Чтение онлайн

Здание суда округа Нью-Йорк представляло собой огромное мраморное сооружение в греческом стиле с колоннами и фризом на фасаде. Из-за неудачного расположения здание находилось в южной части среднего кольца, довольно близко к тому месту, где начиналось внешнее кольцо. Оно было построено до того, как Бартон захватил Эмпайр-Тауэр. До Алекса дошли слухи, что городские власти не давали разрешения на строительство новой силовой ретрансляционной башни Эндрю Бартона, пока он не продлит внутреннее кольцо до здания суда. Алекс не был уверен, что энергетическая сеть Бартона работает именно

так, но разве правительство когда-нибудь задумывалось о том, возможно ли то, чего оно хочет?

Когда Алекс подъехал, на мраморных ступенях стояла небольшая группа людей, дрожащих от холода. Он присоединился к ним, пока они ждали, когда откроют двери. Перед тем как выйти из особняка, он предусмотрительно воспользовался руной изменения климата, так что нью-йоркское утро его не смущало.

Большинство людей, ожидавших на холоде, были похожи на адвокатов, хотя Алекс предположил, что это были самые младшие сотрудники их фирм. Вряд ли Артур Хардвик в такое время стоял бы здесь, дрожа от холода в одних трусах, в ожидании суда.

Через несколько минут лысый полицейский открыл двери, и люди вошли внутрь. Кабинет мирового судьи находился на третьем этаже, но Алекс не стал с ним разговаривать. Хардвик сказал, что человек, который проводил церемонию бракосочетания Джорджа и Вивиан, ничего не помнит.

Если, конечно, вообще была какая-то церемония, напомнил он себе.

Табличка на стене сообщала, что кабинет окружного секретаря находится на первом этаже в задней части здания, и Алекс направился туда. Что бы ни помнил или не помнил мировой судья, если запись о свадьбе сохранилась, то начинать нужно с секретарей.

— Я пришел за свидетельством о браке, — сказал он вошедшему в кабинет мужчине в очках, стоявшему за стойкой. У него был озабоченный вид, и он что-то торопливо записывал в большой журнал. Позади него несколько человек работали за пишущими машинками.

— Я же сказал, что позвоню, когда найду его, — рявкнул мужчина. — Можете больше нас не беспокоить и передать своему боссу, что мы работаем гораздо быстрее, когда нас не отвлекают каждые несколько часов.

— Простите, что? — переспросил Алекс. Он знал, что Хардвик вчера заходил сюда в поисках пропавшего свидетельства о браке, но был почти уверен, что с тех пор никто из офиса Хардвика сюда не заходил.

Клерк, казалось, был удивлён, словно ожидал, что Алекс начнёт возражать.

— О, — сказал он. — Я думал, вы пришли, чтобы прижать меня из-за этих чертовых пропавших свидетельств о браке, как и все остальные.

— Вас кто-то беспокоил? — спросил Алекс. Раз уж этот клерк был настроен на разговор, можно было попытаться что-нибудь у него выведать.

— Ничего особенного, — вздохнул мужчина. — Документы пропадают не так уж часто, но, похоже, именно в таких случаях кто-то приходит их искать. Обычно их просто неправильно подшивают, но на то, чтобы их найти, может уйти несколько дней. Через это здание ежедневно проходит огромное количество документов.

У каждого из тех, кто сидел за пишущими машинками, на столе лежала стопка бумаг высотой в несколько дюймов.

— Могу себе представить, — сказал Алекс. — Похоже, вам не помешала

бы помощь.

Клерк рассмеялся.

— Город ничего не делает в течение пяти лет после того, как в этом возникает необходимость, — сказал он. — Но я могу помечтать.

— Я Алекс Локерби, — сказал Алекс, протягивая клерку одну из своих визиток. — И сегодня ваш счастливый день.

Клерк в замешательстве прищурился, глядя на визитку.

— Детектив-рунописец?

Алекс уже собирался объяснить, что он здесь делает, но угрюмое выражение лица клерка сменилось на улыбку.

— Эй, я читал о тебе, — сказал он. — Это ты тот парень, который несколько лет назад помог поймать Призрачного убийцу.

— Да, — признался Алекс, безуспешно пытаясь казаться скромным. — А теперь я здесь, чтобы помочь тебе. Мистер Хардвик заплатил мне, чтобы я с помощью руны поиска нашёл пропавшие документы. Судя по всему, один из них ему очень нужен.

Клерк надолго задумался, и Алекс видел, как на его лице отражаются противоречивые эмоции. Очевидно, ему уже надоел Хардвик и вся эта история с пропавшим свидетельством о браке, но, как и большинство людей, он никогда не видел, чтобы кто-то творил настоящую магию.

— Ты правда можешь найти пропавшие документы? — наконец спросил он.

Алекс объяснил, что может найти то свидетельство, которое нужно Хардвику, с помощью кольца бабушки Джорджа Шеридана, и что, если остальные пропавшие документы находятся в том же месте, их будет легко найти.

— Даже если это не так, — продолжил он, — никто не будет приставать к тебе из-за них, так что ты сможешь найти их в свободное время. Это решит твою насущную проблему.

Клерк посмотрел на него скептически, но в конце концов кивнул.

— Как это работает? — спросил он.

Алекс достал свой набор и развернул тяжелый пергамент. На нем была нарисована замысловатая стабилизирующая руна, такая же, как на полу в его кабинете, спрятанная под ковром. Стабилизирующие руны работали в связке с руной поиска, укрепляя связь между Алексом и искомым объектом. Раньше он часто их использовал, но для создания таких рун в полевых условиях требовался большой участок свободного пространства, мел для рисования и зеленая свеча, с помощью которой Алекс капал воском в определенные ключевые точки конструкции. Пергамент было сложнее изготовить, для этого требовались гораздо более дорогие материалы, но его можно было легко транспортировать и расстилать. Со временем он приходил в негодность, так как магия ослабевала, но Алекс всегда мог сделать новый.

Алекс положил медный компас на стабилизирующую руну, а сверху кольцо Шеридана. Поскольку он был почти уверен, что пропавшая лицензия все еще находится в здании суда, он не стал использовать карту города: она просто указала бы на то место, где он уже был.

Сложив лист бумаги с руной поиска, Алекс положил его на кольцо и компас и поджег с помощью медной зажигалки. На этот раз, когда оранжевая руна поиска вспыхнула, стабилизирующая руна под ней тоже ненадолго засветилась. То же самое происходило, когда Алекс использовал руны поиска в своем кабинете, но ковер скрывал свечение.