Гость
Шрифт:
К величайшему удивлению и счастью воронка стала принимать исходные формы и вскоре слилась со стеной.
— Слава Богу! — воскликнула Люси.
— И что теперь? — буркнул Роберт. — Будем ждать, пока не уползут эти гады?
Не успел он договорить, как помещение покачнулось, и все почувствовали легкое ускорение.
— Что это?! — закричала Люси.
Никто ей не ответил. Центробежная сила отбросила землян к стенам, но вскоре скорость вращения стабилизировалась.
—
Чувствуя, что вес тела не увеличивается и не уменьшается, Карл понял, что вращение происходит вокруг центральной оси. Кататься так кататься, решил он. Все-таки это лучше, чем воевать с омерзительными белыми тварями.
ГЛАВА 10
ЖЕЛЧЬ
Элис чувствовала себя пригвожденной к ободу ярморочной карусели. Это ощущение походило на предполетные тренировки в центрифуге: такая же тяжесть в груди и неудобства, связанные с приливом к голове крови.
Было довольно темно, и лишь фонари на гермошлемах землян отбрасывали светлые круги на мрачноватые стены. Вскоре выяснилось, что ось вращения сферического помещения постоянно «гуляет» в пространстве, поэтому Элис иногда казалось, что она находится на самом дне сферы, как раз на оси вращения.
— Мне почему-то кажется, что нас уносит в глубь Канталупы, — нарушил молчание Карл.
— Естественно, — согласилась Люси, довольно быстро справившаяся со страхом. — Нас спасает само Провидение.
— А почему вы думаете… — начал было Роберт.
— Дарен? — прервал его Карл. — Дарен, бедняжка, как вы себя чувствуете?
Дарен молчал. Ближе всех к нему находились Роберт и Карл. Скованная невидимой силой, Элис при всем желании не смогла бы приблизиться к несчастному.
— Дарен, ответьте нам, — Карл низко склонился над товарищем, осветив его лицо фонарем.
Элис уже была уверена, что произошла еще одна трагедия, и даже начала свыкаться с этой мыслью, когда Дарен неожиданно заговорил.
— Я чувствую себя уже намного лучше, — произнес он довольно слабым голосом.
Все облегченно вздохнули.
— Дарен, как вы? — спросил Роберт. — У вас что-нибудь болит?
В условиях, когда врач и пациент были изолированы друг от друга толстыми скафандрами, вопрос этот казался бессмысленным. И все-таки, участие Роберта могло вселить в Дарена уверенность, что он не останется без помощи.
Дарен проигнорировал вопрос Роберта и обратился к Стэнтону.
— Карл, вы здесь?
— Да. Около вас.
— Я не уверен, что
— Обязательно встанете. А сейчас поговорите с Робертом.
— С Робертом… — слабым голосом повторил Дарен. — Я должен поговорить с вами. Я не хочу умирать без… — он сильно раскашлялся, — без признания.
— Вы обязательно поправитесь, Дарен. К тому же, я не священник. Я уже лет десять не был в церкви.
— Помолчите… и послушайте. Я кое-что знаю о том инциденте… и смерти Токкера… Они изваляли меня в грязи с этим «челноком».
— Что вы такое говорите? — изумился Карл.
— Они заставили меня… Если бы я не… — Дарен вновь надрывно закашлял, и изо рта пошла кровь. — Эта группа… эти люди хотят избавиться от Агентства и увеличить военные ассигнования правительства… Они хотят работать под эгидой военного ведомства… получать большое жалование… кататься, как сыр в масле.
— Дарен, так было всегда, — сокрушенно покачал головой Карл. — Я слышал об этом много раз.
— Некоторые говорят, а… эти людишки… делают.
Все в этом замкнутом сферическом пространстве напоминало Элис сюрреалистические картины, которые посещали ее, когда она находилась в полубессознательном состоянии после инцидента.
Дарен вновь закашлял и продолжил еще более ослабевшим голосом:
— Это они… подстраивают несчастные случаи… чтобы опорочить работу Агентства…
— Но почему вы говорите об этом? — в гермошлемах послышалось взволнованное дыхание Карла.
— Да… об этом… об инциденте с «челноком»…
Затаив дыхание, Элис внимательно вслушивалась в тихие слова Дарена.
— Если все это правда… — после долгой паузы произнес Карл, — я не тот, кого нужно в этом убеждать. Здесь Элис. Она с нами.
— Я знаю… Но она жива… Она выжила, а другие… погибли… в том инциденте… И я видел… что вы испытываете… даже через много месяцев…
Кашель у Дарена сменился болезненным стоном. Тем не менее, он нашел в себе силы продолжить.
— Вы не заслуживаете… такого к себе отношения…
В какое-то мгновение Элис пожалела, что спаслась в том инциденте.
— Этих людей убили специально? — спросил Карл.
— Нет… нет… Они просто хотели… чтобы Агентство… Они заставили меня…
Новый приступ кашля прервал речь Дарена. Слабо застонав, Дарен замолчал навсегда.
Роберт посветил фонарем на гермошлем товарища, вгляделся сквозь забрало ему в лицо и тихо произнес:
— Он мертв. Похоже, эти «змеи» так сдавили ему грудь, что произошли мелкие кровоизлияния в легких.