Чтение онлайн

Теперь я был одним из местных. Джерри за стойкой уже наливал мою пинту, пока я ещё шёл по полу к нему.

– Маленького "Голди" к этому?
– спросил он, кивнув на виски.

– Нет, я работаю, - ответил я.
– Отложи мне на потом.

– Работаешь? Здесь?

Я кивнул в сторону бильярдного стола, где играли четверо студентов.

– Ты случайно не знаешь, один из них Эндрю или Энди Пендертон?

Джерри проследил за моим взглядом.

– В этой компании есть один Энди - крепкий парень, с аристократическим

акцентом...

– ...с татуировкой на внутренней стороне руки?
– спросил я.
– Такая жёлтая загогулина?

Джерри кивнул.

– Его приятели сейчас за столом, но я не видел его несколько дней. У него неприятности?

– Его старик ищет его и готов заплатить хорошие деньги, чтобы забрать домой. Пока это всё, что я знаю. Я поговорю с этой компанией, но если ты его увидишь - у тебя есть мой номер... полтинник твой, если я найду его до завтрашнего вечера.

Я взял своё пиво и подошёл к бильярдному столу.

Я не стал представляться, просто смотрел, как они играют, а затем положил деньги на край стола, давая понять, что сыграю с победителем текущей партии - или двойная ставка, или ничего.

Это было как отнять конфету у младенца.

Через час я был в плюсе на тридцать фунтов, купил им всем по несколько выпивок и, мягко-мягко, подвёл их к теме их квартиры и отсутствующего друга.

– Да, его старик звонил последние двадцать четыре часа, - сказал один из них, долговязый тип по имени Стиви.
– Энди в беде?

Я пожал плечами.

– Не со мной. Его отец попросил меня проверить его, и всё.

Стиви выпил больше нескольких кружек пива, и это, вместе с юношеской бравадой, ярко проявилось.

– Скажи старику то, что Энди сказал ему вчера, - сказал он.
– Скажи ему, что Энди сказал "отвали".

– Они не ладят?

Голос Стиви понизился до шёпота, чтобы слышали только мы за столом.

– Это странная фигня, мужик, - сказал он.
– Энди говорит, что его отец съехал с катушек. Грёбаные НЛО, пришельцы и всё такое. Он хочет, чтобы Энди помог ему с каким-то экспериментом, но Энди не хочет иметь с этим ничего общего.

Я нажал, не слишком сильно, чтобы узнать больше, но больше ничего не было, кроме того, что я знал, где позже будет мой объект - на вечеринке в большой переоборудованной церкви на Дьюк-стрит вместе с остальными.

Теперь, когда я знал, где будет мой человек, у меня не было настроения мотаться по улицам - не тогда, когда под рукой есть пиво. Следующие несколько часов я провёл за пулом, криббеджем и домино, ел чёрствые сырные рулеты и болтал со старыми и новыми друзьями.

Я думал, что выжал всё из соседей Пендертона, но ошибся: позднее тем днём Стиви, худой долговязый парень, присоединился ко мне в пивном саду покурить и понизил голос, как будто кто-то мог подслушивать.

– Та фигня про НЛО... вы никому не скажете, что я упоминал это?

Я рассмеялся.

– В чём дело?

Ты не боишься Людей в Чёрном, случайно?

– Нет, не их... что-то другое. Мы все слышали это, на крыше дома. Есть веская причина, по которой Энди держится подальше.

– Хватит темнить, парень. Просто скажи, о чём ты.

– В том-то и дело. Мы не знаем. Думаем, Энди знает, но он свалил, как только мы все начали это слышать.

– Слышать что?
– сказал я, почти крича.
– Переходи к чёртову делу, сынок.

– Стрекотание, - тихо сказал он.
– Много стрекотания; как миллион насекомых разом, все злые.

Я был достаточно умён, чтобы уйти из "Рока", прежде чем дошёл до стадии, когда меня бы не выгнали. Я вернулся в квартиру, которую называю своим офисом, привёл себя в порядок, выпил кофе, выкурил пару сигарет и снова вышел.

Время вечеринки.

В последний раз, когда я был на Дьюк-стрит в переоборудованной церкви, она называлась "Гот-Уан" и обслуживала толпу, которая носила чёрное по любому поводу. Я надеялся, что этот раз не будет похож на ту ночь; там всё стало жутким.

Очередь извивалась на сотню ярдов через старое кладбище и на дорогу. Эта публика была более обычной для центра города: смесь студентов, проныр, девиц с большим количеством голой плоти, чем ума, и хищников с горящими глазами при мысли о наркотиках, которые они могли продать, и плоти, которую могли предложить; просто очередная ночь в большом городе.

Сама церковь была освещена, как сказочный замок Диснея, чьи обещания были столь же ценны. Прожекторы кружились и отражались от старого шпиля и зубчатых переходов, а вдалеке слышался пульсирующий гул - то ли музыка, то ли вибрация метро; было трудно различить. Когда я подошёл к началу очереди, вышибала оглядел меня с ног до головы.

– Вы опоздали лет на тридцать, - сказал он.
– Приходите завтра, будет вечер бинго, и женщины будут вам больше по возрасту.

Я дал ему двадцатку, и все мои проблемы исчезли так же быстро, как купюра исчезла в его кармане. Как только я оказался внутри, я захотел вернуться и попросить свои деньги обратно.

Место, как говорят в Глазго, было битком. Пара сотен влажных тел подпрыгивали в такт ритму, который был только басом и почти ничем больше, огни вспыхивали не в такт, слишком ярко, а в воздухе стояла вонь пота, пива и отчаяния.

Я всегда был слишком стар для этого дерьма.

Я прошёл по периметру, разглядывая лица, ища татуировку. Я увидел тощего Стиви, пьяного в стельку, выплясывающего свои ужимки перед какими-то девушками, которые не могли скрыть своей скуки, но Эндрю Пендертона не было видно, а толпа с каждой секундой становилась всё плотнее. Скоро она стала похожа на один огромный организм, кипящий и бурлящий, словно в муках рождения. Или, может, он просто готовился обосраться; в любом случае, я не хотел оставаться, чтобы наблюдать.