Чтение онлайн

Чуть поодаль от королевы, рядом с библиотекарем, сидел Риган. Мужчина держал в руке серебряный кубок и выглядел еще более отстраненным, чем обычно. Интересно, что он пьет? Ягодный сок или напиток по-крепче? Сложно предствить его в веселом состоянии. Впрочем, у него есть право на определенные вкусы и предпочтения, а я лишь студентка, которая извлекла из своего несчастья и его недосмотра выгоду. Какое ему дело до моего неодобрения или наоборот? Сегодня праздник, и он может расслабиться. Смешно, что он будет учить отдельно, поддавшись шантажу. И смущает,

что вдовец проявил заботу — материалы, письмо и чересчур частое информирование насчет церемонии, пусть и неполное. Может, что-то задумал? Лишь бы не совсем выходящее за рамки допустимого, хотя о чем это я? Он ведь сама сдержанность и воспитанность. Какие бы не приписывали мне отношения с профессором, я не могу представить себя с ним. Вот просто не могу и всё!

И Риан Стоун. Парень, чьи заслуги отпечатались в памяти так же хорошо, как свежие следы ботинок в грязи. Общаешься с ним, и невольно сравниваешь любую брошенную фразу с натянутой до предела нитью. Такого напряжения я еще ни с кем не испытывала. Да и неловкости хватало с лихвой, взять тот случай в больничном крыле! Вопрос в том, сможем ли мы стать друзьями и не навредить друг другу? Или что, если он когда-нибудь испытает мне то, на что намекала Кэсси?

Ладно, разберемся позже.

Ближе к концу обеда я потянула девочек к выходу. Риан плелся позади. Коридор пустовал. Празднующие не спешили завершать торжество, а нам это только на руку.

— А ты пропуск взяла? — спросила Кэсси.

Я потянула за цепочку на шее и тут же вытащила кулон из серебра в форме бабочки с крошечным сапфиром в углублении. Простой и все же изящный. В него можно влить любую магию, но только с моего разрешения — единственный и дорогой сердцу подарок мамы.

— А это что, пропуск? — Риан то ли восхитился, то ли возмутился.

Но он точно не понимал, как украшение поможет нам пройти на территорию запрещенной секции.

— Ну, ну… Прошу побольше уважения, мистер Стоун, — я нежно погладила камешек, и он ответил слабым теплом. — Это наш пропуск. А ты что ожидал? Двухметровый свиток с подписями и печатями? Как жаль, что пришлось разочаровать тебя. Чем скорее мы туда попадем, тем лучше. Мистер Брасс может быстро остынет, когда застанет нас, но к чему нервировать его лишний раз, да?

— Верно, — Риан ничуть не обиделся, хотя мои слова чуть-чуть задели его.

— Тогда перенеси нас ко входу? Я ведь правильно поняла — ты можешь перемещаться только туда, где уже побывал, да?

— Верно, — повторил он, вздыхая и протягивая руки Алисе и Кэсси. — Девочки?

Те без слов ухватились за ладони. А мне за что хвататься? Я в замешательстве посмотрела на него.

— Что, уже не такая смелая, да?

Первым делом хотелось съязвить, а потом в голову вкралась идея веселее. Зря он дразнил, ох как зря.

— С чего ты взял, Риан?

Я подмигнула девочкам, шагнула вперед, прямо к нему, и обхватила рукой за шею. Можно сказать, наклонила его навстречу к себе и тут же почувствовала горячее дыхание. По спине пробежали мурашки.

Кэсси хихикнула,

а Алиса и вовсе засмеялась в голос.

— Что, уже не такой смелый? — повторила я выпад.

Он не сказал ни слова. Да даже больше — не ожидал. Маленькая победа за мной.

— Ну? Нас могут не так понять, если вдруг увидят сейчас? — ласково спросила я.

Кажется, отсюда можно было услышать, как тяжело и рвано бьется его сердце. Но секунда, и мы стоим в нужном месте. Я поднесла кулон и открыла дверцы.

— Надеюсь, мы найдем там то, что ищем, — с надеждой прошептала Алиса и смело вошла внутрь.

Кэсси подмигнула и юркнула за ней.

— Это было не смешно, — со странными интонациями в голосе сказал Риан.

— Да? А по-моему вполне. Я думаю, теперь мы квиты.

Я испытывала неуверенность, но чтоб признаться в ней? Ни за что!

— Разве? А по-моему, кто-то кого-то спас, — напомнил портальщик, сильно нахмурившись.

— Точно! — осталось только по лбу себя хлопнуть, но сдержалась. — И этот кто-то — ты. Вот только не знала, что ты ждешь благодарности. Спасибо, о благородный, за то, что спас меня…

— Ты не дышала, — резко выпалил он.

Я открыла рот, намереваясь продолжить, но слова Риана, произнесенные непривычно горько и даже жутко, остудили пыл. Вглядывалась в льдисто-голубые глаза, но там отражалась непривычная серьезность. А ведь никто не и намека не дал на то, что я была мертва. Веселье как рукой сняло. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

— Сколько?

— Сколько что? — не понял Риан.

Напряжение вновь возросло.

— Сколько я… не дышала? — с языка чуть не сорвалось несколько иное.

— Пойдем, — он не захотел отвечать. — Времени в обрез, а нам надо просмотреть книги… Хотя… Предлагаю жить мирно, хорошо? — блондин протянул ладонь с длинными тонкими пальцами.

— Да мы и так вроде как в мире, — с улыбкой произнесла я. — Но больше не ерзай так, словно тебе в штаны насыпали чесоточный порошок, ага?

Риан закатил глаза.

— Ну вот, а ведь все так хорошо начиналось! — я пожала его руку.

Девочек мы нашли быстро, а вот чтобы найти нужные книги, требовалось терпение. Запретная секция представляла собой еще одно помещение, но только с редкими ценными экземплярами.

— И как только старик Брасс допустил тебя до этого богатства? — спросила Алиса, открывшая тяжелый фолиант, тисненый золотом.

— Отец с ним очень хорошо знаком, вот и помог. Поверь, Брасс согласился, скрипя сердцем на всю библиотеку.

— Вот оно как? Я-то думала, он без ума от тебя…

— Ну что ты! Его любовь — это книги, — со смешком в голосе поведала я.

Я тоже люблю книги и отношусь к ним бережно, но с мистером Брассом предпочитаю общаться как можно меньше.

— Это очевидный факт, — за спиной появилась Кэсси. — А я нашла кое-что интересное, ребят. Смотрите…

— Нет, это совсем не то, — покачала я головой, вчитываясь в строчки.

— Откуда ты знаешь? — она вопрошающе стрельнула в меня глазами.