Чтение онлайн

— Хватит — люди смотрят! Да и что ему будет от ушиба? И вообще — ты чего запаниковала? Случилось лёгкое землетрясение. Так — подземный толчок… Кстати, в этом районе подобное явление не редкость.

— Люди смотрят, — ворчала подруга, украдкой оглядываясь по сторонам. — Ты только что хотел поведать об этом миру!

— Написать, — согласился Василий. — Но — не нарисовать! И тем более — не показать, хоть эта идея мне и нравится…

— Показать?! — возмутилась Маша, видимо, опасаясь конкуренции.

— Изобразить на стене приятным белым цветом…

Экскурсовод напрягся, пребывая в крайнем волнении: его никто не предупредил о возможном землетрясении, в противном случае,

все экскурсии были бы отменены. Станция оповещения молчала и на все звонки в их адрес, только недоумённо пожимала плечами, всем коллективом, как-будто их ужимки могли увидеть звонившие. Все прочие виды связи чиновники игнорировали с завидным упрямством, желая оставаться инкогнито. Никому неохота, чтобы тебя узнавали на улице и плевали, в узнанное место… Все сейсмологи и прочие предсказатели погоды, хорошо помнили тот случай, когда в семнадцатом веке, в Англии, сожгли на костре последнего человека — далеко не ведьму, а метеоролога, неверно предсказавшего погоду… Зарождающаяся наука на Британских островах грозила зачахнуть, толком не сформировавшись…

Понемногу, туристы успокоились и экскурсовод продолжил бубнить себе под нос заученный текст, заунывно и протяжно, пропуская целые абзацы и проглатывая отдельные буквы, отчего он всё больше походил на недоученного иностранца, что собственно, никого бы не удивило и, это было так на самом деле. Тишина оказалась обманчивой и вслед за толчком, по земле пошла странная вибрация, временами перемежающаяся кратковременными паузами.

Челнок «Моль» уносил инкогнито вездеход, вместе с десантной группой на родной корвет. Нафталин слишком поторопился покинуть туристический город, отчего добавил к подземному толчку ещё и ослепительную бело-голубую вспышку. Через несколько минут инспектор уже носился по орбитальной станции «Орбитер», решая свои проблемы со всевозможными инстанциями: где отдавая руководящие распоряжения, а где получая в тык от своего непосредственного начальства. Десантники расслабились, чувствуя необходимость хотя бы краткосрочного отдыха. Отдохнуть им не дали. Прибежал инспектор с таким лицом, как-будто за ним гнались охотники за головами, причём, его экземпляр являлся самым ценным экспонатом для ихнего музея под открытым небом. Кратко переговорив с командиром пехотинцев, он умчался в неизвестном направлении. Шелтон пожал плечами и смачно сплюнул. Ему хотелось раздавить Проводника, назойливой зелёной мухой носившегося по всем коридорам.

— Ну, что там? — спросил Кротов, недовольный тем, что его оторвали от бесцельного времяпровождения.

— Повторный вылет, уже в Наска, — ответил Командир с безнадёжностью обречённого. — Я точно знаю, что в этом районе много подземных ходов, которые непосредственно связаны с пирамидами и всей структурой построек и наш общий друг решил перекопать все до единого.

Шелтон собрал команду и на коротком совещании посоветовал не шибко торопиться с помощью незваному гостю. После многих лет, проведённых вместе, все члены коллектива научились без лишних вопросов делать правильные выводы и понимать друг друга с полуслова. После того, как вновь прибежал инспектор, пришлось прекратить совещание и срочно занимать места в челноке.

Южно-Американский континент вырастал в иллюминаторах зелёно-коричневой массой, постепенно заполняя собой всё видимое пространство. Как только челнок опустился ниже редких облаков, стали отчётливо проступать рисунки плоскогорья. «Моль» держал курс на голову гигантского паука, снижаясь не торопясь, словно нащупывая место для посадки. На лице Бубнова промелькнула тень размышления, случающаяся нечасто, в связи с тяжёлой работой по осуществлению переноски

громоздкого пулемёта. Обращаясь к Базуке, он высказал свои размышления вслух:

— Слышь, Билл, а ночью они как по знакам ориентировались?

— Кто его знает… Может лампочки включали?

— Ну, не костры же, как партизаны! — вмешался Кувальцев.

— Почему нет, а, Таран? — засомневался Мотылёк.

— Потому что с дровами в каменистой местности туго…

Огурцова осенило и он внёс на рассмотрение свою точку зрения, претендующую на гипотезу:

— Может быть, рисунки раньше были выложены каменным жёлобом? А что: открыл несколько кранов, залил нефтью, чиркнул кремнем на бластере и всё — порядок. Навигационное огни обеспечивают ночные полёты…

За разговором время пролетело незаметно и не успели десантники опомниться, как инспектор уже вовсю совал свой нос во все щели, которые успел отыскать. Ультразвуковое сканирование выявило несколько неизвестных колодцев, но все они оказались засыпанными напрочь. Кроме того, их обнаружение не произвело на проводника никакого впечатления. К удивлению всей команды, ничего копать или взрывать не пришлось, но, Проводник остался доволен результатами поисков. Некоторые, в противовес надоедливому инспектору, даже расстроились. Только на совещании решили ему нагадить и на тебе — их услуги не требуются…

Виноградов, оторвавшись от цифрового телескопа, обратился к Горину, который в это время дожидался возвращение группы в гостях у своего коллеги:

— Гигантские рисунки на плоскогорье Наска, каждое из своего узора, отличное средство навигации атлантов. Они позволяли, при полётах, обходиться практически без карт. Вот, скорее всего, откуда все эти пауки, трезубцы и прочие изображения, которые, в отличие от однообразных полей и перелесков, можно перепутать только спьяну. Во время учений низкоскоростных винтовых самолётов, лётчики, запутавшись в картах, часто пролетали над железнодорожными станциями, чтобы прочитать их название. Однажды генерал приказал поменять вывески на всех зданиях, входящих в квадрат учений… Ко всему прочему, фигуры указывают точную и однозначную ориентацию, относительно сторон света. Если немного покорпеть и запомнить позиции фигур, то никогда не перепутаешь, где север, а где юг. Конечно, это касается того, что пилоту вообще нужно знать, где эти стороны находятся. В крайнем случае — достанет из планшета пачку беломорканала или рваный клочок бумаги… Что скажешь, Пал Степаныч?

— А что тут говорить? — равнодушно ответил командир фрегата и с таким же равнодушием пожал плечами. — Удобно — нечего сказать. Тут уж точно не ошибёшься — где ты летишь и в какую сторону. Засыпанные шахты, скорее всего, являлись входами в подземные города. Многие, вероятно, оказались под водой.

Его пассивное состояние духа никак не соответствовало живому характеру, что вероятно, указывало на крайнюю задумчивость, навеянную последними событиями этого месяца. Горин немного помолчал и не дождавшись ответа своего коллеги, продолжил:

— Кстати. По моему кораблю ходят упорные слухи о том, что Инспектор знает, что ищет, но никогда не расскажет — что именно.

— Ну, это мне и так известно… Помнишь шахтёров на Марсе? Их предводитель, Шон, тогда не знал или сознательно заблуждался: ничего бы они там не восстанавливали. Найти нужно было недостающую часть от агрегата или то, что от него уцелело. О его назначении можно только догадываться. Не надо напоминать, как лихо работали телепорты на Фобосе и Деймосе.

— Кстати, мне кажется — тогда шахтёры нашли что-то и провезли с собой, — добавил Горин. — Исчезновение тральщика не может являться случайностью…