Чтение онлайн

— Сэр, я не думаю, что… — Риан попытался вмешаться, но пока не мог.

Не знаю, чары перстня это или еще и мое заклинание впридачу, но на нем они сказались дурно.

— Без посторонних. Это означает, что мы с мисс Лаграс пройдем в мой кабинет и она изложит мне свою полную версию случившегося. Потом нам понадобится ваше содействие в снятии магии. Кто-то предал корону и почему-то проклял весь второй курс. Мистер Стоун, вам необходимо немного передохнуть. Также присмотрите за сестрой и подругой.

— Мы недолго, Риан, — пообещала я, уходя вслед за профессором. —

Отдохни.

Что представлял собой кабинет Ригана, я не знала, и в первую секунду он показался мрачным и неприветливым. Но вот, мрак рассеялся, стоило мужчине выпустить вверх несколько небольших, но ярких и теплых сфер, и помещение тут же преобразилось, несмотря на плотно задернутые шторы. Первым делом в глаза бросился массивный стол из красного дерева, на поверхности которого в одной стопке лежали нераскрытые письма, в другой три фолианта. Еще в своеобразном порядке были выставлены три статуэтки: птица-феникс с расправленными крыльями; колдун, держащийся за свой посох обеими руками, и фигурка феи. Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Такая фигурка могла принадлежать маленькой девочке, но никак не взрослому мужчине, преподающему опасные науки.

И еще там стоял портрет, изображавший Ригана, только примерно моего возраста, и, вероятнее всего, его покойную супругу. Прелестная блондинка с небесно-голубыми глазами, нежная как роза, в кольце его рук широко улыбалась, да и сам профессор казался… счастливым. Нет, не казался. Он был таким. Я слышала, что жизнь с боевиком не подарок, хотя вместе с тем все знакомые и друзья нашей семьи страстно утверждали, что лучших мужей не сыскать во всех мирах. Что они надежные и благородные, и добры, несмотря на сдержанность, а за таким плечом и вовсе будешь чувствовать себя как за каменной стеной. Из болтовни однокурсниц мое «медовое» представление о них дополнила ложка «дегтя». Не все женщины получали с такими мужчинами «долго и счастливо». В особенности «долго». Некоторые на год получали черную магическую татуировку — вязь плетений и символов, которые обозначали, что их избранники безвременно покинули мир живых. Весь этот год они носили траур, и только потом плетение теряло краски, слегка выцветало. Женщина могла выйти замуж снова, и если такое происходило, напоминание о предыдущем замужестве стиралось начисто. Но то речь шла о девушках. А что о мужчинах? Наверняка, то же самое касалось их, законы магии равны для всех. И как она могла погибнуть?

— Присаживайся, — он подошел к архивам у дальней стены и махнул рукой на стул, стоявший прямо передо мной. И сказал, не оборачиваясь:

— Надеюсь, что теперь ты честно расскажешь мне обо все, что творится с тобой в последнее время, Эстер. Учти, что я могу наказать тебя чисткой котлов за откровенное вранье преподавателю, к тому же, вашему куратору. И к тому же, мне действительно можно доверять.

Он застиг меня врасплох. Нет, ну вот как можно быть настолько проницательным? Но без боя все равно не сдамся.

— О чем вы? — я изобразила непонимание, радуясь, что не трясусь как осиновый лист.

— Попытка номер два, Эстер, — он, что, еще

пытается гипнотизировать меня? — Неужели вам так нравится отпираться и отказываться от протянутой руки помощи? Запомните, попыток может быть и больше, но все, что последуют за третьей, не освободят вас от наказания, — где-то там улавливалось довольство тем, что получилось отрезать мне пути к отступлению.

— А откуда мне знать, что вы не шпион королевы или короля?

— Могу поклясться собственной магией и жизнью, — приложив руку к груди, заявил он.

В соседней комнате раздался шум. Кажется, Риан предпринял новую попытку встать. Неудачно, я полагаю.

— Не вздумайте, я не приму подобную клятву, — я отчаянно затрясла головой.

Слишком часто смерть преследует меня в последнее время. Риган вздохнул.

— Но расскажете мне? Можете не все, но хоть какую-то часть. Я же унесу вашу тайну…

— Таких обещаний тоже не надо, — стараясь успокоиться, произнесла я.

— Эстер, студенты-второкурсники спят глубоким сном. Все, кроме вас. И я помню про некоторые ваши способности, — намекнул он.

Могу ли я довериться ему? Да или нет? Глубоко вдохнула в себя воздух, пахнущий чем-то терпким, но определенно приятным. Была не была.

— Эти способности мне и помогли. Он мне помог.

Мое высказывание вызвало недоумение.

— Кто — он?

— А вы не догадываетесь? Магия. Королевская.

Мужчина задумался, сопоставляя детали, а после, видимо, придя к определенному выводу, покачал головой.

— Но не королевская чета… — хрипло промолвил он.

— Не чета, — подтвердила, следя за сменой эмоций на его лице.

— Но разве… Да нет, это верно шутка какая-то! — при этом посмотрел на меня так, словно я призывала тварей из темного королевства полчаса назад и посмела скрыть свое преступление.

Вот что, оказывается, способно вывести его из равновесия.

— Между прочим, вы сами попросили, — я выставила руки в оборонительном жесте.

Нет, это просто невыносимо! Сам же попросил, и сам же не верит.

— Каким образом покойный… — начал он, но я не выдержала и зашикала на него, забыв все правила приличия.

Учитель же.

— Не так громко! Это тайна, черт вас возьми!

— Хорошо, — он мгновенно заговорил тише, ни коим образом не выказывая недовольства моим поведением, — Каким образом покойный наследный принц связан с вами? Как он передал вам свою магию?

Собравшись с духом, я пересказала ему почти все, сознательно умолчав лишь о некоторых чувствах, которые испытала в компании Бена.

— Должен сказать, это занятно, — резюмировал он по окончании.

— Что я избрана на роль помощницы?

— Что вы можете использовать эту силу и возможности, — поправил он меня. — И пока вы не сочли меня вконец меркантильным, добавлю, что столь отчаянное решение сложно простить. Он насильно привязал вас к себе, Эстер, лишил вас нормальной возможности выбрать — помогать или нет.

— Однако он же дал мне понять, что эта магия во мне навсегда, поскольку я согласилась, — возразила я.