Чтение онлайн

Сумеет ли он сейчас заставить своего ученика посмотреть на этот выбор с той высоты, с которой смотрит теперь он сам?

С высоты, позволяющей увидеть, что никакого выбора нет вообще - как нет выбора между водой и воздухом.

Все в равной мере нужно для жизни...

Даже сам себе не мог Конан ответить, сумеет ли он сделать это. Не было у него полной уверенности.

Верно сказано: "Лучший ученик - трудный ученик..."

А особенно - когда в этом ученике пробуждается память о прошлой жизни, заставляя ощущать себя Мастером. Которым

он еще далеко не стал.

Да, пожалуй, и не был. Даже в той, прошлой жизни.

Иначе именно он - а не Конан - сумел бы пройти весь Путь, оставшись последним из бессмертных...

А пока что ему оставалось лишь неловко гладить по голове Дженет, когда она, плача и смеясь одновременно, припала к его груди. Как ребенок в минуту горя или радости припадает к груди взрослого...

Вот так странно, неожиданно проявилось у Дженет счастье от пробудившейся надежды.

Надежды на любовь...

– Ну перестань, ну что ты...
– шептал он.
– Не надо... Не бойся! Ну, как тебе не стыдно - ведь большая же девочка. Вот Дункан нас увидит - что он подумает?

А Дункан видел. Он стоял в дверном проеме и смотрел на них с изумлением. Именно изумление застыло у него в глазах - не ярость...

И ладонь он даже не подумал положить на эфес...

"О, ты делаешь успехи, ученик мой... Ничего, ты у меня еще станешь Мастером!"

Разумеется, вслух этого Конан не сказал. Он вообще ничего не произнес вслух. Только глазами знак сделал - поймав взгляд Дункана:

"Уйди! Не напугай ее..."

И, помедлив, с непривычной робостью прикрыл Дункан Мак-Лауд перед собой дверную створку, осторожно придерживая ее, чтобы не обернулась в испуге Дженет, услышав скрип петель.

Говорили в старину: много женщин бывает у воина, но восплачет по нему - лишь одна...

11

Теперь они сражались на крутом склоне - Дункан внизу, Конан сверху.

И нелегко было отражать удары, если противник может поразить тебя в любое место, а ты ему достаешь только от колен до пояса. Да еще густая, испокон веков некошеная трава затрудняет движения.

Ну что ж - воин должен уметь сражаться и тогда, когда это нелегко! Иначе - не быть ему воином...

– Терпи, терпи, ученик! Вот подойдет зима - я твои силы еще и в рыхлом снегу опробую...

– В снегу...
– пропыхтел Дункан. Сказать что-либо еще у него не хватило дыхания.

– Да, в рыхлом снегу глубиной по грудь. И в холодной воде - той же глубины. А еще - в лесном завале, на каменистой осыпи... А ты как думал, ученик?

На этот раз Дункан вообще ничего не ответил. Он отчаянно пластал клинком воздух - но, показалось ему, что только ветер, поднимаемый его оружием, сам относит противника на безопасное расстояние...

А потом они уселись на этот же склон, тяжело дыша. То есть это Дункан дышал тяжело, а грудь Конана вздымалась не чаще, чем обычно.

И Дункан знал: причина - не в том, что тот оказался сверху. Во время прошлой тренировки они на пробу поменялись местами.

Результат

оказался тот же...

– Неплохо, неплохо. Вчера ты при таком бое был бы пять раз убит, а сегодня - лишь трижды. Совсем неплохо!

– Трижды?!

– Да. Не спорь - я считал.

Дункан вспыхнул было от ярости и досады, но не смел спорить.

Вместо этого он потянул из ножен палаш-клеймору и внимательно осмотрел клинок. На лезвии было несколько зарубок. Две из них появились уже сегодня...

– Как бы мне такой меч, как у тебя, добыть, Учитель?

– Сейчас - тяжело... Он откован в стране, которую вы теперь называете Сипанго, и...

– Как?

– Ага, значит, вы ее еще так не называете... Но сейчас только плыть туда - несколько лет. К тому же иноземцев, "белых дьяволов", туда не пускают, согласно императорскому указу. Да и мечи - не разрешают вывозить...

– Но это препятствия - человеческие, их можно обойти.

– Можно. Но проще дождаться, когда Сипанго станут называть Японией.

– И скоро это будет?

– Через несколько сотен лет...

– Долго ждать...
– Дункан с сожалением покачал головой.

Конан посмотрел на него сквозь прищуренные веки:

– Ты что, думаешь, так уж много зависит от качества стали?

Дункан в ответ кивнул даже с некоторым удивлением: как же, мол, еще?

– Ясно... Запомни, ученик мой: каждому суждено иметь свой меч, который будет сопровождать его на Пути. Но меч этот - не просто кусок металла, закаленный, отточенный и насаженный на рукоять.

На это Дункан кивнул уже без всяких колебаний:

– Конечно! Меч - это все!

– Ничего ты не понял, оказывается... Не меч есть все, а все есть меч! И твои мысли, и твое тело, и твой клинок, конечно, - все!

– А что, это не одно и то же?

– Да, значит, ты понял даже меньше, чем ничего... Ну, что тебя еще интересует сейчас?

– Многое...
– Дункан вдруг оживился. Впервые его учитель обратился к нему с подобным вопросом.

– Меня интересует, сумел ли тогда я убить того, кто устроил мне первую смерть. Интересует, скоро ли нам удастся показать Фархерсонам, кто хозяин в долине Алмайне. Интересует, остался ли жив молодой Габур, которого увезли, израненного, к какому-то прославленному целителю. Потому что, если он оставил этот мир...

– И что же тогда? А, понимаю... Если умер от ран последний из сыновей Форгейма, значит, место тана...

– Нет, ты не подумай... Я не желаю ему смерти...
– Дункан в смущении потупился.

– Верю. Но если он все-таки...

– Да! Если он все-таки умрет - кто возглавит Мак-Лаудов?

Эти слова Дункан выкрикнул почти с вызовом. И - ничего.

Ничего...

Будто в пустоту он свой вызов бросил.

Конан Мак-Лауд смотрел на него не с удивлением - с откровенным любопытством. Так путник в горах смотрит на причудливый камень, которому игра дождя и ветра придала облик человеческой фигуры.