Чтение онлайн

Не менее разрушительную работу производили текучие воды. Во время сильных ливней стекавшие

по голым склонам потоки подхватывали массу мелких обломков, пыли и превращались в мощные

сели [Сель — кратковременный разрушительный поток, перегруженный грязе-ка-менным материалом.]. Они могли

подхватывать и переносить громадные каменные глыбы.

Даже грозные и многочисленные вулканы не оживляли мрачную картину. Ведь из-за отсутствия

свободного кислорода в атмосфере не было еще процессов горения

и окисления. В то очень далекое

от нас время вулканические явления происходили очень интенсивно, и действующих вулканов было

несравненно больше, чем сейчас. Поэтому чаще раздавались мощные подземные гулы —

предвестники рождения новых извержений, — чаще поверхность Земли содрогалась от земле-

трясений, а воздух оглашался мощными взрывами, сопровождавшими извержения. Из недр Земли

выдавливалась лава, вытекавшая из кратеров вулканов. Охлаждаясь, она образовывала громадные

каменные покровы и конусовидные горы. Вулканы выбрасывали также массу твердых обломков: от

громадных вулканических бомб до тончайшего пепла. Крупные обломки с грохотом падали вблизи

вулканов, в то время как пепел долго носился по воздуху, образуя нередко грозные черные тучи,

закрывавшие Солнце. Днем многие вулканы, как громадные заводские трубы, «коптили небо», ночью же

их выбросы были почти незаметны — они как бы рас-створялись во мраке ночи, и от этого, вероятно, гул и

грохот, сопровождавшие иавержения, были еще страшнее.

ЗЕМЛЯ МЕНЯЕТ ЛИЦО

Прошли многие миллионы лет, и наша планета неузнаваемо изменилась. Но эти изменения происходи-

ли крайне медленно, так же медленно, как менялся состав атмосферы.

Если какой-нибудь космический путешественник попал бы на Землю примерно три миллиарда лет

назад, он вообще не увидел бы на ней признаков жизни и скорее всего решил бы, что планета безжизненна.

В то время земные обитатели были представлены лишь мельчайшими невидимыми организмами бак-

териями и микроскопическими водорослями. Да и те жили лишь в воде на глубине не менее десяти

метров.

Если бы путешественник попал на Землю спустя два миллиарда лет, то на поверхности суши он не уви-

дел бы изменений — она по-прежнему оставалась безжизненной. Лишь при погружении в морские воды

можно было обнаружить достаточно богатый органический мир, спасающийся здесь от губительных

ультрафиолетовых лучей Солнца: изумрудные ковры водорослей и очень своеобразный мир животных,

напоминающих медуз, червей или даже одиночно растущие листья растений.

Если бы космонавт облетал Землю около четырехсот миллионов лет назад, он уже издалека увидел бы

зеленую оторочку лесов по краям материков и долинам рек. Основная же часть суши все еще оставалась

необитаемой, и на ее поверхности

продолжали свирепствовать ветры и бурные потоки мутных вод, воз-

никавшие при каждом сильном ливне. Известная азиатская пословица «там, где кончается вода, кончается

жизнь» для того времени была еще более верной, чем сейчас.

Со временем растительность, постепенно приспосабливаясь к все более засушливым условиям, про-

двигалась все дальше и дальше в глубь материков и наконец покрыла почти всю поверхность суши,

проникнув даже в пустыни. Сплошной растительный покров на поверхности суши обуздал свирепую раз-

рушительную силу ветра и текучих вод, уменьшил количество пыли, взметаемой ветром.

Благодаря живому веществу Земля окрасилась во всевозможные цвета и оттенки и стала оазисом среди

других пустынных планет Солнечной системы. Не только пестрота и яркость расцветок самого

органического мира, но и разнообразие окрасок осадочных пород и осадков, обилие запахов и ароматов,

окружающих нас, и даже тепло пламени пионерских и туристских костров — все это результат развития

биосферы.

Однако это не все. Живое вещество не только до неузнаваемости изменило внешний облик нашей

планеты и состав ее атмосферы, но, возможно, сыграло существенную роль даже в формировании земной

коры наружной твердой оболочки Земли.

ЖИВОЙ АККУМУЛЯТОР

В последние годы получены данные, указывающие на то, что жизнь существовала на Земле уже во вре-

мя образования самых древних горных пород. Подтвердилось мнение академика В. И. Вернадского, кото-

рый еще в 1926 году писал: «Никогда в течение всего геологического времени не наблюдались азойные (то

есть лишенные жизни) геологические эпохи». Таким образом, живое вещество оказывается ровесником

земной коры. Чем можно объяснить такое совпадение?

Можно предположить, что земная кора материков была создана в результате действия больших геоло-

гических круговоротов вещества.

В этом сложном процессе участвовала энергия, которая накапливается в органическом веществе.

Взгляните вокруг себя! Вся деятельность человечества основывается на использовании энергии горю-

чих полезных ископаемых: нефти, газа, каменного и бурого угля, горючих сланцев, торфа. Не будь их, не

работали бы заводы и фабрики, не сновали бы во все концы Земли теплоходы, поезда, автомобили, не

летали бы самолеты, спутники, погас бы электрический свет в домах.

Но ведь вся энергия горючих ископаемых создана живым веществом! Громадное количество ее хра-