заставило его осознать, насколько он устал. Большую часть недели он потратил на поиски информации о Джун Мастерсон и участие в драме, которой была жизнь Вивиан Уэстлейк, и почти ничего не добился. Ему даже не заплатили за работу, которую он проделал для Джорджа Шеридана.

Со вздохом Алекс поднес чашку к губам и допил кофе. Он уже начал наливать вторую чашку, когда его окликнул голос из-за спины.

— Локерби!

Это был Эндрю Бартон. Алекс обернулся и увидел, что сам Повелитель молний шагает по мраморному полу в сторону лифта. На нем был модный, но не слишком дорогой синий костюм. Волосы его поседели сильнее, чем помнил Алекс, а вокруг глаз появились морщины, которых раньше не было. Он выглядел как человек, на плечах которого лежит тяжкое бремя ответственности.